Страница 69 из 122
В обмен на мои письменные заверения адвокат вручил мне свои, общий смысл которых был: «Защита – клиенту! Война – суду! Победа – любой ценой!»
– Вы всё поняли, маркиза?
– В целом – да. Нечистая игра. Зачем? Я ведь действительно никого не убивала!
– Чего вы больше хотите, миледи: совершенно невинной сесть в тюрьму или же не сесть, став тайно виновной в мелком вранье?
– А совсем невиновной и вовсе не сесть – разом нельзя?
– В вашем случае – нет. Вас заказали. Вас подставили. Тот, кому это выгодно, не станет сидеть, сложивши ручки. И не даст следствию, прокурору и присяжным подвести судью к доброму верному решению.
– Я еще ничего толком не рассказывала, а вы – в курсе подставы! Как вы узнали?
– От сержанта Сэма. Он – славный малый. Когда дает себе труд таким быть.
– А инспектор?
– Тот – невольная и недовольная пешка в чужой грязной игре. С ним лучше ничего не выяснять. Будьте вежливы – и только.
– Подонок!
– Вряд ли. Скорее: бедолага на службе у подонков. Сэм – пешка еще меньше. Но у сержанта есть душевные слабости. У инспектора их нет. Насколько я знаю, конечно.
– Заплатите Сэму за помощь!
– Парень отказывается брать деньги. Потому-то я ему и верю. Он просто в вас влюблен.
– Нет. Тут другое... Сэм ненавидит избалованных богачей. Он, как я поняла, из семьи сельских тружеников... Он считает, что я – из простых...
– А вы?
– Я родилась в деревне, но я – леди...
– А если – перепроверю?
– Пожалуйста!
– Записи подтерты. Даты вставлены позже. У хранителя архива – сынка святоши, верно? – слишком честный вид... Всё – лишь между нами, не бойтесь!.. Да-да, я уже посетил ту деревушку, маркиза! Вчера!.. Кто же вы, красавица?..
Мои глаза наполнились слезами.
– Правда нам не поможет! – огрызнулась я.
Адвокат задумался.
– Другая страна? Иное воспитание?.. Ну-ну, маркиза!.. И не стоит пускать слезы для меня! Мне известно: вы не оплакали ни жениха, ни мужа.
Я мигом перестала страдать напоказ.
– Маркиза, поймите меня правильно! – Голос адвоката прозвучал мольбой. – Беда ваша со мной вот в чем: мне известно предание, которое маркиз использовал, чтобы сгинуть.
Я ахнула. От стыда: вышла замуж – осталась девой!
«Плакали мои наследные денежки!» – расстроилась я.
Адвокат склонился к моему правому уху:
– На место той, что всех тебе дороже, –
Той, что ушла в загробный вечный мир, –
Ты должен взять такую, чтоб – похожа,
Но не лицом, а родом, сир Тамир!
Из тех же чащ – высоких или низких,
Из тех же слов – наивных или нет;
Найди мечту – подобную, из близких
Той леди, для которой бросишь свет!..
Трагический шепот адвоката вызвал у меня нервную дрожь.
– Что это? – перебила я.
– Отрывок из средневековой поэмы «Легенда о чистых невестах одного распутника», – пояснил адвокат. – Пятая часть. «Преданье». Вот, далее...
– О, нет! Ради всего святого! Не нужно стихов! – взмолилась я. – Мне уже – дурно!
– Вы не желаете узнать преданье?
– Желаю. Но прозой и без придыханий. Прошу!
И адвокат пересказал мне древнее преданье простым суховатым слогом...
Случилось то дело сотни лет назад.
В поместье Жирноу распутничал его владелец – сир Тамир, выигравший те земли в карты. Родословная хозяина Жирноу вызывала сомнения, а огромное состояние – нет. И потому знатный, но небогатый сосед согласился выдать замуж за инородца свою единственную дочь.
Накануне свадьбы беспутный жених устроил в замке жуткую вакханалию.
Мать одной из люто изнасилованных крестьянок донесла знатной невесте о ночных преступлениях. Невеста слегла в горячке. А вскоре скончалась от яда оскорбленного самолюбия. (Мой адвокат считал: крестьяне отравили невесту насильника более реальным ядом, чтобы отомстить хозяину Жирноу.)
Первое время сир Тамир бесновался. Он с горя вешал слуг – и за дело, и просто так. Потом запил. Затем взялся за ум. Покаялся, причастился. Зажил тихо.
Потом снова съехал с ума. И стал день и ночь взывать к призрачной невесте, моля ту простить его и поскорее призвать к себе. Тщетно!
Однажды колдун Ленмир, приговоренный к сожжению заживо, предложил помочь безумцу. Сир Тамир даровал колдуну свободу, а тот открыл несчастному способ добраться до потерянной невесты.
Надо: найти девушку, равную происхождением с утраченной; обручиться, обвенчаться; распалиться на красоту новобрачной – но, обуздав себя, магически передарить первую кровь невинной своей прежней невесте...
– А не проще ли – выпить яду?! – не выдержала я. – Да и отправиться на тот свет без хлопот! А?..
Адвокат пояснил, что самоубийство стало бы – дорогой не в ту сторону. Первая невеста себя не убивала. Значит, тот, кто восхотел идти за нею, не мог убить себя сам. Если, конечно, желал достичь поставленной цели.
Сир Тамир сыграл свадьбу. И добился своего – отправился на серую тучку счастья.
– Потому-то я точно знаю: вы не могли погубить маркиза своей порочностью, миледи! – не без иронии заключил адвокат. – Равно, как знаю и то, что вы не успели осчастливить маркиза своей чистотой.