Волчья натура

Лутченко выдержал небольшую паузу.

- Только один, Вениамин Палыч. Только один. Но боюсь, что он может перевесить все, что я сейчас расписал.

Коршунович требовательно глядел на него. Просто - глядел, и вслух ничего не спрашивал.

- Тоска, - изрек Лутченко. - Такая у него во взгляде тоска иногда прорезается... аж жуть.

- Брось, - Коршунович поморщился. - Семнадцать "фитилей", вспомни. Тут не то что тоска во взгляде, тут игломет в руке прорежется. Но только не в реальности. Такие не ломаются, Виталий. Ломаются вообще обычно на первых трех "фитилях". Кто переступает через пятый - уже не ломается.

Лутченко вздохнул.

- Тебе виднее, Вениамин Палыч.

- Ладно, - буркнул Коршунович. - Официальная оценка?

- Годен без ограничений, - вздохнул Лутченко.

- Так и пиши, - клавиатура перекочевала к Виталию; тот быстро открыл документ-заключение об оперативной проверке, настучал то самое "годен без ограничений" и приложил палец к папиллятору.

- Скажи, Вениамин Палыч, - спросил Лутченко отодвигая клавиатуру. Только начистоту, ладно?

- Ну? - Коршунович нахмурился. - Что такое?

Лутченко, глядя в стол, выдохнул:

- Почему вы так привязались к этому нюфу? Он что, действительно такой ас?

Коршунович некоторое время молчал, словно прикидывал: стоит рассказывать или не стоит. Наконец, решился:

- Он действительно ас, Виталик. Но дело не в этом. У него такое прикрытие есть на эту операцию, обсвистишься. Я даже не поверил сразу.

Лутченко заинтригованно подобрался на стуле.

- Прикрытие?

- Ага. Родная бабуля в Алзамае. И бабуля в данный момент при смерти. Он, кстати, еще не знает.

Лутченко задумался на секунду.

- Хм... Любящий внук прется к престарелой бабуле из Крыма через всю Сибирь? Что-то не особо верится...

- Но он настоящий внук. Настоящий. Его проверят, и выяснят, что настоящий. Понимаешь, в таком деле даже секундная заминка соперника может обеспечить нам победу.

- Ты полагаешь, что соперники будут? - с сомнением протянул Лутченко.

- Готовиться, Виталик, - назидательно произнес Коршунович, - всегда нужно к самому худшему. Учу-учу вас, обормотов, а вы все задаете и задаете одни и те же вопросы. Я-то уже привык, что все обстоит не так плохо, как кажется, а гораздо хуже. Привыкайте и вы.

- Привыкнешь к такому, пожалуй, - Лутченко поднялся. - Когда наш ангел прибудет-то?

- Завтра, наверное. Готовь проводку по неформалке, не будем же мы его тащить в контору на виду у всех...

- Добро, все обеспечим. Мне доступ оформили?

- А как бы ты документ подписал? - фыркнул Коршунович.

Лутченко хлопнул себя по лбу:

- Тьфу, ты! Верно. Никак не привыкну к этим новомодным штучкам-дрючкам-умным полиморфам... Шабанееву легче.

- Всем легче, - сказал Коршунович, - кто не делает ни хрена.

Позвать техничку, чтоб покормила в кабинете мебель, Коршунович, конечно же, и сегодня забыл.

x x x

Впервые за два с лишним года Арчи встал не на рассвете, а гораздо позже. В башенке было пусто; сдвинутые в сторону буи казались бренными останками погибшего спрута. На столе, вопреки ожиданиям, царил порядок, видно Ник с утра зачем-то решил прибраться. За окном было ярко; Арчи вскочил и поглядел на часы: девять пятнадцать.

"Е-мое! - подумал он сердито. - Все проспал! Ник, зараза, не мог разбудить. Ну, я ему!"

И торопливо зашлепал в умывальню.

Ника он увидел, едва свежий и взбодренный покинул башенку: напарник хлопотал с кем-то неразличимым издалека у загона катеров. Скрежетнув блендамедными зубами, Арчи направился туда же, предвкушая, какую сейчас учинит Нику выволочку, потому что старшим формально числился Арчи, и Ник обязан был разбудить его на рассвете (сегодня как раз была очередь Ника просыпаться первым, по будильнику). И никакие вчерашние гульки не оправдание, хотя девушка-аморф оказалась фантастически пылкой и заснул Арчи порядком измочаленным.

Он приблизился настолько, что стал различать слова; с некоторым удивлением Арчи убедился, что распинается Ник перед другой девушкой. Причем, девушкой-нюфкой.

- ...даже в шторм не капризничает, не то что "Скаты"! - Ник завершил фразу и увидел напарника.

- А вот и шеф! - радостно сообщил он нюфке и крикнул Арчи: - А я тут твою смену с катерами знакомлю!

- Здравствуйте! - поздоровалась нюфка. - Ирина Поволоцкая, Азовская водная школа. Меня вместо вас прислали!

Арчи сдержанно кивнул. Как будто и так непонятно, что вместо него.

Лицо и фигура этой Ирины свидетельствовали о чистой и достаточно длинной линии. Арчи даже немного порадовался, что уезжает, потому что вся база с сегодняшнего дня хором стала бы ожидать стремительного романа. Два чистых нюфа, ля-ля-тополя, и все такое прочее. Даже неловко как-то.

- Инструктаж я уже провел! - хитро подмигнул Ник.

Арчи не стал его распекать. Расхотелось. Вместо этого снял с шеи медальон с чеканным названием базы и словом "Спасатель", и отдал его девушке.

- Вот... Теперь это ваше. Не роняйте честь морфемы, Ирина!

Ирина улыбнулась, принимая медальон.

- А вы к нам в гости заезжайте! - храбро попросила она.

"Ну, вот! - подумал Арчи уныло. - Опять цепляют..."

Впрочем, он чувствовал, что при случае заехал бы сюда на недельку просто отдохнуть с превеликим удовольствием.

И дабы не искушать себя заранее, круто развернулся и побрел к башенке. Собираться.

Вещей у него было исчезающе мало. Нож, шляпа, часы, зубная щетка и портативный компьютер. К этому весьма пошел бы солидный пухлый бумажник, но Арчи бумажников не любил и деньги всегда носил в карманах. Подхватив единственную небольшую сумочку, Арчи огляделся. Казенная форменная одежда уже в ванной, в стиралке. Собственная - извлечена из свертка и надета. Что еще?

Ему не впервой было уходить с привычного и насиженного места.

"Что ж, - подумал Арчибальд Рене де Шертарини. - Это были не самые худшие два года моей жизни."

Скрипнула дверь - в башенку сунулся Ник. Прощаться, надо понимать.

Арчи опустил сумку на диван, подошел и крепко напарника обнял. Бывшего напарника. Почему-то в такие моменты спасатели всегда понимали друг друга без слов. Вздохнули хором. Похлопали по спинам.