Страница 56 из 93
- Украшение как-то связано с продолжительностью жизни остроухих и их репродуктивной функцией?-- с изумлением воскликнул Лаверлин.
- Вспомнил? - улыбнулся отец.-- Еще в родном мире, который носил имя - Нарат, перворожденные страстно завидовали драконам - те жили несколько тысяч лет, а остроухие - 200-- 300. После длительных экспериментов какой-то гений изобрел особый ритуал, обрадовавшиеся эльфы его провели и стали жить ...вполовину меньше, чем чешуйчатые, но более 1000 лет. Только со временем выяснилось, что обряд имел побочный эффект - со временем рождаемость резко упала. Теперь эльфа за всю свою жизнь могла выносить лишь одного ребенка и очень редко - двух. Несколько тысячелетий с этим мирились, но потом посмотрели на количество оставшихся одноплеменников и ужаснулись. Стали искать выход и нашли. После многих селекционных опытов на землях остроухих выросли деревья --Гуми с красивыми серебристыми листьями и фиолетовыми плодами, поспевающими два раза в год. Женщины, употребившие дары Гуми, очень быстро беременели. Вот только плоды были скоропортящимися, а при воздействии магии для хранения - теряли свои свойства. А еще растения были очень прихотливые и капризные: то отказывались плодоносить, то от не вовремя прошедшего дождика погибали. Этот артефакт выковали гномы, а инициировал его один из сильнейших эльфов- магов. Именно его потомки в этом мире стали Правителями и с тех пор в их семье в каждом поколении рождался ХРАНИТЕЛЬ. Два раза в год он обязательно должен приходить в рощу Гуми и своей силой подпитывать деревья и ... проводить какой-то ритуал. Но вот какой не знает никто.
- Поведанная вами легенда, конечно, прекрасна, но почему эти реликвии эльфийского народа прицепились именно ко мне?Цепь с замысловатым амулетом я никак не могу снять, словно что-то в моем теле ее удерживает, а странная сфера следует по пятам, как цыпленок за наседкой,-- раздражение непонятной ситуацией и досада от так некстати раскрытой подмены придали голосу Ники твердости и злости.
- Милая девочка,-- вкрадчиво и очень осторожно, словно произнеси он это вслух что-то в комнате изменится, собравшись с силами, выдохнул Рос-старший.-- Вы, скорее всего, дочь принца эльфов - Элиндрадиэля. Однажды, потеряв на долгое время своего хозяина, артефакты теперь решили не оставлять наследника... или в данном случае - наследницу. Может быть они, словно люди, чувствуют горечь потери и не желают испытать ее вновь?
- Неужели они - живые? А потом... Разве я похожа на эльфийку?
- Никто не знает всего о древних изделиях гномов и перворожденных,-- голос Френсиса был полон грусти и сожаления.-- Быстротечные годы унесли с собой многие тайны погибшего мира. Будем довольствоваться тем, что имеем и о чем только догадываемся. То, что именно вы - наследница, указывает не только такая странная привязанность эльфийских реликвий, но и реакция артефакта гномов: вы тоже смогли дотронуться до него без препятствий. Остроухие в свое время зачаровали многие амулеты подгорного народа. Гномам подчас не хватало ни сил, ни умений.
-А отличительные особенности эльфов можно обнаружить только у чистокровных,-- вмешался в разговор Лаверлин, с интересом и сочувствием всматривающийся в лицо девушки. - Принцу Элиндрадиэлю двадцать лет назад женщина-человек родила дочь, поэтому ни о каких признаках этой расы не может быть и речи.
- Мне, действительно,-- растерянно вымолвила Вероника,-- недавно исполнилось как раз столько лет, а матушка Агнес говорила, что уже давно полукровок остроухих ничто не отличает от чистокровных людей. Но отчего покинув меня в Храме, матушка не оставила никаких намеков на то, кем были мои родители?
- После убийства возлюбленного, ваша мать, почувствовав слежку и смертельную опасность, бросилась в бега. Возможно, спрятав дочь в монастыре, которым управляет сестра нашего монарха, она надеялась сохранить вам жизнь, но тревога ее была столь велика, что женщина боялась даже намекнуть на то, кем являлись родители подкидыша. Поэтому на вас и не было ничего, кроме обычной, но дорогой, одежды.
- Но почему она не вернулась? Почему никто и никогда меня не искал?-- голос девушки дрогнул и на ее глазах появились слезы. Рос-младший, быстро встав, присел на подлокотник кресла собеседницы и, взяв ее руку, сжал
- Энтони де Горсей сейчас занимается розысками и скоро мы узнаем что произошло 16 лет назад.
Прижавшись плечом к утешающему ее Лаверлину, Вероника чуть прикрыла глаза, чтобы справиться с непрошеными слезами. Посмотрев на такую идиллию, и поняв, что он здесь лишний, Рос-старший резко поднялся и, бросив,
- Простите, но мне срочно надо доложить Его Величеству о находке!-- вышел из комнаты.
***
Не смотря на позднее время, Эдуард III находился в своем кабинете и с отрешенным видом рассматривал какой-то раскрытый медальон. Он, рассеяно кивнув Деснице и тяжело вздохнув, нехотя перевел взгляд на друга и, протянув ему украшение, спросил
- Узнаешь девицу?
- Чем-то напоминает Кейти де Орси. Очевидно это ее дочь - Дейзи. Безделушка принадлежит вдове Ардена? Я и не сомневался в их родственных связях. Но Элисия никакого отношения к эльфам не имеет.
- Знаю, - отмахнулся король и не дав Росу сказать ни слова, поделился с ним наболевшим.-- Луиза вернулась из Нариоля и теперь ясна причина по которой Элиан II разорвал помолвку Лизетты и Георга!-- он помолчал некоторое время, странно гримасничая, и зло бросил.-- Все дело в Маргарите. Все то, что ты сейчас услышишь, знает ограниченный круг людей. Тебе я доверяю полностью
- Это опять интриги Ее Величества?
- Не следовало моему коронованному брату жениться на дочке собственного канцлера. Хотя в свете сообщенного сестрой, ясно, что произошло это не по доброй воле Элиана,-- король стукнул кулаком по столу.