Страница 5 из 152
— Вы забываете, что титул ее величества — это прежде всего работа, — вступил в разговор мужчина с аккуратно стриженной темной бородой. — А вы всецело заняты своей личной жизнью!
— Прошу вас не забывать, что вы говорите с ее величеством — заступился за Женю Руфус.
— Она младше меня на десятки тысяч лет, — на повышенных тонах вступил в разговор самый старший из старейшин. — И я имею право…
— Прошу прощения, — перебил его мужчина, сидевший напротив Жени, — но господин советник прав. Не смотря на то, что госпожа достаточно юна, она, прежде всего императрица. Давайте отнесемся с должным уважением к ее титулу.
— Вы, Ричард, предлагаете спокойно смотреть на то, как она губит Империю? — ткнув в девушку пальцем, выкрикнул лысый.
— Я предлагаю помочь молодой и неопытной правительнице разобраться в делах государства, Люберг.
— А я предлагаю отстранить ее от власти, — вставил свое слово мужчина с седыми волосами, собранными в пучок.
— Господа старейшины, — заговорила доселе молчавшая Женя, понимая, что собрание перерастает в балаган. — Могу признать, что с делами Империи мне справляться тяжело. Возобновилась война между Южным и Окраинным королевствами. Дипломатические проблемы с Нижними уровнями. Это мои ошибки и я их признаю. Но я не позволю никому из здесь сидящих говорить со мной с таком тоне. Если кого-то что-то не устраивает, — Женя указала рукой на дверь. — Не желаете мне помогать, и мешать не смейте. Я свое слово сказала. В противном случае досрочно будет избран новый состав Совета Тринадцати.
— Да как вы смеете, — Лысый вскочил со своего места и подошел к трону. Бес угрожающе зарычал и вскочил на лапы, обнажив острые клыки. Люберг резко остановился. Посмотрел на пса, затем перевел взгляд на девушку.
— Советую отойти, — спокойно проговорила Женя. — Бес не любит, когда на меня кричат.
— Надеюсь, вы понимаете, что находитесь в очень шатком положении. Либо вы с нами, либо мы без вас. Нам без вас легче и спокойней, — склонил голову в поклоне Люберг и криво ухмыльнувшись, вышел, громко хлопнув дверью. Вслед за ним начали подтягиваться остальные.
— Черт! Черт! Они меня ненавидят! — вскочила Женя с трона, когда зал опустел.
— Успокойся. Все не так уж плохо, пытался подбодрить ее Руфус. — Ты держалась молодцом. Правильно, что сразу указала им на место.
— Ты слышал? Отстранить меня! Они мне будут условия ставить?! Императрице условия?! Наглость!
— Джейн, сядь! — светлый схватил девушку за руку, и вернул на трон. — Они просто проверяют тебя на прочность, а ты идешь у них на поводу, как маленькая. Хватит паниковать. Тем более что через десять минут тебе принимать посла. Думаю, удобней будет в кабинете, — хранитель взглянул на Жене, недовольно постукивающую пальцами по подлокотнику. — Возьми себя в руки, — буркнул он и пару раз хлопнул в ладоши. На пороге появились двое слуг. — Уберите здесь все, — скомандовал Руфус и, схватив Женю за руку, вывел из зала. В коридоре они столкнулись с Надин.
— Руфус! Я ищу тебя везде! — блондинка скрестила руки на груди.
— Привет Джейн, — небрежно бросила она, отдав дань вежливости. — Мне нужна твоя помощь.
— Надин, мне сейчас некогда. Мы же договорились — тренировки через день. Вчера были, теперь завтра.
— Но…
— Я не могу разорваться! Занимайся пока с Александром.
— Александр передал меня другому наставнику, — обиженно буркнула девушка.
— Вот иди и наставнику засоряй мозг своей болтовней, я занят, — отрезал светлый, двинувшись дальше по коридору. Женя удивленно смотрела на светлого. Хранитель только вздохнул в ответ и махнул рукой, мол, и не спрашивай.
Встреча с послом длилась несколько часов. Нижние Уровни заявили о своем праве на независимость и решили закрыть границу, став отдельной Империей. Так, не придя к общему решению, каждая из сторон осталась при своем мнении, и было решено перенести встречу. Вернувшись со съезда правителей, Женя отпустила Руфуса и несколько часов просидела в кабинете, разбираясь с канцелярией. После переезда Эсилиора Четвертого на Нижние Уровни его кабинет достался Жене. Она так и не стала ничего там менять, решив, что не имеет на это права.
Освободилась Женя довольно поздно и, покинув кабинет, неспешно ушла вглубь замка. После коронации ей стало доступно еще больше закоулков и помещений резиденции, о которых она ранее и не догадывалась. Например, огромный широкий балкой, больше походивший на овальную площадку, с которого открывался вид на всю столицу. Туда девушка и пришла. Прохладный ночной воздух ударил ей в лицо, словно целуя свою хозяйку после долгой разлуки. Женя улыбнулась, прикрыв глаза. Она подставила ветру свои ладони. В которые он с готовность лег, лаская пальцы, запястья и открывшиеся предплечья, а затем и вовсе укутав теплым коконом, словно обнимая. Жене очень хотелось полетать, но, увы, Руфус и Александр строго-настрого запретили, ссылалась на то, что это может быть опасно — слишком много недовольных властью. Императрица вздохнула, открыв глаза, и отпустила верного друга странствовать по столице.
Шархара. Огромный город, самый большой в Империи, центральная торговая точка, куда съезжались многие пути. Через Шархару проходили все торговые пути, поскольку единственный морской порт, соединяющий Империю Сайтар и остальные цивилизации, прилегал к ней. Империя успешно вот уже несколько десятков столетий вела торговые отношения практически со всеми странами, как соседствующими, так и самыми отдалёнными. Сюда привозили золото, драгоценные камни и тончайше работы оружие гномы, свои луки, стрелы, ткани и лечебные снадобья продавали эльфы. Степные народы переправляли лучших скакунов и лучших наемников, из которых состояла большая часть пехоты армии Сайтара. Словом — все — горный хрусталь, добываемый орками, тончайший фарфор великанов, величайшие ученые и маги из немногочисленного народа Альвы — все стремились в Шархару. Поток был невероятно большой, и это не считая нелегальной стороны. Сюда прибывали наемники, контрабандисты, джины, оборотни и прочие, кто изгоями были всюду, но всюду находили своих покровителей и своих клиентов. И уж где, как не в крупнейшей столице крупнейшей Империи им искать себе работу. Женя вздохнула, отогнав мысли и подошла ближе к высоким — по грудь девушке — перилам. Она посмотрела сначала вниз, а потом устремила взгляд вдаль, рассматривая редкие огоньки столицы, прислушиваясь к шуму ночного города. Постояв так некоторое время, девушка, продрогнув, решила, что пора возвращаться во дворец и направилась искать Александра, надеясь, что поговорить им удастся. Однако, ни в комнате, ни в башне его не оказалось. Девушка нашла его в кабинете. Постучав, она открыла дверь, намереваясь войти, но столкнулась с выходящим Александром. В руке у него была опустошенная наполовину бутылка вина. И судя по всему — не первая. Женя отступила назад, темный уперся плечом в косяк и попытался изобразить подобие поклона.
— Ваше Темнейшество, — произнес он, — Чем обязан столь драгоценным вниманием? А, в прочем не говорите, я сам знаю. Или не знаю… а, — махнул он рукой, — не важно.
— Время я выбрала неудачное, — пробормотала Женя и повернулась, намереваясь уйти. НО Александр схватил ее за плечо, развернув к себе.
— Сколько ты выпил? — спокойно поинтересовалась Женя. Александр усмехнулся.
— Ты думаешь, я пьяный? — он покачал пальцем. — Нет. Я в тр… ммм…трезвом уме. И знаю, чего хочу. И чего не хочу — тоже.
— Что ты хочешь, Александр? — устало вздохнула Женя, глядя в затуманенные алкоголем глаза мужчины. Тот горько усмехнулся, поднося бутылку к губам. Женя выхватила из его рук бутылку, не дав сделать глотка.