Страница 70 из 122
– Не хочется мне терять наследство, сэр! – честно призналась я. – Но, если не будет иного выхода, я расскажу на суде о призрачной невесте.
– И попадете прямиком в Кров Умалишенных! – пообещал адвокат.
– О, нет! Почему же? – поразилась я. – За что? За правду?
– Наивная! Я не ведаю, где вы родились. Как не знаю и того, откуда была родом первая невеста маркиза. Но из ваших рассуждений я делаю вывод, что вы обе, «схожие не лицом, а родом», – выросли не в Офширно. Иначе, бедная мисс Марта, вы понимали бы особенности нашей страны. Мы не признаём существования действующих призраков. Закон отрицает вмешательство потусторонних сил в дела граждан Офширно. Кто спорит с официальной установкой – тот попадает в приюты для психов.
– Действующих призраков? А бездействующих – признаёте? – возмущенно уточнила я. – Маркиз верил в преданье. Я собственными глазами видела ту наглую невесту. Вы тоже убеждены, что история повторного обручения – реальна.
– Да, убежден! – Адвокат нахмурился. – Но я не так глуп, чтобы, из-за разглашения правды, отправляться в Кров Умалишенных... Зато мы отлично можем использовать вашего вампира!
– Всё-то вы знаете! – воскликнула я. – Что с вампиром?
– Предлагаю вам первый вариант защиты! Самый простой! С наименьшими затратами!
– Какой же? Конкретнее!
– На суде, миледи, вы дадите такие показания: маркиз купил вампира, тот сбежал из подвала, напал на вас на кладбище, маркиз умер от страху, а вы храбро загнали вампира в склеп, угрожая ему часами вечности. Тем более – близился рассвет! Согласны?
– Какими часами?! Свои я забыла в особняке! Сняла их, как дура, сразу после венчанья, чтобы не мешали, когда...
Я осеклась. Адвокат усмехнулся.
– Вот они! – Он подал мне часики – бесценный подарок блаженного.
– Что вы еще нашли в моем доме? – недовольно спросила я.
– Вампира! Будем считать, его схватили слуги. Их «честные слова» я куплю.
– И что станет с Фелем?
– Ему отрубят голову. Быстро.
– Нет, спасибо!.. Есть другие варианты моего спасения?
Адвокат улыбнулся.
– Доброта вас погубит, красавица!
– Варианты! – приказала я. – Есть другие?
– Конечно, есть. Можно строить защиту на природной болезни сердца. Подкупить медикуса – того, кто годами пользовал маркиза в поместье. Но есть загвоздка: медикусу придется отсидеть года три. Ведь его наверняка обвинят в неправильном лечении. Но медикус согласится. Карточные долги – ужасны!..
– Еще?
– Можно обвинить слуг. Вздернут парочку плебеев за то, что они напоили маркиза до сердечного приступа.
– Дальше!
– А того, кто вас подвел под суд, вам тоже станет жалко, красавица?
– Нет!
– Отлично! В таком случае, самый главный и самый сложный вариант: собрать все улики, найти виновного в подставе; посадить его – вместо вас.
– А нельзя никого не сажать?
– Можно и не сажать. Если отрубим голову вампиру...
– Даже не надейтесь, сэр! Фель мне дорог. Как память... Кстати, почему о призраках говорить суду нельзя, а про вампиров – можно? Где логика, сэр?
– Логика – рядом! Вампиры – из мяса; их можно жечь или рубить. А с призраками – нет сладу! То, с чем земному правосудию не справиться, нельзя признавать существующим по закону.
– Ясно. Так... Дворецкий сказал, что, если меня обвинят, наследство перейдет к сэру Антуану Рокшишу. Не понимаю... Почему?.. В завещании нет никакой доли Рокшиша. Там указаны три леди. Что же достанется им, в случае моего заточения?
– Ничего. Рокшиш получит всё. По закону о неделимости цельных земель, приписанных к состоянию. Младший в роду может быть обделен владельцем имения в пользу других лиц. Но, в случае отъема у основного наследника титула и прав на владения, имущество переходит по прямой линии родословной.
– Ну, ясно! Кто на той линии был – тот Марту и посадил!
– К сожалению, нет!
– Чего – нет?
– Сэр Рокшиш – не тот человек, который способен обидеть леди.
– Ха-ха!
– Я с ним учился. Он даже проституткам платил за одни взгляды, лишь бы девки хоть денек не работали по профессии. Конечно, своего рода извращение. Но совсем не того сорта, из-за которого страдают невинные.
– А я-то думала, вы – скептик и циник!
– Да. Как правило. Но с мистером Антуаном я слишком близко знаком. С детства. Он добр. Слишком – и непоправимо! – добр.
– А у него есть невеста? – вопросом намекнула я.
Адвокат хитро прищурился.
– Мне кажется, мисс Марта, что я на вас всё-таки женюсь! – заявил он.
– Это сейчас вдруг – к чему?..
Но час беседы закончился. За мною – к беседке – шел Сэм.
И адвокат наспех распрощался с нами, так и не ответив на мой последний вопрос.
«Что ж! Варианты защиты мы обсудить успели. Нужный – выбрали, – подытожила я мысленно. – Ишь ты! Отрубить Фелю голову! Не дам!..»
А еще я поздравила себя с тем, что, вопя от злости в одиночке, – в первое утро попадания в тюрьму, – я не сболтнула ничего слишком опасного.
Камеры прослушивались. Адвокат без слов дал мне понять: уши бродят не только по психушкам. Иначе, зачем бы нам понадобилось торчать в мокром грязном саду, сэры и леди?!