Страница 458 из 470
Старый вояка обернулся было грозно, с рыком схватившись за кинжал, но тут же узнал вошедших.
- Генерал! И Грасс тут!
Доудер раскинул руки и, к удивлению Кевина, прижал его к своей заляпанной кровью груди.
- Сто лет не виделись!
Это верно - и за это время у бедняги Доудера прибавилось седины и убавилось зубов. Кевин всегда с ним неплохо ладил; Доудер был самым вменяемым из Своры, по крайней мере, пока кто-то не касался в разговоре его обкорнанных ушей.
- Когда к нам насовсем переберешься? - спросил Доудер, снова принимаясь за добычу.
- Уже, - обронил Алый Генерал неожиданно, тут же добавив: - Ты, мешок с дерьмом, разве я не велел тебе искать хозяина дома?
Доудер смущенно потупился.
- Эт я на минутку отвлекся, Генерал. Да мы обыскали уж почти все. Этот ублюдок словно в воздухе растворился. Не боитесь - должон быть здесь, ежли только не превратился в птичку и не упорхнул в окошко!
В птичку - или в кота...
- Подвал! - воскликнул Кевин, кидаясь к выходу. Оскар - за ним, оставив Доудеру последний приказ: - Бросай эту дрянь, собирай бумаги из ящиков, и все - мне. В накладе не останешься.
Они бежали сквозь первые клубы дыма, по коридору, по лестницам, среди мертвых, умирающих, и тех, кто помогал им умирать. В этом чадном аду все становились врагами, и Кевин с Оскаром били, резали и кололи, не разбирая лиц.
Холодная кровь снова бурлила. Кевин хотел взглянуть на главаря заговорщиков, получить ответы на все вопросы. Бросить Филипу под ноги его голову... Нет, болван, это уже не важно.
* * *
Неудивительно, что до подвала пока никто не добрался - на верхних этажах хватало добычи слаще, чем какие-нибудь винные бочки и вяленые окорока. Правда, неподалеку от двери в подвал валялся труп кого-то из молодняка, но этот, судя по позе, просто свалился с лестницы во время стычки.
За незапертой подвальной дверью - темно и тихо. Может, Веррет все же не здесь. Или был, да сплыл?..
Кевин проскользнул внутрь первым. Не стал зажигать прихваченный с собой факел, дабы не превратиться в удобную мишень для тех, кто мог затаиться во мраке с ружьями. Прижался к стене, с мечом наготове... Но тут же понял, что их предосторожности излишни.
В глубине подвала - не пустого и зловещего, а заставленного ящиками и бочками, на полу, в круге света, отбрасываемого стоявшим рядом фонарем, сидел дородный господин в нарядном камзоле, и вид у жирдяя был отнюдь не боевой.
Звук приближавшихся шагов заставил его подскочить с визгом.
- Я ни в чем не виноват! Я - не он! Я - не он. Я сдаюсь!
- Веррет... - Кевин ступил вперед, а его новый меч - не драгоценный фламберг из карнасской стали, но достаточно грозный - скользнул к обтянутой парчой груди.
- Я не его милость, я не он! Я не Веррррееет... - голос жирдяя стал невыносимо высоким и тонким - уже за это его стоило б прирезать. - Я сдаюсь!!!
- Слышишь, Грасс, он сдается, - Оскар неторопливо обошел подвал и встал рядом с Кевином, уперев руки в боки. Жирдяя он удостоил лишь беглым взглядом. - А я-то, глядя на него, предвкушал жаркую битву.
- Это Веррет? - уточнил Кевин.
- Нет, какой-то другой слизняк. Слышишь, ты! Нам нужен твой хозяин, и сейчас ты скажешь нам, где он.
- Скажу, разумеется, все, что прикажете!.. Я лишь мажордом, я ничего не знаю! Умоляю...
Кевин тряханул слугу за шиворот, приводя в чувство.
- Не мели языком, а отвечай на вопросы! Где Веррет?!
- Т-т-там... - Толстый палец тыкал куда-то в направлении стены.
- В стене? За стеной? Там тайный ход? - Кевин заметил, что слегка придушил мажордома его собственным воротником, и ослабил хватку.
Жирдяй кивал, еще не в силах говорить. Потом пробормотал:
- Да-да, именно! Двадцать лет служу в этом доме, и понятия не имел... Но, господа, клянусь, - Он умоляюще сложил руки. - Я не знаю, как открыть его! Я пытался...
В это Кевин готов был поверить. Знал бы - уже слинял бы.
- Но ведь ты видел, как это делает твой хозяин?
Оскар, тем временем, поднял фонарь и водил им из стороны в сторону. В полумраке стена выглядела монолитной, но, если присмотреться, начинало казаться, что часть кирпичей в центре немного выступает вперед, образуя узкий прямоугольник.
Сперва Оскар жал на случайные кирпичи, пытаясь понять, в чем секрет. Недолго - терпением генерал не отличался, и вскоре он набросился на стену с таким же ожесточением, как на какого-нибудь врага. Бил ногой, наваливался всем телом...
- Он велел мне отвернуться, - мажордом открыто всхлипывал. - А потом... Когда мне дозволено было посмотреть, он уже стоял у провала в стене - да, вот там, мой лорд. Велел мне руководить обороной дома... Поклялся, что невиновен... Но раз вы говорите, что виновен, господа, - поторопился прибавить слуга, - значит, так и есть! Я подпишу любую бумагу...