Страница 17 из 30
Глава 6
Женя, впопыхах застегивая мантию на шее, вышла из комнаты. Бес, след в след шел за своей хозяйкой.
— Руфус опять где-то запропастился, — вполголоса сетовала девушка, спешно шагая по коридору в сторону лестницы. — Как всегда, в самый неподходящий момент. И где его искать, как думаешь? — вопрошала девушка. Пес ничего не ответил, только уткнулся мордой в опущенную ладонь повелительницы. — Вот и я не знаю.
Мысленно махнув рукой, Женя ускорила шаг и на повороте к лестнице столкнулась с Александром. Мужчина придержал девушку за плечи и отстранил от себя.
— Куда летишь?
— Дел много, а Руфуса нет. Не видел?
— Нет, но поищи в столовой. Твой святоша никогда не пропускает завтрак. И еще кое-что, — поймал он за руку убегающую девушку. — Нам надо возобновить тренировки. Ты уже и меч, наверное, забыла, как держать, — усмехнулся темный.
— Я скажу Руфусу, пусть пересмотрит мой распорядок дня. Куда-нибудь впишем.
— Что ты мне скажешь? — раздался голос хранителя. Женя выглянула из-за Александра и опрометью кинулась к светлому. Александр, усмехнувшись, пошел дальше, оставив императрицу и ее советника.
— Быстрее! Я опаздываю, бесцеремонное ты создание!
— Да? Уже? Не сказал бы, — удивленно вскинул брови Руфус. — Ну, что ж, в первую очередь у нас…
— Нет, нет, Руф, отменяй все! Кроме Съезда правителей.
— Ты в своем уме? — заикаясь прошипел советник.
— Предупреди совет, что после съезда я объявляю собрание. А сейчас нам нужно в Лиройю, — как ни в чем не бывало продолжила девушка.
— Что? То есть зачем? — еще больше растерялся хранитель. Женя, развернувшись к нему, снисходительно покачала головой.
— Чтобы разрешить конфликт в зародыше, — терпеливо объяснила она. — У нас война назревает, ты забыл?
— Госпожа Мерелин? — раздался за спиной голос. Джейн, страдальчески вздохнув, развернулась, не пытаясь скрыть своего разочарования. К ней приближались двое из Совета — Люберг и мужчина с сединой на висках. Ричард, кажется…
— Хорошо, что я вас встретил, — подошел ближе Люберг. Ричард остался чуть в стороне, с неподдельным интересом наблюдая за повелительницей. Вот, что еще раздражало Женю — это взгляды. То, как на нее смотрели. Не как на императрицу, а как на диковинную зверушку, с интересом наблюдая, что еще она выкинет.
— Думаю, не очень, — пробормотала девушка, но так, чтобы старейшины услышали. Люберг, пропустив колкость мимо ушей, продолжил, как ни в чем не бывало.
— Вам, госпожа, придется отложить все дела. Сегодня прибудут претенденты на… вашу руку и сердце.
— Вообще-то, не помню, чтобы я лично или мой советник давали ответ на ваше предложение. Поэтому, можете передать своим претендентам пламенный привет, — елейно улыбнулась Императрица и тут же сменила выражение на маску неприязни. — У меня других дел хватает. Кстати, сегодня объявляю собрание.
Даже не думая слушать дальше уже открывшего рот старейшину, она развернулась и последовала вниз по лестнице. Руфус, пожав плечами, направился следом.
— Вы не смеете отказываться от нашего решения! — крикнул ей вслед Люберг.
— Есть дела поважнее, чем идти на поводу вашего коллективного старческого маразма! — не оборачиваясь, бросила Женя. Старейшина открыл было рот, но не нашелся, что ответить. Императрица уже скрылась за поворотом. Ричард усердно пытался спрятать улыбку. Люберг смерил его уничтожающим взглядом.
— Ричард!
— Прости, — уже в голос рассмеялся мужчина. — Она забавная.
— Посмотрим, будешь ли ты считать так же, после того, как хоть час проведешь с ней один на один! — буркнул лысый и быстрым шагом пошел по коридору. Все еще посмеиваясь, Ричард шел следом.
Женя и Руфус шагнули из сияющего портала в просторный светлый зал. Складывалось впечатление, что они стоят посреди музея — вдоль стен расставлены вазы и скульптуры, пол начищен до зеркального блеска. В конце зала находилась широкая двустворчатая дверь.
Долго они не оставались одни. Почти сразу же распахнулась дверь и в зал вошли трое, не производя никакого шума. Лица у них были бесстрастными, взгляд не выражал даже удивления по поводу столь неожиданного визита. Женя несколько настороженно следила за вошедшими, стараясь улыбаться как можно дружелюбней. По-видимому, получалось плохо, раз Руфус коротко кашлянул, глядя на нее.
— Приветствую вас, госпожа Мерелин, — начал один из них. — Что привело вас? — без проявления эмоций поинтересовался он, слегка кивнув Руфусу. Хранитель ответил тем же.
— Я с визитом к его светлейшеству, — ответила императрица.
— К господину Ториусу? — переспросил мужчина. — Это необходимо? Он несколько… занят. Может, я вам могу вам чем-то помочь?
— Это более, чем необходимо, — заверила его повелительница Сайтара.
— Что ж, прошу следовать за мной, — ответил он и, развернувшись, направился к двери. Его спутники пропустили вперед Женю и Руфуса, а затем сомкнули процессию. От волнения девушка сжала руку Хранителя. Благо, широкая развевающаяся мантия скрыла этот жест от цепких глаз светлых. Хранитель в ответ ободряюще сжал ее ладонь. Петляя некоторое время по коридорам, они вошли в помещение, оказавшимся тронным залом. На троне восседал его светлейшество. Лениво развалившись, он уперся локтем в подлокотник и спрятал лицо в ладонь. Густые темные волосы топорщились в беспорядке. "Занят он сильно. Бездельем." — Мрачно подумала девушка, искоса глядя на мужчину, который рьяно уверял в занятости господина. Услышав шум открывшейся двери, повелитель Лиройи оторвал ладонь от лица, поднял голову, окинув скучающим взглядом вошедших. Женя замерла в ступоре. Его светлейшество на вид был не старше, чем Александр. Глаза цвета стали смотрели ровно, внимательно. Милое лицо озарила приятная улыбка, когда его взгляд коснулся Жени. Трое провожатых окружили трон правителя.
— Господин, — начал было тот, что говорил с императрицей, но его светлейшество остановил мужчину одним небрежным взмахом ладони. Мужчина скривился, но замолчал.
— Спасибо, Карл. Правильно, что ты пригласил ее темнейшество. Нам, я думаю, уже давно пора познакомиться. Тем более, что от скуки удавиться можно. Хоть какое-то разнообразие.
— Прошу прошения, если отвлекаю вас от важных дел, — Женя присела в неглубоком реверансе, внимательно глядя на Карла. Тот остался невозмутим. Правитель, ухмыльнувшись, поднялся с трона и подошел к девушке, протягивая руку.
— Ториус, — представился он, улыбаясь. Взгляд от улыбки становился слегка прищуренным.
— Дж… Мерелин, — чуть запнувшись с непривычки, представилась она в ответ, и вложила свою руку в ладонь Ториусу. — Вас не попеняют тем, что вы слишком молоды для управления целым государством? — не сдержавшись, спросила она. Ториус рассмеялся. Жене понравился его смех — искренний, открытый, веселый.
— Я вступил на престол в вашем возрасте, — ответил он, не выпуская руки Жени из своей ладони. — Уже более семидесяти лет я вполне успешно справляюсь со всем, но я все еще не могу принять ни одного решения без споров и упреков в мою сторону. Практически. Признаться, меня это радует.
Глаза девушки округлились от удивления. Поняв ее смятение, Ториус снова рассмеялся.
— Мы бессмертные, — напомнил он, — и вы, кстати, тоже.
— Я помню, просто привыкнуть тяжело, — нахмурилась Женя.
— Не думайте слишком много на этот счет, — отмахнулся правитель. — Ведь возраст — не главное. Вы согласны со мной?
— Вполне, — улыбнулась в ответ девушка.
— Замечательно. Я так понимаю, вы по делу? — прищурив взгляд, поинтересовался парень, выпуская руку императрицы и спрятав свои за спину. — Я даже догадываюсь, по какому. Пройдемся? — кивком головы он указал на дверь. Женя кивнула и развернулась к выходу. Правители пошли вперед. Руфус — в нескольких шагах позади. Свита его светлейшества не отставала от хранителя.