О верности крыс

Лорд покачал головой.

- Да уж, Килре-пересмешник, - хмыкнул Хриссэ. - У меня вот есть новость, не о Кхад, но вам послушать надо. Пошли домой, я тебя ждал.

Нарк сидел за столом и сосредоточенно снимал стружку с толстой палки. Перед ним прыгал серый птенец, склёвывая что-то с выскобленной доски. На столе же, спиной на край окна, угнездился Воробей, закатав левую штанину и не менее сосредоточенно ковыряя корочку на сбитой коленке. Сковырянное он отправлял в рот.

- Воробей! - не выдержала Кошка. - Прекрати! Смотреть противно!

Воробей удивлённо поднял на неё нечесаную голову. Подумал, предложил не смотреть и собрался было продолжить, но вместо этого завопил и выкатился из окна наружу, с громким треском зацепившись рукавом за гвоздь в оконной раме.

- Лорд! Хриссэ! Что нового?

До их прихода новостей принесли домой мало. Кошка вернулась усталая, как собака, улеглась на шкуры в углу, заняв раскинутыми руками чуть не полкомнаты, и на вопросы отмахивалась, что узнала, мол, о тэрко много интересного и неприличного, но ничего полезного. А о Кхад... всё так же.

Воробей вился вокруг ребят и ныл: "Ну, Хриссэ! Ну, Лорд!" Просьбы подождать ещё десять шагов на него не действовали. Общественность повернулась на звук.

- Будет уже чирикать, Воробей, - цыкнула Кошка, лениво косясь на него. - Рыбу распугаешь!

- Какую рыбу? - удивился Лорд.

- Сумасшедшую, - сказал Кошка и кивнула головой по шкурам на Нейеха. Тот сидел на краю стола; от удочки в его руке тянулась леска в открытый люк посреди комнаты.

- Ты что делаешь, маг-рыболов? - заржал Хриссэ. - Какая ж рыба сюда заплывёт, когда столько ног по настилам, и свет горит почти всегда!

Нейех флегматично пожал плечами.

- Клюёт.

На скамейке возле его ног стояла большая широкая миска. В миске возмущённо о чём-то кричали пять крупных рыбин. Судя по выражению глаз - матом.

"Да нет же! - с какой-то злой решительностью подумал Лорд. - С кем бы там Лис ни разговаривал - быть не может, чтобы кто-то предал!"

- А Наркаф дома? - спросил Хриссэ, прислоняясь к стене в самой разгильдяйской позе. - Нет? Ладно, слушайте новость.

Они стали слушать - как Хриссэ держит драматическую паузу. Рыба забилась, заставив миску стучать по скамье. По этому сигналу Хриссэ начал.

- Это, в основном, Кошке, Лорду и Наркафу, которого нет.

Он повернул голову так, чтобы сквозняк картинно трепал волосы. Позёр.

- Лис Загри сегодня приёмный день устроил. Чтоб вы не гадали, кого принимал, честно признаюсь: Наркафа, потом Кошку, потом Лорда и меня напоследок.

Кошка лениво потянулась и села, прислонившись к стене и подобрав ноги.

- Друг на дружку зубами можете не щёлкать, героями оказались все. Потому Лис и предложил мне хорошую цену за ваши три головы.

Воробей сидел на полу, раскрыв рот. Нейех мотнул удочкой, ловя и снимая с крючка шестую рыбу.

- И ты? - полюбопытствовала Кошка, так и не раскрывая глаза толком.

- А я что, самоубийца - пробиваться через десять морд? - спросил Хриссэ. - Конечно, согласился я.

- Запомните этот момент, - в полной тишине сказал Нарк. - Хриссэ признал, что может справиться не с любым числом противников.

- А чтоб вы уж точно поверили, что я согласился, он мне... угадайте, что он предложил в оплату?

- Своё благословение и вечную славу? - предположил Воробей.

- Пыль, - сказала Кошка.

- Звёздный пепел, - мечтательно улыбнулся Хриссэ, осторожно снимая с пояса увесистый мешочек. - Тут месяца на три.

Лорд смотрел и не мог избавиться от чувства, что всё это - дурацкий сон. И непроницаемо-насмешливый тон Хриссэ, и показная сонливость Кошки, и обыденность общей комнаты, и беспечные реплики... Он трогал привычную шершавую рукоять узкого кинжала и думал, что объявить новость шуткой, прыгнуть атаковать или сесть завтракать было бы одинаково в духе чокнутого пыльника.

- Хриссэ, Ветерок, - все так же сонно мурлыкнула Кошка. - И ты собираешься выполнять обещание?

- Вот не знаю, - продолжил кривляться Хриссэ. - Лис уверен, кажется, что я за пыль себя скоро по кускам на мясо продавать стану. Я ему законченного пыльника изобразил.

- Только изобразил? - сказал Лорд - и сам удивился, так резко у него это вышло: не вопросом, а презрительным утверждением.

Хриссэ дёрнулся, вдруг сделавшись похож на ребёнка, которого пинком выбили из весёлой игры.

- Лорд, хал тиргэ! - выругался он, зло швырнул мешочек вверх - и нож вслед, выкрикнув: - Да я!.. - и закашлялся, когда сквозняк подхватил мельчайшую пыль из длинной прорехи в чёрной коже, приколотой ножом к потолочной балке, и швырнул её в один угол, в другой, заволакивая, как дымом, всю комнату.