Страница 29 из 30
— Арей, тебе придется остаться сегодня здесь, проследить за нашей гостьей, — кивнула в сторону двери девушка. Мужчина, не задумываясь, кивнул. Благодарно кивнув в ответ, императрица пошла к выходу из здания. Александр тенью следовал за ней.
Женя стояла в башне, у самого стекла, всматриваясь вниз, в туман, застилавший происходящее внизу от ее взгляда. Каждый раз хотела спросить Александра — для чего нужна эта защитная завеса и каждый раз ее что-то отвлекало. Вот и сейчас… за спиной маячила Надин, которую Александр тоже с утра пораньше отправил в башню. В полной тишине они ждали наставника уже с четверть часа. Женя изнывала от скуки. Хотелось уже размяться. Возникла мысль потренироваться.
— Сейчас? — отозвалась Надин. Женя развернулась. Очевидно, последнюю фразу она произнесла вслух.
— А что терять время? Становись, — кивнула императрица в центр зала и подала пример, принимая боевую стойку. В ее руке блеснул меч. Надин, удивленно хмыкнув, крутанула в руке копье, выходя на середину. В поединок с Женей они ступали редко, всего пару раз, и то, по настоянию Александра. Слишком разные виды оружия для спарринга. И слишком большое нежелание сталкиваться друг с другом.
Надин встала на расстоянии вытянутого копья и с боевым выкриком выкинула его в шею императрице. Женя смело подставила оружие под удар, скользнула лезвием по металлическому наконечнику и, отодвинула его вниз, резко сократила дистанцию, выбросив острие в живот противнице. Надин, молниеносно среагировала, поставила копье вертикально и шагнула в сторону. Меч прошел вдоль древка, оцарапав его. Девушка, провернула копье, увела клинок вверх и, крутанувшись за спину Жене, попыталась уколоть под ребра. Императрица успела отскочить в сторону и подставить меч. Послышался противный скрежет железа. Женя пошла в атаку, осыпая Надин ударами под разными углами. Девушка ловко орудовала копьем, не пропуская ни одной атаки, и успевала посылать ответные — короткие резкие выпады, подходящие для ближнего боя. Улучшив момент, Женя уклонилась от очередного удара блондинки и, скользнув еще ближе, с левого боку, уперла острие лезвия между ребер. Надин, озлобленно рыкнув, вернула копье в не боевое положение.
— Тренируй скорость, — проговорила Женя, резко выдохнув скопившийся воздух.
— Обойдусь без твоих советов, — огрызнулась блондинка.
— И зря, — раздался голос Александра. — Мужчина подошел ближе, становясь напротив девушек. — Тем более, что теперь твой боевой навык будет использоваться чаще.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Надин, вскинув идеальную бровь.
— Ты отправляешь с нами в… поход, — помолчав, проговорил он, не зная, как было бы правильнее назвать их скорое отправление к Гномьим Расщелинам.
— Вот еще! — фыркнула девушка, — мне делать больше нечего — таскаться с вами по всей империи из-за прихоти одной венценосной особы.
— Ты не можешь не ехать. Теперь это твоя прямая обязанность — сопровождать Джейн и защищать ее.
— Я. Ей. Не. Нянька, — отчеканила каждое слово Надин, грозно сверкая глазами.
— Каждому правителю полагается иметь человека, который будет оберегать и защищать. Он зовется Тенью Повелителя. Проводится специальный обряд, после которого повелитель и его Тень будут чувствовать друг друга и смогут делиться силой. Тень получает бессмертие. Точнее, будет жить до тех пор, пока жив повелитель. Ты Тень. Это твое предназначение, как Слуги.
— Я не собираюсь прислуживать вашей обожаемой императрице, — выплюнула блондинка, собираясь уйти, но Александр преградил ей путь. Надин перекосило от ненависти. Она повернулась к Жене. — Прикажи своему паладину оставить меня в покое, — выдавила из себя девушка. Женя лишь пожала плечами, упрямо поджав губы.
— Мне это нужно меньше всего. Но сейчас дело не в наших с тобой интересах, а в интересах империи.
— Да плевать я хотела на тебя и на твою империю!
Александр коротко вздохнув и, качнув головой, резко взял девушку за плечи, придвинув к себе. Он пристально посмотрел ей в глаза, что-то шепнул, а затем начал говорить вслух.
— Ты Тень ее величества. Ты беспрекословно пройдешь ритуал и будешь служить на благо империи и династии Д'Оворт, — проговорил он, больно стискивая плечи девушки, безвольно стоящей со стеклянным взглядом. — Ты будешь защищать Джейн до последней капли своей крови и до последнего вздоха. Ты убьешь за нее и умрешь за нее, если это будет нужно.
Женя удивленно смотрела на резко изменившегося Александра, что-то еще говорящего оцепеневшей Надин. Его просто трясло от злости, от какой-то бешеной ярости. Императрица испугалась за блондинку и шагнула ближе, коснувшись руки мужчины.
— Александр! — позвала девушка. Паладин резко дернулся в ее сторону с перекошенным от ненависти лицом.
— Уйди, — только и выдавил он, с силой сжимая зубы и прожигая Женю убийственным взглядом. На секунду девушка отшатнулась, но затем снова упрямо потянула его за руку, отвлекая от Надин. Александр расцепил пальцы, выпуская плечи блондинки из стальной хватки. Женя с досадой подумала о том, что наверняка останутся синяки, но отогнала мысли, переключая свое внимание на Александра. Мужчина уже практически пришел в себя. Дрожь в руках унялась, взгляд устал осмысленным.
— Что происходит с тобой? — обеспокоенно спросила девушка.
— Со мной все в полном порядке, — хмуро проговорил он, сжимая дрожащие ладони в кулаки. — Но… Джейн… когда я в таком состоянии — беги подальше от меня, — с какой-то болью, но твердостью в голосе проговорил он, уверенно глядя в глаза девушке. Женя знала этот взгляд — полный решимости и отчаяния. Уже однажды она видела его, перед тем, как на Александр закрыл ее собой на городской площади во время покушения.
— Все будет хорошо. Возможно, ты просто устал, нужно отдохнуть, — предположила Женя. Александр слабо улыбнулся, еле заметно качнув головой.
— Мне плохо, — слабо проговорила Надин и начала оседать. Александр, среагировав, подхватил девушку.
— Слишком много воздействия. Старое еще не выветрилось, — пояснил Александр перепуганной Жене.
— Это то, которое…
— Да, которое не давало ей вернуться в мир Смертных.
— Зачем удерживать силой? — вознегодовала Женя, ей даже стало жалко блондинку, по сути, лишенную своей воли.
— Это для ее же блага и довольно об этом, — ушел мужчина от скользкой темы и вынес Надин из башни.