Арход. Жезл Ктора

- Хозяин жезла и наш заказчик – разные люди.

- Разные?!

- Конечно.

- Ты шутишь.

- Нисколько. Неужели ты хочешь, чтобы этот неотесанный мужлан получил полную и нераздельную власть? Нам нужен человек, который мог бы остановить нашего заказчика и не дать тому переделать мир по своему желанию.

- Ты считаешь, это поможет?

- Я считаю, это единственно правильное решение.

- Мне уже жаль того, кто станет хозяином жезла.

- Почему?

- Большая ответственность, это раз. И потом, такая ноша может оказаться ему не по силам.

- И тем не менее…

- Хорошо, Санни. Почти убедила. И… кого ты предлагаешь сделать хозяином?

- А ты не догадываешься? Конечно,…

А дальше…

Дальше все расплылось как в тумане. И одновременно голову будто пронзили острой иглой – от основания черепа до макушки. Боль была дикая, никогда раньше я не испытывала ничего подобного. Я запрокинула голову, потерла виски. Помассирована кончиками пальцев крылья носа. Сделала вдох, задержала дыхание. Выдохнула. Ничего не помогало. Игла лишь крепче укоренялась в могу, ветвилась и размножалась, находя все новые болевые центры. Я зажмурилась. Перед глазами поплыли яркие пятна.

Я не заметила, как и когда в библиотеку зашел Лесс.

Лишь услышала его обеспокоенный голос:

- Ты чего?

- Голова внезапно разболелась, - жалобно сказала я, стараясь не двигаться и не провоцировать иглу на дальнейшие диверсионные действия в мозгу.

- Сейчас посмотрим. Сиди прямо, расслабься, закрой глаза.

Он встал позади меня и положил одну руку на затылок, а вторую – на макушку. Я почувствовала прохладу, приятным ручейком стекающую от темечка к шее и ощутила, как боль постепенно отступает, игла и все ее производные тают и тают, исчезая окончательно.

- Лучше? – спросил Лесс, убирая руки и усаживаясь рядом со мной в кресло.

- Лучше, - кивнула я и глубоко, с наслаждением вдохнула. – Наверное, усталость дала себя знать.

- Если бы усталость, - хмыкнул парень. - У тебя заблокирован приличный кусок памяти.

- Чего? – изумилась я – Кусок памяти?

- Того. Ты пыталась в него залезть, но сработала защита. Снять ее я, увы, не могу. Может лишь тот, кто ставил. Ну, или при определенных обстоятельствах защита спадет сама.

- Защита? Да на кой кому-то ее ставить?

- Вот и мне интересно.

Он встал, прошелся туда-сюда по кабинету. Снова сел рядом. Внимательно посмотрел в глаза. Спросил:

- Ты про что думала, когда голова заболела?

- Да вот. Книжку читала.

Я показала открытый фолиант.

- Ого. Древние артефакты. Нетривиальный выбор для девушки, скрывающийся от правосудия, - сказал он насмешливо.

- Нормальный выбор, - обиделась я.

За кого он меня принимает? Что такого в моем интересе к магическим древностям?

- Нормальный, нормальный, не заводись, - успокоил Лесс. - А конкретно про что читала?

Я ткнула пальцем в страницу.

- Угу. Про жезл, значит. Не иначе, древний Ктор восстал из вод Желтушки, извлек оттуда же мощный артефакт и снова хочет завоевать мир.

- Не восстал и не извлек, - меня слегка раздражало намерение Лесса перевести все в шутку. – Просто… я предполагаю, что жезл сумели изготовить заново.

Лесс обидно засмеялся и посмотрел на меня снисходительно:

- Кто? Кто, Юсти, его сделал? Это невозможно! Не сохранились ни подробное описание, ни технология изготовления. Мы, помнится, еще будучи студентами пытались соорудить нечто похожее, но увы. Быстро поняли: жезл – всего лишь легенда. Никакого жезла нет и быть не может, успокойся.

- Есть, - упрямо повторила я.

- Ну да, а солнце встает на западе.

- Солнце встает на востоке. А я, кажется, знаю… догадываюсь, кто мог сделать жезл.

Лесс посмотрел мне в глаза, и их выражение заставило его подавиться очередной колкостью. Помолчав, он коротко велел:

- Рассказывай.

Собственно, рассказывать было особо нечего. Я даже не уверена, про тот ли жезл шел разговор там, в подвале. Однако вкратце пересказала его Лессу.

Теперь он молчал довольно долго. Встал, походил по комнате, потирая в задумчивости подбородок. Снова сел рядом. Спросил: