Страница 113 из 122
По требованию лорда я заночевала в доме леди Глэдис. Муж, вопреки привычкам, не ушел в свои покои, а заснул рядом со мной. Его храп разбудил меня минутой раньше, чем старинные часы трижды гулко пробумкали в коридоре.
Меня вдруг потянуло к Миффи – проверить: не слишком ли она обижена? Ведь ее не пустили ко мне на ночь.
Миффи мирно дремала под часами. Приветливо засопев, она поглядела на меня – и вновь сомкнула свои добрые алые глаза.
Меня, полусонную, понесло в столовую – поискать в буфете чего-нибудь сухого и мокрого. В скупом свете свечи я разбила правый бок об острый угол буфета.
Отоварившись овсяным печеньем и вишневым соком, я присела за стол. И принялась жевать, лениво размышляя: «Если бы мой красивый муж не был бы убийцей, смогла бы я к нему навсегда привыкнуть?..»
– Оглохла, что ли?! Отвечай, говорю! Сча-а-астье или го-о-оре?! – вдруг прорезал мою задумчивость остренький, писклявый голосок. – А то в ло-о-об да-а-ам!
Едва достигая макушкой моего колена, рядом со мной стоял заросший шерстью экземпляр местного домового. Глаза-угольки, острозубый рот и крысиный хвостик – приметы совпадали с описанием их неким, давно казненным, мини-служивым.
– Подвальный кримсвол? – всё-таки уточнила я.
– Хоть в курсе – и то ладно! – защелкал тот зубками. – Ну? Чего хотим? Счастье или горе?
– Проваливай к ершам! – отрезала я. Потому что иных приемлемых вариантов ответа быть не могло. Выбери я «счастье» – тот подвальный гад прокусил бы мне ногу. Выбери я «горе» – горло. Начни я умничать – вообще неизвестно, что бы кримсвол выбрал.
Оскорбленный в своих гадких надеждах негодяй сжался, сдулся и сиганул в темноту.
Чем опасны ерши домовым-подвальным? Этого я не ведала, потому что не ведал и мой случайный учитель, любивший медь. (Лишь месяцы спустя – после моей личной встречи с подвальным, – разгадка случайно нашлась в фолианте «Старинные отговоры»: «Проваливай к ершам!» означает намек-угрозу проклясть наводнением родной подвал кримсвола... Что – странно. Ведь нормальная рыба – в любом случае – не любит подвалов.)
«Вот бы и герцога – просто послать к ершам!» – помечтала я, допивши сок.
И добавила вслух: «Как скучно быть герцогиней!»