Страница 21 из 30
Глава 8
Александр помог Жене выйти из кареты у здания тайной стражи. Женя, приняв его руку, ступила на землю и поправила глубокий капюшон. Девушка осмотрелась. В спускающихся сумерках город казался серым и безликим. Насупившиеся дома нависали над тротуарами грозными массивными тенями. Плотнее закутавшись в плащ, императрица пошла к ступенькам, ведущим в здание.
Несмотря на поздний час, в резиденции тайной стражи было людно. Горел свет, то и дело сновали стражники, помощники начальника тайной стражи, дознаватели и прочие обитатели этого места. При виде девушки в плаще с закрытым тенью капюшона лицом, встречные почтительно расступались, склонив голову в поклоне. Женя, сопровождаемая паладином, быстро вошла в кабинет Нарувира.
Начальник тайной стражи, завидев вошедшую, вскочил со своего места и подошел ближе. Мужчина склонил голову в поклоне.
— Доброго вечера, госпожа.
— Доброго, если порадуете новостями, — ответила Женя, откидывая капюшон.
— Как раз сейчас идет допрос, ваше величество. Не желаете пока чего-нибудь выпить?
— Желаю проводить допрос лично, — Женя прищурила взгляд. Нарувир изумленно посмотрел на девушку.
— Но, ваше величество, это… это несколько противоречит правилам и ставит под угрозу вашу безопасность, — попытался возразить мужчина, но императрица была непреклонна.
— Я в состоянии за себя постоять. А теперь проводите меня к арестованной.
— Как прикажете, — ответил начальник тайной стражи, поколебавшись мгновение, и указал рукой в направлении выхода. — Следуйте за мной.
Женю привели в комнату для допросов. Пожилой дознаватель поднялся, приветствуя. Стоявшая у стены воровка расплылась в довольной улыбке. Из разбитой накануне губы просочилась кровь и девушка слизнула ее языком. Опухшая скула блестела синевой. Рубашка разорвана на плече и лишилась нескольких пуговиц сверху, кое-как прикрывая грудь.
— Вижу, к допросу подошли с энтузиазмом, — недовольно хмыкнула императрица. — Оставьте нас.
Мужчина молча покинул комнату для допросов. Женя села на стул, а Александр остался стоять у двери, подперев ее спиной.
— Как тебя зовут? — заговорила Женя после затяжного молчания.
— Это так важно? — усмехнулась воровка, заинтересовано поглядывая в сторону двери.
— Хотелось бы знать, кого завтра повесят, — пожала плечами Женя.
— Я тебе выкрикну имя с эшафота, — криво усмехнулась девушка, снова слизывая с уголка губ сочившуюся кровь.
— Для кого ты украла диадему? — пропустив мимо ушей фамильярность.
— Я же говорила, что не знаю его, — протянула воровка, грациозно потянувшись. Потревоженные движением кандалы звякнули.
— Но знаешь, где он, — закончила Женя.
— Знаю. Но не скажу. Мы это уже обсуждали.
— Что ты хочешь? Взамен на информацию?
Перестав разминать затекшую шею, воровка заинтересовано посмотрела на повелительницу.
— Предлагай.
— Я гарантирую тебе свободу. Если расскажешь, где найти заказчика.
Девушка усмехнулась и села на бетонный пол, вытянув ноги. Коса, переброшенная через плечо, коснулась пола. Она мотнула головой, отбрасывая густую челку. Женя успела заметить синяк над бровью.
— Покажу, — проговорила воровка.
— Расскажи подробно, где искать. Как только он будет найден — ты свободна. До этого будешь находиться под моей личной защитой, — выдвинула условия Женя.
— Ты не внимательно слушаешь, величество, — усмехнулась девушка. — Я сказала, покажу, где его найти.
— Хорошо, — согласилась Женя. — За тобой придут, когда мы будем готовы.
— Я покажу только тебе, — широко улыбнулась воровка, откинув челку. Женя удивленно приподняла бровь и повернула голову к Александру. Тот, нахмурившись, еле заметно качнул головой в сторону. Императрица снова посмотрела на улыбающуюся воровку.
— Вот как? — спросила она. Девушка кивнула и, вздохнув, закатила глаза.
— Конечно. Я договариваюсь с тобой. И верю в твою честность. А мужчина — остается мужчиной. Сегодня он говорит одно, а завтра другое, — протянула воровка, поднося руку к скуле и ощупывая синяк. — Что с них взять, как дети! — негодовала она, заправив короткую прядку за ухо. — Мы с тобой друг друга поймем, да и не похожа ты на человека, который словами разбрасывается. Я отведу тебя к нему. И ты меня отпустишь и никогда больше не увидишь.
Женя задумчиво изучала лицо девушки, пытаясь понять, зачем ей это все нужно? Императрица чувствовала, что воровка заманивает в ловушку, ничуть этого не скрывая. Так уверена, что Женя согласится на это и не рискнет повесить? Конечно, уверена. Она прекрасно понимает, что поймать заказчика важно.
— Стражи не будет. Но ты же понимаешь, что абсолютно одна я не буду.
— Можешь захватить с собой красавчика и его друга, — усмехнувшись, кивнула воровка в сторону паладина.
— Александр, позови Нарувира, — проговорила Женя. Некоторое время мужчина недвижимо стоял у двери, прожигая недовольным взглядом спину повелительницы, а затем вышел. — Что за игру ты ведешь?
— Какую игру?! О чем ты?! — наигранно удивилась воровка. — Искренне хочу тебе помочь. По доброте душевной и только. Нет, некоторую выгоду я, конечно, имею, но это все условия не самые благоприятные. Сама понимаешь, когда петля маячит, тут уж приходится, — проговорила девушка, прищурив взгляд.
— Ваше величество? — послышался за спиной голос Нарувира.
— Поселить ее в гостевые апартаменты. Охрану не снимать.
— Чудно, — хлопнула в ладоши воровка, поднимаясь. Наручники громко звякнули об пол. Девушка потерла запястья и подошла к ошалевшему Нарувиру. — Хочу вино и мясо. Можно с овощами. И да, лежанки в камерах отвратительные, сервису огромный минус.
— Ты хорошо подумала? — спросил Александр, когда они уже были на пути ко дворцу. Женя, отодвинув занавеску, задумчиво смотрела в окошко кареты, провожая взглядом городской пейзаж.
— И все прекрасно понимаю, — кивнула девушка, не поворачивая головы.
— Императрице не положено покидать пределы Шархары вне официальных мероприятий.
— Я придумаю что-нибудь, — проговорила она, мысленно находясь где-то далеко.
— Не забудь поделиться, в последнее время ты часто «забываешь» упомянуть о чем-то важном, — недовольно проговорил мужчина. Женя кивнула, подумав о том, что он даже не представляет, насколько точен сейчас оказался, и какой завтра всех ожидает сюрприз.
Императрица сидела в рабочем кабинете, некогда принадлежавшем ее отцу. Теперь он по праву считался ее, но девушка так и не решалась переделать его под себя и оставила все, как было при прежнем правителе.
Женя в который раз перечитывала договор двух империй и пыталась упорно найти хоть какую-то лазейку, но все больше и больше запутывалась. Договор был составлен на сальорском — межрасовом языке, который Женя начала изучать за месяц до коронации. Она освоила письменность и грамоту довольно быстро, могла прочесть текст, но официальные документы всегда читались особенно тяжело. Из-за витиеватости формулировок и длинных предложений, к концу которых уже напрочь забывалось начало и терялся весь смысл прочитанного. И кто придумал эти бесконечные предложения с закрученным донельзя смыслом? Юристы из мира смертных удавились бы от зависти умению местных дипломатов.
Девушка подперла щеку ладонью, скучающе вздохнув, и рассеянно смотрела на пожелтевший свиток. От одного взгляда на исписанную мелкими знаками бумагу тянуло в сон и веки непроизвольно опускались. Только усилием воли Женя продолжала пялиться в договор. Раздавшийся в дверь стук стал спасением. Женя выкрикнула короткое «Да», стараясь не подпрыгивать от радости.