Ветер

Глава 11

Следующая зима на Новой Земле оказалась еще теплее и снежнее, чем предыдущая. Снега выпало столько, что поселок к середине зимы оказался засыпанным выше крыш и проходы между домами осуществлялись по снежным тоннелям. Одним словом снег полностью парализовал работу. Если бы в поселке жили дети, то они бы высоко оценили разветвленную сеть проходов, внутри которых постоянно царил почти полный мрак. Привыкшие к темноте глаза различали очертания стенок тоннелей, но те, кто заступали на смену в поселке с подводной лодки, двигались по ним с вытянутыми вперед руками. Положение спасали отверстия в потолке, но их постоянно заметало новым снегом.

Вестей с американской подводной лодки так и не поступило. Координаты поселка, оставленные в Хранилище, остались нетронутыми. Терехин очень рассчитывал на то, что дела у американцев идут хорошо и только поэтому они не спешат с возвращением. Матросы с «Монтаны» чаще остальных посматривали на горизонт, ожидая увидеть там силуэт своего корабля, но он все никак не появлялся.

К весне снег здорово осел. Тоннели стали проседать и обваливаться. Местами их обваливали нарочно, чтобы никого не придавило. Тепло пришло неожиданно, мощно и задержалось надолго. Снег поначалу проседал под собственным весом, впитывая влагу, а когда набрал критическую массу, начался настоящий потоп. Вода побежала ручьями под снегом, затапливая дома. Жителям поселка пришлось срочно копать траншеи в снегу, перенаправляя потоки подальше от жилья.

Вешние воды бурно устремились в океан. Берега искусственных траншей из снега расширялись на глазах, разъедаемые потоками грязной воды. Татарчук, как руководитель поселка решил, что строить новые дома разумнее на возвышениях. Весенний потоп показал, что если немного затянуть с отведением воды, то можно вполне затопить все дома под крышу. В случае с теплицами это было совсем недопустимо.

Как только закончился паводок, и установилась стабильная погода, Терехин начал готовиться к очередной экспедиции. На этот раз он решил передатчиков больше не ставить. Задумал половину судоходного сезона идти на юг, вдоль западной стороны Уральских гор, пытаясь найти людей, а вторую половину возвращаться назад, но уже по восточной стороне, чтобы увеличить вероятность найти тех, кто сумел выжить.

Экспедиция в этот раз готовилась тщательнее. Теперь у каждого матроса имелся спасательный жилет, набор для выживания, состоящий из запаянных спичек, перочинного ножа и магниевых петард. По пути Терехин решил проверить уже установленные передатчики, выяснить, как они перенесли зимовку.

Как только берег очистился ото льда, небольшая шлюпка с четырьмя гребцами отплыла от берега. Начальный маршрут был хожен несколько раз, и следование по нему позволило обойти все неприятности, не теряя темпа.

Передатчики хорошо перенесли вторую зиму и находились в исправном состоянии. Терехин поменял некоторые продукты питания на новые, а старые взял с собой в дорогу.

Через три недели шлюпка зашла в те края, которые не достигала еще ни разу. Теперь за обстановкой приходилось следить тщательнее. Чем южнее, тем выше была вероятность попасть в заболоченные места. Терехин это понимал, и потому добровольно назначил себя главным вперед смотрящим. Когда они вошли в стоячую воду, поверхность которой сплошным ковром покрывали водоросли, лежавшие на поверхности подсыхающими шапками, для экипажа лодки это стало неожиданным сюрпризом. Такого в окрестностях Новой Земли еще не было.

Чем южнее, тем чаще встречались такие поля. Как правило, они попадались ближе к горам, где потоки воды застревали между гор. На равнинах вода текла, не способствуя распространению водорослей. Но задача Терехина была как раз в поиске людей, которые могли выжить, только находясь в горах. Поэтому шлюпка, рассекая острым носом водоросли, подходила к скалам в надежде найти на них людей, или хотя бы следы их пребывания. Пока им не везло.

Терехин отмечал, что природа не собиралась умирать. Часто попадались скалы, на крутых склонах которых зеленела трава или молодая поросль кустарников и даже деревьев. Еще экзотичнее смотрелись дельфины-белухи, неожиданно появившиеся рядом со шлюпкой и рассматривающие людей, как будто уже не чаяли увидеть их живьем. Хотя это люди считали себя почти единственными выжившими из крупных млекопитающих. От этой встречи на душе людей стало легче, и хотелось надеяться, что на душе у дельфинов тоже.

Только люди до сих пор не попадались, и даже не было никаких намеков на следы их существования. По дороге команде часто встречались места, где можно было переждать катастрофу. Некоторые вершины имели пещеры, входы в которые располагались на обратной от направления ветра, стороне. Многие из этих пещер оказывались залитыми грязной жижей, но большинство оставались сухими и пригодными для жизни. Терехин тщательно переносил на карту все пещеры, полагая, что в будущем они могут быть заселены.

Команда Терехина, отвыкшая от понятия нормального теплого лета, с удовольствием нежилась под бледным пятном еле просвечивающего солнца. Несмотря на грязную атмосферу, благодаря которой воздух планеты нагревался равномернее по широтам, чем до катастрофы, в двух тысячах километров от полярного круга он все равно прогревался лучше. Верещагин даже осмелился искупаться и прыгнул за борт с разрешения командира. Но ледяная вода быстро вернула его на место. К тому же, по его словам, в воде кто-то плавал.

По расчетам Терехина, максимум через пятьсот километров должны были начинаться казахстанские степи. Это значило, что шансы встретить людей в горах стремительно падали. Обратно они собирались возвращаться по восточной стороне Уральских гор, и если людей они не найдут, на следующий год придется отправляться на Средне –Сибирское плоскогорье, а конкретнее, на плато Путорана. Терехину хотелось верить, что его дочь все-таки наплевала на предостережения отца и отправилась в поход на плато, где возможностей выжить было гораздо больше, чем в родном городе.