Страница 57 из 122
Тревожное предвидение какой-то подставы – вот, что меня томило. Временами нехорошее чувство исчезало, потом снова возвращалось. Что-то неопределенное, неясное мучило меня.
То было мне так неприятно, как бывает в детстве, когда какой-нибудь пошлый юморист сует тебе фантик вместо конфеты, а ты видишь конфету-приманку, хочешь ее схватить, а сердцем чуешь подвох, и не можешь решить: рискнуть ли стать посмешищем или упустить шанс взять, возможно настоящую, сладость?..
С капитаном Шенклером – всё ясно. Он не слишком богат, и лет уже преклонных. Скучный положительный персонаж, дважды вдовец, трижды герой войны. Глубокий интерес ко мне бойца в запасе не вызывал опасений. Но и взаимности – не вызывал. Маркиз совершенно напрасно продырявил беднягу капитана на глупой дуэли чести!
Сэр Тимати Дракс был вне подозрений – ох, как жена Цезаря! Мне было ясно, что адвокат – прожженный лицемер, беспринципная личность, выгодный щучий сын. Его карьера неуклонно шла в гору, перед ним распахивались двери лучших домов Лондвисса, его услуги смертельные враги перекупали друг у друга. То был живой Дар-с-Аукциона. Крики «Кто больше даст?!», удары молоточком – и новокупленный вами сэр Тимати Дракс уже дерется за ваши кровные интересы. Не на жизнь, а на смерть. Но вовсе не на честной дуэли, а на грязном судейском процессе. Зато в обществе – вне зала заседаний, – адвокат искрился доброжелательностью, ластился ко всем без разбора. Зрелый кавалер отлично танцевал, безобидно шутил, хвастался крепким здоровьем. И казался завидным женихом для многих небогатых леди.
Неведомо как пронюхав, что меня нередко посещает маркиз, адвокат весело ворвался вчера в мой номер. С бриллиантовой диадемой в руках. Я понимала, что брачное предложение от сэра Дракса – большая удача. И, на всякий случай, пообещала адвокату подумать – и дать ответ в середине марта. Диадему я не приняла. Чтобы не ронять в грязь достоинство, запас которого у меня и так был невелик...
С молокососом-сиротой случилась простая юношеская влюбленность. Строя глазки на балах всем подряд, я случайно сразила стрелою амура пухлого вяловатого лорда. То, как жадно смотрели на меня его водянистые голубые глазки; то, как дрожали от восторга жирные щеки; то, как пыхтели толстые губы: «Марфта, Марфта! Я без умфа от вафс!..» – всё это вызывало у меня и веру в любовь лорда, и сильное сомнение: стоит ли такой вот богатенький увалень моей прелестной ручки?..
Так или иначе, но с теми тремя женихами была относительная ясность. А в истинных мотивах маркиза я никак не могла разобраться.
Маркиза захватила страсть? Так ли?
Он был игрив, ироничен, щедр. Время от времени норовил ущипнуть меня за зад, как какую-нибудь Анютку или Марфутку. Время от времени впадал в кофейную меланхолию и часами мрачно молчал, попивая кофе в углу нашего с Миффи номера шесть.
Уже вторую неделю я водила маркиза за нос, оттягивая время венчания. А жених наносил ежевечерние визиты – и настойчиво торопил меня стать его супругой.
Маркиз навестил меня и сегодня вечером...
Миффи как раз догрызла все галеты и рулеты. Анюта прибрала номер.
Я нарядилась в бархатное кофейное платье с золотым кружевом. И украсилась янтарным колье и серебряными серьгами с шариками янтаря – вещицами, подаренными мне маркизом на правах жениха...
Когда мы прикончили чай с ватрушками, я встала из-за стола. Отодвинула край портьеры. И подманила маркиза к окну. Мне казалось, полет белых снежинок в синих сумерках поможет нам договориться.
– У меня есть три условия, маркиз! – храбро заявила я. – Если я вам нужна, вы должны выполнить всё, что я попрошу!
– Счастлив, что не тридцать, мисс Марта! – Маркиз обвил рукою мою талию. – Итак? Какие же у вас требования, дорогая девочка? Я куплю вам весь мир! Ха-ха!
В голосе жениха звучала добрая теплая насмешка. И ни нотки – любви и страсти.
– Я требую, чтобы вы вызволили вампира Феля из проклятого Крова. И предоставили Фелю темное жилище там, где мы с вами поселимся. Да! – Я ухватила маркиза за пальцы, впилась взглядом в перстень с рубином. – Фель даст нам клятву, что никогда не тронет человека. Ему нужны на ужин всего лишь живые зайцы или гуси. Что-то вроде. Была бы кровь...
– Хорошо, я попытаюсь выкупить вампира, – согласился жених. – Боюсь, не за дешево!
– Я отказываюсь ехать через всю страну, чтобы обвенчаться! Найдите место близ Лондвисса – и я охотно стану вашей женой! – выпалила я. И ударила по рубину маркиза ногтем указательного пальчика.
– Если бы я пожелал вас обесчестить – я бы давно так и сделал, – сообщил маркиз, поплотнее прижав меня к себе. – Миффи – нырвольф, а не блюститель нравов. А я – не леший и не русалка. Вашей собаке нетрудно меня любить. Боюсь, мисс Марта, наша Миффи попросту отвернулась бы, примись я вас развращать!..
Миффи чихнула позади нас.
– Я не поеду в Москрофф! – уперлась я. – Точнее, не поеду, пока вы на мне не женитесь. Потом – пожалуйста, куда велите – туда и поеду!
– Согласен! – бросил маркиз.
Я заглянула в его глаза. Темные, непроницаемые. Каряя тьма. Ничего не понять!
– Но это же рушит все ваши планы конспирации! – удивилась я.
Маркиз хмыкнул. Ни малейшего огорчения, ни малейшей досады!
«Он с самого начала знал, что я не поеду! – подумалось мне. – Он блефовал, зазывая меня ехать с ним через всю страну! Но – зачем?..»