Страница 19 из 30
Глава 7
Тепло попрощавшись с его светлейшеством, Женя и Руфус телепортировали прямиком на съезд правителей.
— Не подобает повелительнице опаздывать, — пробурчал светлый, открывая переходник. Женя только вздохнула и с укором посмотрела на него.
В центре большого зала стоял длинный овальный стол. Все графы, лорды и прочие титулованные господа, которые имели в подчинениях земли, уже были здесь. Место в центре стола пустовало. Заметив появление императрицы, все присутствующие поднялись с кресел.
— Слава ее темнейшеству, — проговорили они неровным строем и сели, когда девушка опустилась на трон. Руфус встал справа немного позади трона. Женя, покосившись на него, вздохнула. Уговоры, чтобы он сидел рядом — ни к чему не привели. Хранитель, заявил, что она скоро допросится своим великодушием и такую повелительницу, при которой подданные сидят, в шею погонят и остался при своем. Женя в свою очередь пригрозила, что сам он доиграется, если будет спорить с ее темнейшеством, до такой степени, что даже есть стоя будет. В общем, поссорились, помирились и больше к этой теме не возвращались.
— Итак, для начала, пока все здесь объявлю. Войны со светлыми не будет.
— Ведь был нарушен договор, — несмело возразил кто-то. — Война неминуема.
— Они согласны не начинать войны, если виновные будут переданы для казни светлым, — ответила девушка.
— И вы согласились так скоро на этот шаг? — вскочил высокий крепкий мужчина преклонного возраста. — Это вопрос нужно было обсудить со всеми, прежде, чем принимать решение.
— Нечего тут обсуждать и некогда. Я приняла решение, — спокойно пожала плечами девушка.
— Лорд Д'Арвит бы никогда…
— Когда лорд Д'Арвит был на престоле, — повысила голос Женя, резко вскочив с трона, — вы все как по струнке ходили! А теперь что? Повелительница еще ребенок, можно делать, что хочется! Так?!
— Не слишком ли резкий тон, ваше темнейшество? — возразил владелец Окраинного графства, сидевший недалеко от ее величества. Она переключила свое внимание на него.
— Не слишком. Вы, Рене, долго сидели и ни о какой войне не думали. Стоило мне занять место отца, вас тут же черти потащили! Вас следует отстранить от власти! — Брезгливо бросила Женя, припоминая манеру Люберга, от которой передергивало ее саму, заметила, как во взгляде графа поубавилась уверенности и продолжила, — Деревня, за которую вы воюете, будет приписана территории Южного графства. Где она, собственно и располагалась все это время. Можете зря боеприпасы не тратить. В противном случае, столкнетесь с целой армией из столицы.
— Ежегодно я посылаю полсотни юношей в армию столицы, — недобро прищурил взгляд граф. — Это вдвое больше, чем присылает любой из здесь сидящих.
— Завтра вам официально будет предоставлено мое решение, — твердо заявила Женя. — Руфус, подготовишь бумаги, которые мне необходимо подписать.
— Да, ваше темнейшество, — коротко ответил он, ошарашенный поведением Жени.
— И все-таки, нужно вернуться к главной проблеме, — охотно предложила девушка, сев на место. Очевидно, слишком охотно, раз в зале повисла неловкая пауза. — Кого что не устраивает?
— Меня! — поднялся мужчина с аккуратно стриженной бородой. — Нельзя так поступать с нашими людьми! Мы должны выбирать для них наказание, а не наши враги!
— Я уверена, что это единственное правильное решение, — отвлеченно проговорила девушка, глядя куда-то в сторону. — Если начнется война, погибнет намного больше людей. Это еще маленькая плата.
— И все-таки, мы должны принять бой! Разок уже перышки их светлые повыдергали и сейчас сумеем! — поднялся еще один мужчина.
"Граф Глубинного графства" — припомнила Женя.
— Неужели! — в изумлении приподняла бровь Женя, посмотрев на мужчину. — Может, вы, Журден, возьмете меч и пойдете вперед, вдохновляя воинов? Первым подставите оружие под удар светлых? — императрица замолчала. В зале воцарилась тишина. Журден стоял, опустив взгляд в стол. — Вот нечего тогда и выступать, — добавила она, отвлеченно рассматривая коротко стриженные ногти.
— Согласен с ее темнейшеством, — поднялся Арей. — Каждый из вас поступил бы так же, и я в этом ни минуты не сомневаюсь!
— Я разделяю вашу позицию, граф, — поднялась женщина в черном атласном платье с глубоким декольте. Джейн сразу узнала графиню Анаталину, хозяйку Залесного графства. Женщина мило улыбнулась императрице. Женя признательно кивнула в ответ. Еще несколько человек поднялись, выражая свое согласие с ее темнейшеством. Однако, основная масса осталась сидеть с недовольными выражениями на лицах.
— Еще есть вопросы, требующие моего внимания? — спросила Женя у собравшихся, не поворачивая головы.
— Да, ваше темнейшество, — поднялись двое молодых князей, сидевших рядом.
— Слушаю вас, Влад и Лоррис. Чем могу помочь?
— Ваше темнейшество, — говорил Влад. По сравнению с остальными, эти двое были сравнительно моложе. Влад год назад занял место отца. Лоррис — не намного дольше Влада на этом месте. — Наши земли не принесли нам в этом году урожая. Еще немного и начнется голод.
— Руфус, как у нас с запасами? — поинтересовалась императрица.
— Думаю, на три сезона, ваше темнейшество.
— Распорядись об отправке Низменному и Подгорному княжествам. Не откладывай надолго.
— Да, ваше темнейшество.
— Благодарен вам, — склонил голову в поклоне Влад и они вместе с Лоррисом присели.
— Что же, если вопросов, возражений и предложений больше нет, то… не смею вас больше задерживать. Отчеты по казне и прочее оставьте моему советнику. Ответы получите письменно и лично. — Женя встала. Следом поднялись остальные и, нестройным хором проговорив: "Слава ее темнейшеству", начали потягиваться к выходу. Кто-то передавал отчеты соседям ближе, те в свою очередь передавали их Руфусу, неприязненно косясь в его сторону. Светлый же деловито исполнял свою работу, не обращая на это внимания.
***
Широко распахнув дверь, Женя вошла в тронный зал, подготовленный для собрания совета. Старейшины уже сидели на своих местах, что-то бурно обсуждая. С появлением Жени все дебаты стихли. В гробовой тишине Женя, сопровождаемая советником, подошла к трону и села.
— Вы опоздали, — недовольно бросил Люберг. Женя улыбнулась. И вряд ли эту улыбку можно было назвать добродушной.
— Я знаю, Люберг, но спасибо, что напомнили.
— И, так же, вы оставили без внимания приглашенных гостей.
— Ваших гостей, — уточнила императрица, подавшись вперед. — Вы еще не получили мое согласие и пытаетесь за моей спиной вести игру? Так вот — не получится. Развлекайтесь со своими гостями сами.
— То есть вы, ваше величество, отказываетесь от замужества, нарушая тем самым веками устоявшиеся законы и правила? — поинтересовался седоватый старейшина с белыми кустистыми бровями. Женя метнула взгляд в его сторону, тщетно пытаясь вспомнить его имя.
— Отчего же? Я не отказываюсь. Но мужа выберу сама. Без вашей любезности.
— И кого же вы выберете? Из кого, точнее? Из вашего узкого окружения?
— Да хотя бы, — пожала плечами Женя.
— Напомним вам, что будущий правитель обязан иметь титул и опыт управления землями.
— Я уже поняла, что Александр не подходит на роль правителя, — проговорила Женя, вперив колючий взгляд в ухмыляющегося Люберга.
— Граф Сварейден приходится вам родственником. Браки между родственниками запрещены.
— Между близкими родственниками запрещены, — уточнила Женя, откинувшись на спинку трона. В зале повисло напряженное молчание. — И поскольку тема с моим замужеством решена, то перейдем к делам куда более серьезным. Сегодня решился вопрос о нависшем над нами мечом. Его светлейшество любезно согласился закрыть глаза на произошедшее. В обмен на казнь нарушителей на территории Лиройи. Да, я согласилась и да, это целесообразно, — предупредила Женя преследующие ее сегодня вопросы.