Страница 84 из 100
- Попадался, - отрезал Джек. – Плохо ты стережешь пленника, староста. Но мы его догнали и прикончили. И с чудовищем твоим управились, оно теперь не опасно. Ну и заодно Дохлое озеро оживили. В общем, все ваши проблемы решены. Живите безмятежно.
Староста оглянулся на земляков, потом смерил взглядом избавителей и наконец решился:
- Эх! Погубит меня моя щедрость, но вы такие великие герои, что иначе не могу поступить. Примите в знак благодарности самое прекрасное, удивительное и загадочное изделие рук человеческих, какое имеется в нашей деревне.
Макон протянул Джеку шлем. Вернее… ну конечно, это был Шлем Теокриста. Вещь редкая и с неизвестными свойствами, о чем инфоокно. Выглядел арт как и полагается почтенной древней реликвии с неизвестными свойствами. Это была кожаная каска, схваченная медными полосами, с пластинками, прикрывающими щеки, полоской, защищающей нос и бармицей. Кожа потертая, покрытая царапинами. Очень даже под стать поношенному Плащу древнего героя.
- За три подвига только один приз? Да еще такой скромный? – криво улыбнулся Джек. – Действительно, такая щедрость может погубить. Макон, добавь к этой награде еще две. Во-первых, мне нужна черная овца.
Макон на секунду застопорился, как недавно старейшина Невилл, затем отмер и кивнул, прищурившись:
- Это можно. А во-вторых?
- Во-вторых, улыбнись. Твоя улыбка, это ж самая великая награда во всей Альтере.
- Джек, смотри, - Сарториус уставился куда-то в небо. – Что там?
Над деревней ахейцев среди звезд проступила цепочка огоньков. Спутать их со звездами было невозможно, эти светились более теплым желтоватым сиянием и образовывали правильную полого изогнутую линию. И еще они двигались.
- Так, нам пора, - решил Джек. – Макон, гони овцу, и мы тебя покинем. Ты же этого хотел, вот и поспеши.
Перекресток он высмотрел заранее – тот самый, где дорога разделялась на старую, идущую к храму Заратоса, и новую, вдоль озера. Очень приличный перекресток, даже с каменным столбом, покрытым какими-то древними значками. Давно не случалось побаловать Некту жертвоприношением в таком респектабельном местечке. Все время какие-то пустыри попадались.
Пока добрались к перекрестку, волоча за собой норовистую овцу, огни в небе заметно приблизились. Сарториус то и дело косился через плечо – как там летающая загадка? Наконец он решился спросить:
- Это же Скайфорт, верно?
- Он самый. И нам сейчас лучше оказаться подальше отсюда. То есть мне почти что все равно, потому что я подыхаю в реале. А вот ты должен скрыться. Ну, начнем наш кровавый ритуал, а, брат чернокнижник?..
- Послушай, я… - неожиданно решительно и громко заговорил альфа.
Но Джек не слушал, он видел, что Скайфорт совсем рядом, и вдобавок снижается. Уже видно, что цепочка огней – это освещенные окна, под светом Шардиса проступают очертания стен и башен. В прошлый раз появление Скайфорта над Мегалоном сопровождалось буйством стихии и большими разрушениями. Лучше не проверять, чем закончится встреча в этот раз.
- Великая Некта, прими эту кровавую жертву и перенеси нас с Сарториусом к перекрестку у города Нарим на Стоглаве!
Удар мечом, и Темный Портал распахнулся над перекрестком. А перед глазами Джека распахнулась карта двух континентов.
***
На лесной дороге, залитой светом ночного светила, было тихо и удивительно спокойно. Джек огляделся, узнавая уже знакомый пейзаж. Сарториус топтался рядом и никак не решался заговорить, хотя перед тем, как ступил в Темный портал, вроде о чем-то начал толковать.
- Ну, как, не разочаровал тебя Мегалон? – Джек решил начать, чтобы альфа наконец-то выговорился.
- Джек, у меня просто нет слов. Ты знаешь, я мечтал именно о чем-то в таком роде, когда мы читали книгу Вакха, помнишь? Этот бесформенный голем с Лилией в руках! Он так нежно и осторожно держал цветок. Это было настолько трогательно, что у меня, кажется, даже дыхание перехватило. Все в одной картине, точно выверенный баланс. Сочетание грубой мощи и хрупкой красоты, жизни и смерти, вот что вложили разработчики в Альтеру. Просто невероятно! А речь Заратоса, как он подошел к делу, а? Его задачей было отговорить нас входить в храм, и, знаешь, в какой-то момент мне захотелось действительно послушаться. Сесть на ступени, прогнать все вопросы. Просто нет слов!
- Ну что ж, я рад, что тебя это приключение так впечатлило, - печально улыбнулся Джек. – В самом деле, рад. Я для этого тебя и позвал на затерянный континент. Была у меня такая мысль, что именно ты – тот самый человек, который оценит его по достоинству. Жаль, что это было последним нашим совместным дельцем. Мне не удалось заработать достаточно, чтобы купить проход в Нью-Атриум. Так что, наверное, лучше на всякий случай попрощаться сейчас.
- Нет-нет, Джек! Не говори так! – выпалил Сарториус. – Послушай, я все продумал. Все это время думал. Способ все же есть. Я могу провести тебя через Барьер. И достану чип, который поможет тебе некоторое время оставаться там, внутри, не поднимая тревоги. Это не решит всех проблем, но ведь это шанс.
Джек слушал, затаив дыхание.
- Но это будет очень сложно, сам понимаешь, - тише и спокойнее продолжал он. – Сколько ты можешь проплыть под водой? То есть для начала скажи, ты плавать умеешь?
- Не слишком-то хорошо. Но если от этого зависит спасение, то проплыву, сколько надо.
- Я боялся, что ты так ответишь, - покачал головой альфа, - но выбирать нам не приходится, верно?
- Именно так. Рассказывай свой план.
- Дело в том, что раз в неделю система водоснабжения Нью-Атриума производит забор воды из Ист-Ривер. И завтра в шесть вечера…