Ветер

Дрова, щелкая и шипя испаряющейся влагой, все-таки разгорелись. По округе разнесся густой дым горящей хвои. Вдруг из палатки раздался кашель Катюшки. Она и раньше подкашливала, но теперь ее прихватил очень сильный кашель. Егор вздохнул. Не хватало еще застудить дочь с ее ослабшим иммунитетом.

- Кать! Ой, что это? – По обеспокоенному голосу жены Егор сразу понял, что с Катей что-то случилось.

Он заглянул в палатку.

- Что случилось-то? – Тревожно спросил отец.

Тамара уже ревела, обнимая Катю, испуганно смотрящую на отца. Супруга протянула ладонь, на которой была кровь.

- Катюшка кровью начала кашлять. – Сквозь слезы произнесла она.

Егор почувствовал, как внутри него всколыхнулись все чувства, провернулись, оставив на поверхности страх, боль и леденящее ожидание неизбежного. Он взял за ручку Катю и посмотрел ей в глаза. Ему хотелось увидеть в них силу и решительность, но глаза дочери излучали испуг и надежду на родительскую помощь. Прижал её к себе, поцеловал в макушку, и чтобы никто не видел его слез, отпустил и выбрался из палатки, обронив на выходе:

- Минут через пятнадцать завтрак будет готов.

Отчасти реакция родителей могла подстегнуть уверенность ребенка в том, что она тяжело больна. Катюшка начала чахнуть на глазах. У нее почти не осталось сил ходить. Отец относил ее с плота на берег, кормил из ложечки, укутывал тряпками, чтобы дочка не мерзла. Катюшка наедалась парой ложек бульона, потом ее начинало тошнить, а если покормить еще, могло и вырвать. Тамара выламывала себе руки, не зная, чем помочь страданиям дочери.

- Егор, ну когда мы, наконец, доплывем до этого поселка? – Тамара задавала этот вопрос по десять раз за час.

В довершение всех неприятностей началась сильная метель, предвестник скорой зимы. Широты были уже полярные, и начала зимы можно было ждать в любой момент. Низкое солнце, почти не пробивавшееся сквозь плотную завесу туч, создавало иллюзию постоянных сумерек. На душе у всех было так тоскливо и холодно, что через призму этого настроения мир вокруг казался еще мрачнее и холоднее. Драматизма мыслям добавляло то, что Егор не знал точно, куда им двигаться после того, как они достигнут оконечности Уральских гор.

Он специально крутил педали большую часть дня. Каждую минуту ждал и боялся, что из палатки раздастся крик жены, увидевшей, что их дочь отдала богу душу. Из-за своих тоскливых мыслей он чуть не проглядел развевающуюся на ветру красную тряпку, оставленную на вершине небольшой горы. Егор случайно зацепился за нее взглядом. Пригляделся внимательнее, пытаясь убедить себя, что это не обман зрения.

- Матвей, глянь, у тебя глаза зорче, не пойму что за красная тряпка там развевается?

Матвей посмотрел в направлении, указанное отцом. На небольшом флагштоке развевалась, как флаг, красная тряпка.

- Да, похоже на тряпку. Подплывем?

Плот причалил к берегу. Егор оставил Матвея с женщинами, а сам быстрым шагом поднялся на гору. За время путешествия его ноги превратились в сплетение стальных канатов, и подъем совсем не утомил. На самой вершине, хорошо видимый со всех сторон, развевался флаг с явным намерением быть замеченным. Он добрался до него, обнаружив рядом с флагом небольшой схрон. В нем лежала записка, завернутая в пластик и придавленная камнем. Егор быстро развернул ее. Текст гласил:

«Вниманию всех, кто обнаружит наш ориентир. В двадцати метрах от вершины, на восточном склоне горы есть небольшая пещера, в которой стоит передатчик. Спуститесь в нее, дайте нам сигнал и ждите, когда вас подберут».

Егор огляделся, сориентировался по сторонам света и спустился, как ему показалось, в правильном направлении. Он сразу нашел вход в пещеру. В углублении горы, накрытый непромокаемой пленкой стоял прибор, по виду, кустарного производства. Деревянный ящичек с крутилкой, приделанной к торцевой стенке. На ящике лежала такая же упакованная в пластик инструкция по использованию аппарата. Егор пробежал по ней глазами. Затем вышел с аппаратом на улицу и снова взобрался на вершину. Он принялся яростно крутить ручку, как будто от этого зависела сила передаваемого сигнала. На панели загорелась красная лампочка. Это значило, что аппарат набрал необходимый заряд.

Егор вытянул антенну на максимальную длину и нажал кнопку передачи сигнала. Через десять секунд лампочка погасла. Егор повторил операцию. Потом еще раз. Он снова спустился в пещеру, вспомнив, что видел там еще что-то. Этим что-то оказался небольшой запас консервированной еды, несколько спичек, небольшой запас дров и некоторые медикаменты. Егору попалась на глаза пачка с надписью «Адаптовит». Это был витаминный напиток для быстрого восстановления сил у военнослужащих. Егор схватил его и все лекарства, что были любезно перетянуты одной резинкой, и бегом отправился к плоту.

Его ждали. Тамара смотрела во все глаза.

- Что там? Что ты так долго, Егор? – Сразу спросила она.

- Там передатчик в пещере. Я послал сигнал о помощи. За нами должны выехать. Правда, там не написано, сколько это займет времени. А это было там. – Егор, выложил перед ними упаковки лекарств и пакет с напитком. – Дайте мне воду.

Он высыпал в кружку напиток и залил его водой. Напиток приобрел желтый цвет и приятный апельсиновый запах.

- Это придаст Катюхе сил на время.

Егор залез в палатку. Катя безучастно смотрела на отца. У нее не было сил даже удивляться.

- Катюш, дочка, я тебе сок раздобыл. – Егор свободной рукой приподнял ей голову.

Катя закашлялась. Он подождал, когда кашель пройдет.

- Сделай несколько глотков и станет легче.

Катя послушалась и сделала несколько глотков. Затем тяжело откинулась головой на самодельную подушку.

- Вкусно. – Сказала она. – Я потом еще попью.

- Хорошо, кружка будет стоять здесь. Как захочешь, зови, я или мама тебя напоим.

Дочь кивнула в знак согласия.

Пока Егор поил дочь, Тамара пересмотрела все лекарства, которые он принес.