Ведьма

- Сумма, конечно, не большая, но не пройдет и года, вот увидите, и от этих денег ничего не останется. Не лучше ли оставить девочку у нас в качестве стипендиатки и получить еще одного обученного специалиста вместо трусливой, при виде черных убегающей в кусты, деревенщины? - Мужчины задумались.

- Девочка слишком мала, сможет ли она позаботится о себе сама. - Недовольно сказал самый старый из них ректор Вейд Реналф.

- Она уже год живет в пансионе вместе с остальными детьми, которых не могут часто навещать родители, - парировал его молодой проректор. - Останется вместе с ними и будет посещать подготовительные занятия, как и все, присланные на обучение в этом году. Младшие преподаватели за ней присмотрят.

- К тому же девочка наделена магией - она полукровка. - Внезапно чаша весов качнулась в сторону несчастной. Магистр прикладной магии тоже высказался в ее защиту. - Кто ее настоящие родители неизвестно, но не стоит разбрасываться столь ценным материалом. - Сказал он, потирая кончик носа.

- Вспомните, мы с каждым разом находим все меньше и меньше детей-полукровок среди крестьян. Магия уходит, дети исчезают. Всем известно: Темные питаются их энергией. Неужели вы хотите отдать эту силу им? - маги поморщились. Хитрый проректор продолжал. - Она нашей крови, если в ней есть магия, значит, и кровь эльфов - она одна из нас. Из нашего клана.

- Кланов давно не существует. - резко перебил его один из сидящих. - Мир сдвинулся, и идет к своему завершению. Но в чем-то ты прав. Лишними руками не стоит разбрасываться.

- А если она не сможет закончить обучение? - нервно спросил один из мужчин, щупленький маг с козлиной бородкой. Он первый раз посмотрел на малышку, молча стоящую перед грозными судиями, липким оценивающим взглядом.

- Мы и так очень долго обсуждаем эту незначительную проблему. - Прервал их ректор. - Итак, голосуем, кто за то, чтобы отдать деньги в руки неизвестных крестьян, а кто за то, чтобы получить нового адепта и, как следствие, еще одного мага или ведьмачку?

- У нас и так недобор адептов, слишком много потерь в патрулях и на облавах. Жить захочет - справится. - Проскрипел самый старый из них, сверкнув глазами из-под густых бровей.

***

Несчастный покинутый ребенок бродил по коридорам академии, ища своих родителей, которые никогда не вернутся. Маленькая девочка доверчиво заглядывала в глаза незнакомцев, торопливо скользящих по коридору. Одиночество окутывало ее плотным коконом, люди, проходившие по коридору, старались не замечать ее. Сторонились, шарахались, торопливо обходили. Все уже знали, что произошло с аркканцлером и его женой. Высокий мужчина в мантии внезапно появился перед маленькой Айрис. Постояв секунду, он направился прямо к растерянно блуждающей по академии девочке. Решительным шагом подойдя к ней, он опустился перед ней на одно колено, протягивая руку. Малышка доверчиво кинулась в его объятья.

Зеленые глаза пристально посмотрели на молодого мужчину. - «Где мои родители?» - спросили они без слов у синих.

- Они никогда больше не вернутся. - крепко прижав к себе девочку, прошептал он. Закрывая от всех и прислоняя ее голову к своему плечу, чтобы чужие не видели ее слез. Он унес ее из этого коридора, давая возможность выплакаться в одиночестве. С потоком слез исторгнуть из сердца горечь непоправимой потери, чтобы иметь возможность жить дальше…

Красивый, высокий незнакомец отнес ее в высокую башню, уложил рыдающую девочку в постель и накрыл одеялом. Твердая и теплая рука ласково гладила ее по волосам, утешая.

Это был последний раз, когда эта рука дотрагивалась так нежно до Айрис. А потом та же рука жестоко выставила ее перед советом академии на безжалостное обсуждение ее дальнейшей судьбы. Так Айрис оказалась совсем одна в этом медленно погибающем в агонии мире.

***

Несясь по коридору в надежде догнать своего друга, Айрис налетела на широкую спину ученика. Группа из четырех ребят, стоящих кружком, разбилась и самый высокий из них, тот, который как раз стоял спиной к девушке, обернулся. Темные гладкие волосы, тонкие черты лица и… черные глаза пригвоздили девушку к месту. Некоторых эти глаза, с вертикальным, как у дракона зрачком пугали. Парень недобро нахмурился. Все уставились на нее, каждый со своим выражением лица.

Тот, что стоял посередине - среднего роста, рыжеволосый, как апельсин, с летными очками на лбу, которые еще называют консервными банками - недобро ухмыльнулся, предвкушая забаву. По правую руку от него стоял широкоплечий растрепанной парень звериной наружности. Будучи всего лишь выпускником, его лицо уже покрывала парочка рваных шрамов, которые странным образом шли ему. Темно-синего оттенка волосы торчали в разные стороны. Здоровяк уже радостно постукивал сжатым кулаком о раскрытую ладонь, весело поглядывая на новое развлечение.

Тощий парень слева от рыжего сочувственно пожал плечами. Колбочки, и коробочки с неизвестным содержимым гроздьями свисали с его пояса. От движения они тоскливо звякнули, и Айрис поняла: сейчас будут бить!

Тонкая рука высокого парня молниеносно метнулась и схватила ее за ворот плаща, предупреждая побег.

- Развлечение! - радостно осклабился синеволосый и состроил страшную гримасу.

- Эй, ты, нищенка! А извиняться, кто будет? - встрял рыжий.

- За что? Я ничего не сделала! - рванулась Айрис, но железная рука держала ее крепко.

- Как это не сделала? - навис рыжий над ней. - Ты помешала нашему тайному совещанию, еще испачкала спину нашему дорогому Дайрену. Придется заплатить!

- Да у нее денег нет, чем она заплатит, натурой если только? - Синеволосый попытался ущипнуть ее, но девушка пнула его ногой. Она вертелась, подвешенная на руке черноволосого, и карябала ногтями его руку в надежде расцепить пальцы и вырваться, но не тут-то было. Парень как будто не замечал ее стараний.