Майя. Хранитель Империи.

- В Империи все дворянские дети грамотны, - согласился Ноэль. - Это необходимый минимум их знаний. В других странах с грамотой среди женщин хуже, да и доля по-настоящему образованных мужчин гораздо ниже. Там, если не хочешь заниматься, просто нанимают секретарей и помощников. У нас ситуация иная - образование, пусть и разное, получает все высшее общество. На жителей Империи приходится половина занятых учебных мест в немагических школах Королевства Магов.

- А у королевы есть отличная возможность сделать все по-своему. И даже мой отец с этим ничего поделать не сможет! - вдруг воскликнула Майя и даже рассмеялась своим мыслям.

- Какой способ?

- С помощью женщин, - просто ответила она.

- Думаешь, они пойдут против общественных устоев ради получения образования? - скептически спросил он.

- Женщины - могут быть страшной силой. Когда что-то стоит между ними и их счастьем - сметут и не заметят. У нас только глава семьи решает вопросы о свадьбе. Нередко бывает такое, что впервые невеста видит жениха в день свадьбы. У нее нет совершенно никакого выбора в этом деле. А что твориться у вас? Многие девушки сами решают этот вопрос. Более того, у них есть возможность составить партию с человеком гораздо выше их по положению и подходящим по возрасту. А что касается образования - ты не представляешь, какие горы могут свернуть барышни в погоне за своим принцем. Ты, кажется, немного побледнел? - приглядевшись к Ноэлю, спросила Майя.

- Ты просто напомнила мне о скором возвращении в Империю, - и на невысказанный вопрос девочки, который застыл у нее в глазах, добавил. - В начале весны мне будет тридцать.

- А-а, - понимающе протянула она. - Дичью номер один в этом сезоне будешь ты?!

- Ты невероятно тактичный человек, - кисло заметил Ноэль. - Правда, охота продлиться не столь долго как ты думаешь. Мне уже подобрали невесту.

- Но это запрещено!

- Наивная, - прокомментировал он ее возмущение. - Запреты это то, что обожает обходить мой отец, но заставляет соблюдать всех остальных. Договоренность естественно неофициальная. Но дату свадьбы они уже назначили. Первый день лета.

- И кто она? - полюбопытствовала Майя.

- Дочь очень влиятельного семейства.

- И? - ничего не поняла Майя из столь обезличенного ответа.

- Мы не встречались, - коротко сказал Ноэль.

- Но что-то ты о ней узнавал? Какая она, чем занимается...

- Очень любит шоколад, красивые платья и дорогих кукол, - наблюдая, как у Майи вытягивается лицо от такой характеристики его будущей невесты, он после паузы закончил, - ей к моменту свадьбы должно будет исполниться шесть лет. На отца произвели столь сильное впечатление мои педагогические способности, что он решил - самую лучшую жену я могу вырастить для себя сам.

- Это что, шутка? - наконец обрела дар речи Майя. - Какой из тебя учитель? Она не одаренная, чему ты ее учить собрался? Читать и писать? Поверь мне, найми самых лучших учителей и не лезь в это дело. Хорошим педагогом ты можешь показаться крайне ограниченному кругу лиц. Окажись на моем месте любой из моих одноклассников, думаешь, многому они бы у тебя научились?

- Я понял, понял, - прервал он разошедшуюся девочку. - Спору нет, что у меня самая гениальная ученица на свете. Не воспринимай все так серьезно. У отца были свои причины для этого союза. И я точно не стану заниматься воспитанием этого ребенка.

- Точно?

- Точно, - уверенно заявил Ноэль.