Страница 18 из 470
- Решу? Я был влюблен - позвольте подумать - минуты через две после того, как увидел вас в первый раз.
- У вас это, видимо, происходит очень быстро.
- Не знаю, я еще никогда не влюблялся, - ответил он беззаботно. - Но сегодня мне захотелось влюбиться, и я это сделал.
Фрэнк сам удивлялся тому, как свободно говорит с ней, так, словно у него не перехватывало дыхание, когда он ловил взгляд этих блестящих черных глаз.
- Человек, о котором я говорю, - она сделала многозначительную паузу, - это Филип Картмор.
- В самом деле? Знаете, мне бы тоже такое не понравилось, имей я счастье быть вашим женихом.
- О, Филип еще не мой жених. Я не хотела себя связывать так рано. Но все ждут, что рано или поздно мы объявим о помолвке.
- Ну, раз это все... -
Он пожал плечами.
Она молча исполнила несколько фигур, прежде чем добавить.
- Вы в Академии совсем недавно. Я не уверена, представляете ли вы себе, каким влиянием пользуется Филип, как все его слушаются.
Едва заметная нотка гордости, которую Фрэнк уловил в голосе девушки, сказала ему о многом.
- Конечно, я его знаю, вернее, знаю о нем. И о людях, которые его окружают. И должен признаться, меня мало волнует его и их мнение о моих поступках. Хотя он, конечно, блестящий молодой человек, - прибавил Фрэнк, чтобы сделать приятное леди.
Танец завершился, и он повел свою даму отдыхать, ее маленькая ручка все еще в его руке. Он незаметно любовался ею, - лукавой улыбкой, появлявшейся и исчезавшей на таком изменчивом лице, талией, столь тонкой, что можно обхватить руками, - когда леди Дениза остановилась и серьезно посмотрела на него.
- Он может сделать вашу жизнь там невыносимой.
- Сомневаюсь. Но что точно было бы невыносимо - это больше не говорить с вами. Разумеется, коли его недовольство причинит вам неприятности, ни за что на свете я не хотел бы стать причиной этого.
Она помолчала, словно колеблясь, прежде чем признаться:
- Я как раз и хочу, чтобы он был недоволен, -
В миндалевидных глазах блеснул огонек, подсказавший, что в смуглом ангеле в белом атласе есть что-то и от чертенка. На его беду, опасная искра во взоре сделала девушку еще более привлекательной.
- В таком случае, я полностью к услугам леди.
Шепот влюбленных, шепот завистников...
- Он танцует с Денизой уже второй раз! -
Гидеон Берот, обычно сдержанный, кусал губы от злости.
- Надеюсь, не подряд? Это было бы неприлично! - уточнил Филип с нарочито серьезным видом.
- Нет, не подряд. Но с перерывом в один лишь танец. И сейчас он словно прилип к ней! Делион недавно у нас, и может не знать, что она - твоя избранница, но должен же понимать, что такая девушка, как Дениза, не для такого, как он. Он не смеет ухаживать о ней, даже и мечтать об этом! Ее отцу это тоже не понравится, уверен. Между ними ничего не может быть, а значит, его назойливое внимание это... это...
- А что с этим типом не так? - спросил Кевин. - Он прокаженный или что?
Заметив, что они оживленно разговаривают, к ним подошли Пол Клавис, Карл Мелеар и Жерод Ферра-Виссин - те из приятелей Филипа, кто в данный момент не был занят ухаживанием за леди.
- Вы не слышали? - Гидеон был так взбудоражен, что даже забыл использовать высокомерный тон, с которым всегда обращался к Кевину. - Он незаконнорожденный. Делион - фамилия его матери, а имя его отца неизвестно. Не понимаю, как лорд Радайл допустил, чтобы его приняли в Академию. Его отцом может быть кто угодно!
- Ну, не кто угодно, - возразил Филип. - Я - не его отец, уверяю тебя, и думаю, за нас шестерых можно смело ручаться.
- Филип, это не шутки! Речь идет о добром имени нашей Академии. Мы можем учиться вместе с сыном лакея, - Гидеон словно выплюнул последнее слово. - Это позорит всех нас.
- Ну, приняли же Грасса, - Карл Мелеар, высокий, длиннолицый, светловолосый, растянул губы в противной широкой ухмылочке. - Так почему бы и не этого?
- Не смешно, Карл, -
Во взгляде Филипа сверкнуло предупреждение.
Гидеон поморщился при упоминании о Кевине, но все же произнес:
- Это другое. Ваш отец, Грасс, был солдатом, сражался и рисковал жизнью на поле боя. Его кровь пусть не облагородила, но и не осквернила кровь вашей матери. И потом, ваше рождение было законным. Я говорю про этого бастарда.
- Успокойтесь, - сказал Филип. - Отец Делиона - важный вельможа. Мой отец знает, кто это, и поручился перед Радайлом за благородство его происхождения. Дядя тоже знает, по-моему.
Карл не упустил возможность вставить колкость.
- Может быть, у вас даже один отец.
- Мелеар, ваши шутки заходят слишком далеко, - предупредил его Гидеон торжественно.
- А что тут такого? - Карл пожал плечами. - У меня у самого, должно быть, есть парочка бастардиков.
- Ну да, - сказал Филип, - а их матери - служанки или девки из таверны. Что ж, плоть слаба. Но нет. Мой отец никогда не бросил бы своего сына, даже ублюдка, на произвол судьбы. Он для этого слишком чадолюбив. И вообще, будь его родителем хоть сам Император Андарги, это не значит, что он может докучать Денизе без моего дозволения.
- Верно, Филип, - горячо согласился Гидеон. - Ты должен положить этому конец. Если он не знает о вас с Денизой, это просто неприлично, а если знает - оскорбление.
Теперь все они смотрели в дальний конец зала, сквозь мельтешение гостей пытаясь наблюдать за Денизой и новичком.
- Для ублюдка у него отличный вкус, - заметил Карл.
- Они просто разговаривают, -
Пол Клавис, носивший прозвище Полли, как обычно выступал в роли миротворца.
- Что ж, побеседуем с ними и мы, -
Филип неторопливо двинулся по направлению к парочке, сопровождаемый друзьями. Кевин и Гидеон держались по бокам, следом шли ухмыляющийся Карл и молчаливый Жерод, всегда делавший то, что делали его приятели. Полли замыкал процессию.
Когда они приблизились к Фрэнку и Денизе, эти двое весело смеялись над чем-то, и головы их были так близко, что черные локоны Денизы нет-нет да касались плеча юноши. Новичок не заметил, что к ним подошли, а девушка делала вид, что не замечает.
Гидеон не мог этого стерпеть. Он громко кашлянул, едва сдерживая бешенство.