Страница 23 из 470
Коротко вскрикнула Дениза.
К террасе тянул толстую ветвь дуб, и именно на нее перескочил Фрэнк, после того, как встал на перила. Ненадежная опора устрашающе закачалась, но он ухватился за ветвь над своею головой и смог устоять.
Нападавшие замерли, слегка опешив от неожиданности. Они были на втором этаже - упав, Делион рисковал по меньшей мере переломать себе ноги.
Фрэнк сделал пару шагов вперед, ближе к стволу, осторожно развернулся, и, все еще придерживаясь за верхнюю ветвь, выставил вперед руку с мечом.
- Не обессудьте, господа, но я предпочитаю драться с вами по одному. Если, конечно, вы так умеете.
- Болван, шею свернешь! - вырвалось у удивленного Картмора.
- Филип, - взмолилась Дениза, - сделай что-нибудь!
Гидеон рванул вперед, но Филип поймал его за плащ. Берот обернулся, разъяренный, с безумным взглядом.
- Держи его, - приказал Картмор Кевину, и тот обхватил Гидеона за туловище, прижав его руки к бокам.
Молодой дворянин попытался освободиться, но с таким же успехом он мог рваться из стальных оков.
- Ты не можешь запретить мне драться, Филип! - прохрипел он.
- Не могу. Для этого здесь Кевин, - Филип повернулся к остальным, застывшим в нерешительности с оружием наголо. - Прошу вас, друзья мои, отойдите ненадолго.
Полли, который встал между друзьями и Фрэнком, исполнил его просьбу с явным облегчением, Жерод - равнодушно. Повиновался и Карл Мелеар, пожав плечами и состроив недовольную мину.
Они остались впятером.
- А вы немедленно слезайте оттуда, - велел Филип Фрэнку. - Поскользнетесь и расшибетесь.
- Пусти меня, ты!.. - Гидеон все еще бился в объятиях Кевина, который никак не показывал, что слышит его. - Филип, он издевается над нами! - прорычал Берот, подразумевая Делиона.
Филип подошел к нему поближе, пристально посмотрел на друга.
- Дуэль на балу означает скандал, а скандал замарает репутацию Денизы. Ты этого хочешь?
- Конечно, нет, -
Гидеон сразу словно обмяк и, по кивку Филипа, Грасс выпустил его.
- Вам тоже стоило бы подумать об этом, господин Делион, прежде чем махать мечом и изображать из себя акробата.
Фрэнк склонил голову в знак согласия.
- Может быть, до вашей глуши это известие не дошло, - продолжал Филип, - но мой отец недавно выпустил эдикт, по которому дуэль карается смертной казнью.
Молодому человеку ничего не оставалось, как сойти назад, иначе он начал бы выглядеть глупо. Фрэнк с сомнением прикинул расстояние до террасы, понимая, что слезать будет еще опаснее, чем залезать. Ему стоило спуститься по дереву вниз, в сад, но юноша предпочел рискнуть. Слегка разбежавшись по толстой части ветви, он прыгнул, приземлился на перила, зашатался, и, без сомнения, упал бы спиной назад, не подбеги к нему Филип и не сдерни за руку на каменные плиты.
- Пожалуй, это действительно было глупо, - смущенно пробормотал Фрэнк, поднимаясь и потирая колено. - Спасибо.
Филип перевел дух и раздраженно покачал головой.
- Я предупреждал. А все, чтобы впечатлить леди, хотя с женщинами можно управляться гораздо проще. Зовите меня Филип, - велел он. - Я всегда запросто с людьми, которым спас жизнь.
- Почту за честь.
Гидеон с неудовольствием наблюдал за этими расшаркиваниями. Он немного успокоился, оправил смявшуюся одежду, и снова принял надменный вид.
- Что ж, господин Делион, надеюсь, мы очень скоро встретимся в более тихом месте. С Грассом вам тоже надо будет драться, так как он вас оскорбил, но я желал бы быть первым.
- Грасс извинится, - сказал Филип. - Это было высказывание в дурном вкусе. Давай, Кевин.
Грасс колебался не более нескольких мгновений. Потом проговорил лишенным выражения голосом:
- Я приношу свои извинения.
Фрэнк медленно кивнул. Потом сказал: - Я действительно не знаю имени своего отца. Он был негодяем, и мы с моей матерью не говорим о нем.
Повисла тишина. Юноши молчали, не зная, как отреагировать на подобную откровенность.
- Может, вам еще повезло, - проворчал в конце концов Кевин.
Гидеон мотнул головой, отбрасывая неудобные темы.
- Что же, Грасс счел для себя возможным принести извинения, - Эти слова сопровождались презрительным взглядом. - Тем лучше. Что вы скажете насчет завтрашнего вечера?
- Не будет никаких дуэлей, - отрезал Филип. - Гидеон, если ты будешь драться с Фрэнком, Дениза перестанет с тобой разговаривать. Верно, Дени?
Гидеон ошеломленно уставился на него, потом на девушку. Дениза быстро справилась с удивлением, и, кротко потупив глаза долу, подтвердила:
- Я не смогу водить знакомство с человеком, нарушающим указы лорда Томаса, которого глубоко почитаю.