Страница 51 из 122
- Мы вовремя, - Ноэль в отличие от брата был полностью спокоен и предельно серьезен. - Но ты прав. Времени почти не осталось и хранителю следует пройти в храм. - Ноэль уступил дорогу своему спутнику, заняв место таким образам, что оказался между двумя фигурами, тем самым, отрезав дорогу любопытному Найру к хранителю.
Повелительный жест юноши привел к тому, что створки резных дверей из красного дерева распахнулись, приглашая внутрь. Одарив всех прощальным поклоном, и так и не издав ни звука, хранитель, неспешно прошел к каменным ступеням и скрылся за тут же сомкнувшимися воротами.
- Странный он какой-то, - высказался Найр. - Кто же это может быть? Он немного ниже тебя, - повернулся он к брату. - А это значит, что кандидатуры большинства принцев сразу отпадают...
***
До сада Ноэль шел довольно медленно, давая тем самым возможность девочке приноровиться к неудобной обуви. Встреча в саду, также благодаря Ноэлю была предельно короткой. Никто не проронил ни слова до самого храма.
Закрытые за спиной двери отрезали путь солнечным лучам, но чуть дальше по проходу существовал сильный источник света. Пройдя немного вперед, Майя оказалась в огромном зале, освещенном пламенем сотен свечей. Постояла, украдкой оглядываясь и слушая речи священника, который просил у небес благополучия для нового правителя и страны. Принц Алфей в алых одеждах, украшенных золотой отделкой и драгоценными камнями, по виду тянувших на несколько килограммов, истуканом застыл посреди помещения. Его лицо закрывала знаменитая золотая маска, а голову украшал изящный венец. Правда, это только пока. Майя уже приметила на специальной подставке парадную императорскую корону, которая по весу более напоминала орудие пытки, чем символ власти. Несколько дальше, расположившись по бокам от Алфея, стояли Великие Герцоги, в одеждах, менее пышных, и напоминающих Майино облачение, с той только разницей, что из-под накинутых капюшонов сверкали герцогские короны, а лица были прекрасно видны.
Затем взгляд девочки остановился на огромном каменном барельефе, искусно выточенном из камня. Из волн неведомого моря вздымалось три колонны, на которых лежал материк, занимаемый Срединной Империей. Над боковыми от центра колоннами красовались символы, уже виденные на оттисках печатей в саркофаге Первого Императора. Центральная колонна была лишена каких-либо деталей, только на заднем фоне от нее как бы падала тень, образуя еще одну колонну в морской дымке.
Как только настал полдень, поступил знак выносить книгу. На трясущихся от волнения ногах Майя пошла в сторону будущего императора. Проход, по которому она попала в зал, выходил прямо к непосредственным участникам действия, минуя присутствующих наблюдателей. На вытянутых руках в белоснежных перчатках и с почтительным поклоном она подала книгу Алфею.
Он принял ее совершенно спокойно, и девочка едва сдержала вздох облегчения, отступила на шаг назад. Голос принца оказался не сильно громким, но слова его клятвы услышали в каждом уголке храма. Слова, крепче любых цепей приковывающие его к этой стране и своему месту в ней. Клятва, в которой он обещал быть хозяином в стране, и слугой страны. И с каждым его словом книга начинала сиять все ярче, а серая колонна в центе барельефа вдруг стала белоснежной, и на ней проступил символ императора - Золотой Дракон.
- Приветствую Императора Алфея I, - поклонился священнослужитель. Все остальные последовали его примеру, не в состоянии нарушить торжественную тишину.
Еще один жест и получив от Императора Книгу, Майя проследовала к герцогу сон Локклесту. Передача книги и произнесение его клятвы и клятвы герцога сон Локкреста прошили совершенно нормально. Книга сияла, делая печати все отчетливее. И с каждой принятой клятвой сияние колонны Императора становилось все ярче.
"Клятва герцогов - обещание преданно служить своему императору, - размышляла Майя, пока церемония шла своим ходом, а она уже двигалась в обратном направлении поближе к выходу. - Клятва императора - это обещание ставить интересы страны превыше всего. Все эти слава кажутся, безусловно, правильными, но я не стала бы приносить клятву верности никому из живущих... клятва это то, что связывает, ограничивает возможности. Как знать, что за человек восходит на престол? Да, он будет выполнить данные сейчас обязательства. Но что он понимает под теми словами, что произнес? Какие средства сочтет приемлемыми? Может ли книга знать об этом? Если я буду здесь. Если у меня будет возможность судить о его действиях и решениях. И если я сочту их достойными, то буду стараться ему помочь. Но превыше всего для меня останется книга. Станьте хорошим правителем, Ваше Величество, и тогда я буду на вашей стороне. Куда бы не занесла меня судьба, с кем бы не свела, станьте достойным своего далекого предка и тогда сможете рассчитывать на меня".
Все эти мысли довольно быстро и несколько сумбурно пронеслись в ее голове под торжественные речи настоятеля храма, которые впрочем, неожиданно прервались, а все взгляды устремились на нее.
Книга в руках Майи светилась уже видимым чуть ранее теплым, золотистым сиянием, которое поглотив ее кисти рук, принесло непонятно откуда спокойствие и умиротворение. Как будто кто-то большой и сильный потрепал маленького котенка по голове, тем самым похвалив его за хорошее поведение.