Страница 443 из 470
- Ладно. Я схожу поприветствую мою драгоценнейшую мачеху - не хочу, чтобы говорили, будто я плохой пасынок.
Повинуясь небрежному жесту Бэзила, слуга исчез с поклоном, а почти-принц снова предложил Ренэ руку.
- Что ж, пойдемте. Вы, наверное, захотите взглянуть на первую красавицу княжества.
Не очень-то любезно с его стороны - называть ее так при мне, подумала Ренэ. Но тон Бэзила был таков, что его комментарий не мог ее слишком огорчить. К тому же, речь шла всего лишь о мачехе!
Пока они проходили по коридорам дворца в направлении лестницы Принцесс, Ренэ улучила момент, чтобы шепнуть Бэзилу, потупясь:
- Надеюсь, вы не думаете обо мне дурно... -
Ренэ показалось, что, после того, как она повела себя в зале, полагается сказать что-то в этом духе.
- Если бы я думал о вас дурно, то не целовал бы, - отрезал Бэзил. - Я - не мой брат, чтобы целоваться с кем попало. Конечно, если вам снова вздумается драться, я могу переменить мнение.
Они вышли к лестничной балюстраде. Внизу суетились вокруг приехавших слуги, но взгляд Ренэ приковала одна фигура. В холле стояла женщина красоты столь совершенной, что не имело смысла искать в ней недостатки, не тянуло даже завидовать, лишь любоваться.
Бледностью и правильностью черт ее лицо напоминало мраморную статую, покатые округлые плечи, с которых сняли подбитую мехом накидку, взял бы за образец скульптор, желающий изобразить богиню любви. Высокая, статная, с роскошными формами, дама воплощала в себе современный идеал красоты куда лучше, чем вертлявая смуглянка Дениза или, как ни печально это признавать, сама Ренэ, которой недоставало роста и величественности.
Ренэ тем охотнее уступала ей первенство, что дама была старше ее.
Белая кожа, светлые до белизны волосы... Холодные, зимние краски. Ренэ не различала цвет глаз, но могла бы ручаться, что они или бледно-серые, или светло-голубые.
В тени красавицы - в прямом и переносном смысле - она заметила еще одну фигурку. Тут смотреть было не на что - некрасивая низкорослая девица с одутловатым лицом, которая словно спала стоя, недвижная среди суеты.
- Знакомьтесь, - голос Бэзила сочился сарказмом. - Вторая супруга моего отца, леди Анейра. Вернулась из паломничества по святым местам, такого долгого, что кто-то мог бы вообразить, что у этой дамы есть грехи, которые надо замаливать, не будь всем известна ее безупречная репутация.
Ренэ осторожно покосилась на Бэзила. У его губ залегла презрительная складка, а красивое лицо приобрело довольно уродливое выражение.
- Вот как, - только и сказала Ренэ, насторожившись.
- После смерти моей матери эта дама утешила моего отца в его горе. Да так успешно, что он обвенчался с нею через два месяца после похорон, не выдержав даже срок траура, который полагается приличиями, словно какой-то крестьянин. Вскоре мачеха оставила дворец и светскую жизнь, чтобы поправить здоровье, а потом вернулась из летней резиденции с моей сестрой на руках, на редкость пухлой и крупной девочкой для недоношенного младенца трех недель от роду.
Что ж - Ренэ понимала чувства Бэзила, но и горячо осуждать Лорда-Защитника не могла. Все знали, что у мужчин есть определенные потребности, а когда под боком оказывается подобная красотка... Неудивительно и то, что лорд Томас предпочел, чтобы его дочь родилась в законном браке.
- Она так красива!
- Да, - признал Бэзил, словно нехотя. - Прекрасна, холодна и лжива, как лед на весеннем пруду. Ледяная ведьма, - шепнул он себе под нос, но Ренэ услышала.
На его месте Ренэ тоже невзлюбила бы мачеху, и все же подумала, что обзывать ее ведьмой - немного чересчур. От Бэзила сейчас от самого тянуло холодом; близкий, и в то же время далекий, он обращал на Ренэ не больше внимания, чем если б она была стеной, эхом отражавшей его слова.
- Я и забыла, что у вас есть сестра, - сказала она, просто чтобы что-то сказать. - Как мило было бы с нею познакомиться!
Бэзил покосился на нее с легким удивлением и кивнул на невзрачную девицу внизу.
- Да вот же она, - прибавил он равнодушно. - Моя сестра Офелия.
~*~*~*~
II.
01/11/665
Обычно зеркала льстили ему так же, как уста прихлебателей, являя взгляду Бэзила Очаровательного, Бэзила Великолепного. Но только не сегодня. На узком усталом личике того, кто затравленно смотрел с другой стороны стекла, оставили свой след все переживания и сомнения последнего времени. И Страх - его вечный спутник, который сейчас вонзил когти под ребра, так глубоко, что не вздохнуть.
Бэзил коснулся кольца на пальце, в сотый раз убеждаясь, что оно на месте. Погладил камень, сверкавший в нем, ядовито-зеленый.
А потом закутался поплотнее в плащ, собираясь в путь, по-своему столь же опасный, как дорога к ведьме - только на сей раз с ним не будет ни его друзей, ни веселого Йена, ни даже верного слуги. Потому что в конце человек всегда один - перед лицом смерти или перед лицом Правды.