О верности крыс

Умник играл быстрее, Кошка ускоряла шаг, не давая музыке уйти вперёд. Нарк (который недавно обзавёлся зимней одеждой и был теперь франтовитей всех кхади вместе взятых) всё-таки не выдержал и вскочил тоже, но не вьюном почему-то, а кадарским здаалманом, "костром", когда танцор бьётся огнём на ветру, скачет, гнётся и крутится, с ног на руки и обратно, и только что не кубарем, и всё это - ни на полшага не сходя с места. И этот неожиданный костёр так точно попал с вьюном под один ветер, что Умник сам чуть не сбился на полузвуке.

Когда они дотанцевали и уселись обратно, под общий восторг и счастливые, Синий проводил их глазами, чтобы услышать, как Хриссэ говорит: "Всё-таки, до чего ты здорово танцуешь, Нарк! Научишь?" - и увидеть, как Нарк опешил настолько, что чуть не сел мимо лавки.

- Н-научить?

- Ну да! А то я только нлакку умею, да и на той пятками за уши цепляюсь. Не за свои, так за конские[25], - скалился Хриссэ. - Стыд да и только!

- А...

Лицо у илирца было такое, как будто куски синей эмали с неба стали вдруг отваливаться и падать ему на голову прямо сквозь кабацкий потолок, со звонким хрустом разламываясь на темечке. Хриссэ это явно забавляло, хотя, по мнению Синего, Нарка можно было понять: чтобы пыльник кого-то о чём-то нормально просил, да ещё и младшего...

- А что не так? - продолжал веселиться Хриссэ. - Я, вон, драться умею лучше - учу же тебя. А ты танцуешь лучше. Научишь?

- А... Да... Хорошо...

Синий посидел ещё немного, поглядел, как в одном углу кабака назревает драка, к явному удовольствию явно нарывающихся Близнецов. Умник сидел, уронив руки на альдзел. Кошка с Хриссэ о чём-то смеялись и заговорщицки шушукались, искоса поглядывая на что-то или кого-то в дальней части зала. На что именно, Синему видно не было. Да и не хотелось смотреть. На душе было как-то погано. И почему-то не давал покоя вопрос, куда подевалась Лайя. Синий поднял кружку с дешёвой огнёвкой, понюхал, сморщил нос, поставил обратно и решительно встал. Протискиваясь между стеной и скамьёй к выходу, он нечаянно толкнул Теотту. Она сидела на столе, скрестив ноги и о чём-то задумавшись. На толчок недовольно обернулась, сверкнув яркими почти до голубизны белками глаз в полутьме кабака. Синий неожиданно для себя стушевался под взглядом, решил отчего-то, что неловко просто отвернуться и уйти, и спросил:

- Лайю не видела?

- Видела, - уронила Теотта с таким видом, будто делает Синему огромное одолжение, отвечая. - Она в "Нору" ушла, с недобитком этим поругалась.

Синий вопросительно поднял бровь; Теотта изволила пояснить:

- С Нарком.

- Почему это он "недобиток"? - удивился Синий. Теотта пружинисто спрыгнула со стола, почему-то совершенно беззвучно, словно и не было на ней всех этих браслетов-тесёмок-подвесок-цепочек...

- Потому, что я его всё никак не добью толком. Вечно кто-то мешает. Пойдём наружу.

Синий малость опешил, но спорить не стал. Только попробовал неуклюже подначить:

- А что Кхад драки запретила - тебя не беспокоит?

- Беспокоит, - буркнула Теотта, продираясь к выходу среди шумных столов и не давая себе труда обернуться к собеседнику. - Не запретила бы, я бы давно недобитка добила. И сразу стало бы спокойней.

Синий споткнулся о чью-то ногу, ругнулся, ткнул кого-то в бок локтем, оказался на сравнительно свободном пространстве и поспешил догнать Теотту.

- А чего ты вообще к нему вечно цепляешься?

- Он предатель, - отрезала Теотта, выходя из кабака наружу. Синий оторопело на неё вылупился, застряв в дверях. Забыл даже поморгать, когда в глаза ударил свет пасмурного дня, ослепительно яркий после кабацкой полутьмы.

- Это ещё почему? Он что, кхади предал?! Когда? Почему ты не сказала?!

Теотта раздражённо дёрнула его с порога и закрыла дверь.

- Никого он ещё не предал. Я не говорю, что он предал! Я говорю, что - предатель!

- Ффу. Ничего не понял. Как это?

Теотта вздохнула, махнула рукой в смысле "идём" и стала объяснять на ходу, хоть и с видимой неохотой.

- Предателями не становятся. Предатель - он всегда предатель, даже если ещё не предал. Он всегда предатель.

Синий хмыкнул.

- А если человек один раз, давно, кого-то предал - он всю жизнь будет предатель, даже если ошибся за всю жизнь всего один раз?

- Дурак! - разозлилась Теотта. - Он всю жизнь будет предатель, даже если так и не предаст никого ни разу. Просто потому, что он предатель, потому что может предать, потому что это его природа! Лайя, вон, и та поняла. И нос ему расквасила!

- Что? - Синий рассмеялся. - Лайя? Нос? Имей совесть!

- Он сказал, что Трепло умер насовсем, и все мы умрём насовсем, - сказала Теотта, подбрасывая на ладони нож в такт словам. Нож ровно подлетал и тихо шлёпался обратно, так же плашмя, поперёк ладони. - Что сколько можно из-за этого со скорбными рожами ходить. И что теперь хоть потише стало.