Страница 440 из 470
К счастью, это не понадобилось.
Принц Воров - единственный, кого не огорчило спасение ненавистных шавок - согласился отпустить пленников, как обещал, а его подданные приняли это с неожиданной кротостью, настолько поразило их чудесное возвращение двух Ищеек из темных глубин, которые они привыкли считать дверью в преисподнюю.
Фрэнк, изумленный не менее их, понимал одно - его, потерявшего сознание в объятиях подводной твари, вытащил Грасс. Как - другой вопрос, но сомневаться не приходилось, на такое способен был только он.
- Не могу поверить, - заметил Фрэнк со смехом. - Не могу поверить, что полез в воду, чтобы тебя спасать!
Они вышли во двор Красного Дома и смотрели, как расползается над его башнями, целой и огрызком, смурной осенний рассвет.
- Может, и спасли, - буркнул Грасс в ответ. - Другой вопрос, к чему.
Тварь по прозвищу Стилет, с которой дрался Кевин, сгинула в пучине. Наверх, во всяком случае, не всплыла, хотя Принц Воров, сразу велевший Черепам выбирать себе нового главаря, по поводу Стилета пробормотал лишь, пожав плечами, что-то неясное, вроде "Поглядим" и "Ворон ворону".
Если не считать того, что они лишь чудом остались в живых, встреча с повелителем бандитов прошла успешно. Принц Воров согласился на кратковременный союз с Ищейками, который должен был принести ему богатое вознаграждение, а им - ключ к заговору, угрожавшему спокойствию страны. Когда бандит по кличке Клятый отправится на место встречи с усатым андаргийским шпионом, Ищейки будут поджидать в засаде, чтобы проследить за ними.
Одно резало сердце: там, под землей, остались двое беспомощных стариков, и Фрэнк понятия не имел, как их спасти. Он безуспешно просил Принца Воров отпустить его слепых рабов - разговор, оставивший такое же мерзкое, трудно определимое ощущение, что и прикосновение скользкого щупальца в подводном омуте.
- Ты хочешь разлучить меня с моими верными друзьями, Ищейка? - Глаза Принца Воров опасно сузились. В первый раз за их недолгое знакомство, во время которого Грасс успел обозвать Принца уродом и болваном, Фрэнку показалось, что повелитель бандитов задет за живое. - Какая недобрая просьба!
- Тебе не кажется, что они слишком стары, чтобы ползать по земле на четвереньках? Ты наверняка отыщешь более подходящих слуг. А я обещаю, что старость они проведут в спокойствии и достатке, подобающих их преклонным годам.
- Да они сами не расстанутся со мной за все сокровища мира! Мы ведь старые добрые друзья, знаем друг друга много лет, да, Тюфяк? - Принц надвинулся на слепца, который съеживался тем сильней, чем ближе оказывался его господин, определяя это то ли по звуку шагов, то ли каким-то шестым чувством.
- Д-да.
- Что - д-да? Говори толком.
- Мы - добрые приятели, настоящие друзья, - голос слепца дрожал и прерывался.
- Ты ведь очень ко мне привязан, да, Тюфяк? - спросил Принц со странной улыбкой. - Ведь я - хороший, добрый мальчик. Или нет?
- Ты - хороший, добрый мальчик, - еле слышно пролепетал несчастный и весь затрясся, словно в ожидании удара. - К-красивый мальчик.
- Вооот! - торжествующе воскликнул Принц Воров, отходя от него. - Не знаю, что станется со мной, ежели не буду слышать каждый день этот милый родной голос, видеть эти милые старые лица. Пожалуй, могу позабыть, кто я таков и откуда пришел, пожалуй, дрогну и дам слабину. Фигу тебе, Ищейка! Ежели тебе так понравились Злюка и Тюфяк, так заведи своих, - проходя мимо Злюки, наблюдавшего, а вернее выслушавшего, эту сцену с брезгливо поджатым ртом, Принц хлопнул того по плечу, да так, что щуплый старик едва удержался на ногах. - Вы не смотрите, что Злюка молчит. Он сказал бы вам то же самое, только я отрезал ему язык.
Разумеется, этот гротескный спектакль не мог обмануть Фрэнка - да вряд ли и преследовал такую цель. Позже, переодеваясь дома перед возвращением в штаб Ищеек, Фрэнк нашел у себя в складках одежд обрывок пергамента, который наверняка спрятал там один из слепцов, когда те помогали им с Кевином перевязать раны и подсушиться. Расплывшимися корявыми буквами на обрывке было начирикано что-то вроде "СВБРГТТ".
Фрэнк принес записку с собою в Красный Дом, но только теперь у него выдался спокойный момент, чтобы посоветоваться о ней с другом.
- Мы должны как-то помочь тем несчастным.
- Кхм, - отозвался Грасс без всякого энтузиазма. - Подозреваю, что им самое место там, где они сейчас. Но раз уж вы решили лезть в чужие разборки, рекомендую показать эту бумажку кому-нибудь поумнее нас обоих. Например, крысенышу Вашмилсти.
Еще этой ночью Фрэнк убил человека, но думать об этом не было сил.
Он прикрыл глаза, защищаясь от порыва холодного ветра. А может, смерть Черепа - лишь причудливый сон, как и все, что он будто бы видел?.. Сейчас прозвучит нежный голос няни, по лицу скользнет солнечный луч, и окажется, что он дома в Длели, в своей кроватке...
Фрэнк куда-то проваливался. Еще немного, и научится спать стоя, как подобает солдату. Сквозь полудрему пробился голос Грасса:
- Если хотите, я еще могу вернуться и дать этой сволочи то, что она заслужила, и что рано или поздно непременно получит. Решайте сейчас, потому что впредь вам справляться с ним самому - я ухожу из отряда.