О верности крыс

- Ты говоришь мне это в счёт контракта?

Нхарий покачал головой.

- В счёт старого знакомства. О контракте я пока...

В дверь опять постучали.

- Да!

- ...не уверен... - тихо закончил Нхарий.

Слуга отворил дверь, и вошла Вейса, неловкими шагами служанки, робеющей в богатом доме. Чуть раскосые жёлтые глаза смотрели в пол, когда она глубоко поклонилась тэрко; толстая соломенная коса скользнула по спине набок. Рука Нхария замерла у чашки. Вейса начала бормотать приветствие лорду тэрко, теребя край верхней арнакийской юбки, стрельнула глазами по сторонам, приметила Нхария, вздрогнула и поспешно поклонилась второму важному господину.

- Хватит уже, - снисходительно сказал ол Баррейя. - Что ты хотела рассказать?

Вейса ещё раз беспокойно глянула на Нхария и начала сбивчиво рассказывать, то и дело переходя на арнакийский диалект, что милый у неё есть, славный парень, только запутался - помоги ему Тиарсе, - и попал в подводники, хоть вовсе и не плохой парень, только глупый, а так хороший, по глупости только...

Ол Баррейя оборвал её в том смысле, что надо бы ближе к делу.

Нхарий смотрел спектакль молча, беззвучно отпивая чай. Вейса поклонилась и стала говорить дальше, более гладко и всё больше по-арнакийски. Выходило из её слов, что придёт в пятый день второй луны какой-то корабль, а на корабле контрабанда пыли и дазаранское оружие, и что покупателей, вроде бы, двое: и Лис, и Кхад. И что очень всё это пахнет хорошей дракой, потому что кхади с лисами переругались недавно и теперь друг на друга зубами лязгают. Может, конечно, и не будет драки, а просто разберут покупки, да и разойдутся. Да только очень уж лисы тщательно готовятся, прямо как на войну. Что бы там ни было, будет оно на складе Ойоша у Нижнего западного причала, потому что корабль туда приходит.

- Откуда ты знаешь? - ол Баррейя прервал девчонку: та уже совсем освоилась и явно готова была бойко тараторить до следующего Порога.

- Так я ж говорила: милый у меня в лисах, - с готовностью отозвалась она. - Только вы уж его не троньте, ладно? Он хороший, только соображалка не особенно, а так хороший. Вайешем зовут, высокий такой, рыжий. Так вы ж его отпустите, ладно? А то бестолковый он у меня, пришибут его в драке - и всё, а он уже замуж меня взять почти согласился!

Тэрко задумался. Поверить очень хотелось, но осведомлённость случайной знакомой казалась странной. И не похоже это на кхади: идти в атаку в лоб, вместо того, чтобы спланировать несколько изящных гадостей. Не говоря уж о том, как вовремя они подставились: будто нарочно, чтобы лорду тэрко удобней было выслужиться.

- Я знаю её, лорд герцог, - неожиданно подал голос Нхарий. Он беззвучно опустил чашку на стол. Ол Баррейя взглянул на него, не заметив, как на миг закаменело подвижное лицо Вейсы. - И Вайеша этого знаю. Насчёт "соображалки" она верно говорит: этот олух всё ей рассказывает. Искренне верит, надо думать, что она никому ни слова не донесёт. Готов спорить, что она не соврала ни в чём.

- Только вы уж Вайеша отпустите, ладно? - просительно поклонилась Вейса.

- Иди, - задумчиво махнул ей ол Баррейя.

- Отпустите? - настойчиво повторила Вейса, надувая губки.

- Отпущу, невелика рыба, иди, - отмахнулся тэрко.

Дверь за девчонкой давно уже закрылась, а тэрко молча ходил по комнате из угла в угол, между столом и камином до стены - и обратно, между камином и столом до окна. Он легко отпустит этого несообразительного рыжего Вайеша, он бы и Лиса Загри легко отпустил в обмен на уверенность, что схватит паршивку...

Ол Баррейя остановился.

- Что ты решил, Призрак? Берёшь заказ?

Нхарий медленно погладил ещё тёплый бок чашки беспалой рукой.

- Нет.

- Боишься не справиться? - почти презрительно спросил герцог.

- У меня есть причины отказаться, - спокойно ответил Нхарий.

- Или ты уже работаешь на них? - сказал ол Баррейя.

- Нет, - ответил Нхарий, хотя отвернувшийся к окну герцог явно не ждал ответа. - Но у меня есть причины отказаться.

Герцог молчал. Под камзолом его спина казалась узкой, и не сказать было, что этот человек привычен к кадарскому двуручнику не меньше, чем к зангским стилетам и дипломатическому яду.

- Можешь идти.

Нхарий поклонился, хоть ол Баррейя и не смотрел на него, и вышел.

Герцог остался стоять у окна, глядя на красные крыши Глинянки, подёрнутые кое-где зелёным мхом. Родился и вырос он совсем в другом конце Империи, на северной окраине Рикола, почти у границы с Лаолием, так что сантиментов в его отношении к Эрлони не было. В столицу он переехал в зрелом возрасте с самой прагматической целью: сделать карьеру. Женитьба на ол Зевро немало поспособствовала этой цели. Впрочем, на пост тэрко энергичного герцога привела не женитьба, а заслуги по охране порядка: поступив в гвардию, он нёс патрульную службу так, как её предполагалось нести в теории, и как никто не делал в действительности. И приучил к тому же подчинённых, так что Новый город стал самым тихим районом столицы. А громкий случай с задержанной контрабандной партией джереччелских самоцветов сделал ол Баррейю из сотника - тэрко. Нактирр, ко всеобщему удивлению, обнаружил собственное мнение и сумел настоять, вопреки интригам ол Жернайры и его круга.