Страница 49 из 122
Дни в лечебнице проходили на удивление скучно и однообразно. Библиотека бедноватая и ничего интересного в ней для себя Майя не нашла, поэтому лениво пролистывала сборник каких-то историй, больше похожих на сказки.
Кроме Мадлен - девушки, что встретила ее в день прибытия и двух лекарей, Майя в эти дни более ни с кем не виделась. Ноэль так ни разу и не приехал навестить, но девочка восприняла это как должное. В преддверии коронации у всех много работы.
Хотя рабочее рвение почтенных лекарей ей, бывало, хотелось несколько остудить. В эти дни в нее влили такое количество лечебных настоев, что она зареклась еще когда-то лечиться в ускоренном темпе. Но чудодейственными снадобьями дело не ограничилось. На ее руку наложили весьма чуткие заклинания, которые запрещали использовать магию и пользоваться артефактами, чтобы не навредить их работе. Поэтому пристальнее изучить содержание хранимой книги не получилось.
Когда наступил день коронации, которого девочка ждала как самого драгоценного подарка, с утра пораньше ее осмотрел лекарь и признал, что кости начали очень хорошо срастаться. Правда, процесс еще не завершен. В ближайшую неделю стоит избегать любых нагрузок на руку, а также носить тугую повязку на руке. Если она все это будет соблюдать, то очень скоро от ее перелома и следа не останется.
Осеннее солнце уже полностью поднялось в небо, когда за ней пришли от герцогов. У подножья лестницы лечебного дома ожидало двое в форме дворцовой стражи для сопровождения Майи мимо множества охранных постов, бесчисленного количества переходов и дверей к пункту назначения. В глазах мельтешило от ярких красок и блеска драгоценностей встречных. Но в какой-то момент Майя заметила, что гостей стало меньше, а потом они и вовсе пропали.
Наконец, достигли одного из изящных домиков дворца и сопровождающие, открыв перед Майей двери, зарыли их, как только девочка переступила порог.
В большой комнате девочка с некоторым замешательством опознала Ноэля. Несомненно, парадная одежда его сильно преобразила. Черный цвет по-прежнему преобладал, а вот богатая золотая отделка делала одеяние довольно строгого покроя торжественным. Но больше всего его преобразила прическа. Вечная челка, за которой он так любил прятать взгляд, убрана, открыв высокий лоб и так контрастировавшие со светлой кожей темные брови, наличие которых раньше едва улавливалось.
- Ничего себе! - наконец выразила впечатление от увиденного Майя. - Тебе идет эта прическа! И заколочки весьма удачно смотрятся с твоим цветом волос.
Ноэль непроизвольно ухватился за упомянутую заколочку, и подхватив одну из длинных золотых цепочек, что мелькали в волосах вдоль лица, посмотрел на подопечную, как на своего личного врага.
- Давай, мы пропустим эту часть нашей встречи. У нас не очень много времени. Тебе нужно переодеться.
- Что это за место? - с любопытством огляделась Майя по сторонам и заметила стол, на котором была разложена целая куча одежды, а так же рядом стояла расписная ширма.
- Этот домик - часть временных апартаментов отца, которые он занимает во время недели межцарствия в Императорском дворце. Они располагаются в десяти минутах ходьбы от главного тронного зала. Примерно такой же путь до храма, в котором и проводится сама церемония. А теперь, давай побыстрее переодевайся. Нижний слой будет как и в прошлый раз. А с верхним облачением я тебе помогу. За ширмой есть шкатулка, оставишь печать и переговорник в ней. Хотя, и без дополнительной защиты это место хорошо охраняется, а сумасшедших, стремящихся сюда проникнуть, не наблюдается.
Пока Ноэль давал разъяснения, девочка прошла за ширму, по пути прихватив кое-что из разложенных на столе вещей. Здесь, как сон Локкрест и обещал, на резном столике темного дерева стояла малахитовая шкатулка, при более пристальном взгляде отнесенная к разряду артефактов.
- Я провожу тебя до храма. Мероприятие там уже началось, но клятва Алфея должна быть ровно в полдень. Твоя задача подать ему книгу. Когда клятва будет подтверждена, ты должна передать книгу сначала герцогу сон Локклесту, а потом и моему отцу. Они тоже приносят клятвы, которые и служат в дальнейшем гарантиями лояльности герцогов императору.
- Как, и они, тоже? - натягивая на себя нижнюю рубаху, обеспокоенно переспросила Майя.
- Да. Верности империи они уже клялись, когда принимали на себя титул герцогов. Теперь принесут присягу новому императору.
- А еще кто-то на книге будет клясться? - натягивая белоснежные нижние штаны, поинтересовалась Майя.
- Нет. Только они. Клятва на книге - это не только обещание, которое нельзя нарушить, но и демонстрация того, как сильно герцоги отличаются от прочих подданных императора.
- Это должно производить сильное впечатление, - согласилась Майя. - И подтверждать их столь привилегированное положение. Наверное, это очень красивый и торжественный ритуал. Но почему эта часть коронации закрыта ото всех?
- Раньше все было по-другому. Садись сюда, - указал он на пуфик перед туалетным столиком, на котором стояли разные баночки с косметическими средствами, а так же разложены всякие кисточки для их нанесения. - И постарайся посидеть с неподвижным лицом пока я работаю. Раньше, - вернулся он к прежней теме, - клятва наследного принца проходила в тронном зале при достаточно большом скоплении народу. После нее, теперь уже император, занимал свой трон, а ему на верность клялись Великие Герцоги и становились подле него. Далее теперь уже без участия книги, согласно протоколу, следовали все остальные. Но как ты знаешь, у книги есть некоторые свои понятия о том, кого не следует допускать до власти. После того, как она превратила в горстку пепла одного из наследных принцев во время такого мероприятия при куче свидетелей. Тогда начались большие волнения. Поэтому эта часть церемонии теперь проводиться при малом количестве свидетелей.