Страница 23 из 100
Отравленные Пустоши хороши тем, что не мешают думать. Гляди на них, не гляди – нового очень мало. Джек прошагал уже большую часть дня, но в окружающем сером пейзаже ни взгляду, ни мысли было не на чем задержаться. Поэтому он по привычке обсуждал сам с собой события последней ночи. Если заткнуться и отпустить мысли на свободу, они возвращались к Лизе. Джек не хотел отпускать мысли так далеко и задумчиво разговаривал сам с собой:
- Была ли крылатая собака той же самой? Или уже вторая? Нет, та же самая. Я не видел ни статов, ни примет, но вряд ли таких уникальных монстров будет двое. Это только в Пустоши одинаковых собак много, потому что они не огненные и без крыльев. На огне и крыльях природа любит экономить.
Джек остановился, провожая взглядом полоску поднявшейся в воздух пыли. Это мог быть ветер, а могла и стая диких псов. Оказалось, ветер. Можно шагать дальше.
- Значит, та же самая псина. Она была на острове скандов, где я выполнял квест Невила с великанами. Псина помешала мне посетить тамошний храм. Если жители сканды, то храм, скорее всего, посвящен Геду. Когда я перебрался на остров лаитов, огненный пес появился там, и именно в тот момент, когда я собрался зайти в храм Астры. Он появился не сразу, потому что на перелет с острова на остров нужно время. Он следит за мной? Нет.
Джек вытащил флягу и сделал пару глотков.
- Нет, не за мной, потому что не преследовал «Мертвый ветер», когда я уходил от берега. Эта зверюга стережет храмы. Следит, чтобы никто не вошел в них и не возродил огонь. Казалось бы, на Пути Теокриста хватало бы местных чудовищ. Великаны у Невила, гидра у Каледа. Ну и так далее. Но огненный крылатый пес без статов? Который преследует меня от храма к храму? Как-то не лепится. Тем более, я видел в небе Скайфорт, когда появилась эта тварь. При чем здесь Скайфорт?
Впереди Пустоши пересекла гряда усыпанных пылью горбов странной формы. Джек пригляделся, потом достал бинокль… и присвистнул. Перед ним было шоссе, асфальтовое покрытие кое-где еще виднелось из-под земляных наносов. И на шоссе стояла колонна автомобилей. Здесь были десятки машин, впереди пара грузовичков, а больше легковых. И ни одного целого кузова, все смяты, сдавлены, будто по ним прошлись гигантским утюгом. перед головной машиной асфальт вздыбился, изломанные пласты встали торчком, из нагромождения обломков торчал изогнутый хвост вертолета. Лопасти рулевого винта были смяты и перекручены. Летающая машина спикировала на колонну автомобилей, вбила в асфальт и расплющила. Потом вертолет взорвался, несколько передних автомобилей отшвырнула и развернула взрывная волна.
Джек опустил бинокль и пошел, не сворачивая к остаткам шоссе. Нет, не хотелось ему видеть вблизи следы давней катастрофы. Некогда. Может, позже, когда не будет отложенных квестов.
Путь преградила гряда невысоких холмов, в тени между склонами топорщились кусты. На кустах Пустошей колючек больше, чем листьев, да и листья узкие, жесткие, похожи на иглы. И в них может прятаться какая-то живность.
Джек забросил рассуждения об огненных псах Альтеры и принялся изучать пыль под ногами: не обнаружатся ли следы? Если рядом зверье устроило логово, то какие-то приметы всегда остаются. Вроде, ничего, пыль не потревожена, и отпечатков не видно. Осталось осмотреть холмы в бинокль. Вот теперь увиденное Джеку не понравилось. На склонах холмов чернеют какие-то пятна, вроде дыры. А любая дыра может оказаться норой. А нора – это наверняка неприятности. В Пустошах, что ни встретишь, будет неприятностью. Реал – не Альтера, за неприятности призов не дают. Джек свернул и пошел вдоль холмистой гряды.
Сейчас он уже на границе Мертвой Плеши, вот-вот должен показаться Средний Палец… Скоро вечер, и нужно подыскать ночлег. А завтра с утра уже приближаться к этому зданию. В веренице холмов обнаружился проход – распадок метров тридцать шириной, он не давал тени, и никакой растительности там не наблюдалось. Джек зашагал туда. Когда поравнялся с холмами, открылся вид на знаменитую Мертвую Плешь – абсолютно ровная долина, по которой ветерок гнал волны пыли. Ни кустиков, ни пучков травы. Кое-где торчат остатки каких-то строений и вдалеке за ними маячит высокий силуэт Среднего Пальца. Длинный ровный столб, испещренный рядами черных провалов окон. Рядом с этой громадиной развалины вокруг казались мелкими, незначительными.
Джек выбрал для ночлега руины, среди которых виднелся более или менее сохранившийся дом с чердаком. В Пустошах чем дальше от поверхности земли, тем лучше. Звери бегают и ползают по поверхности, и ночевать безопаснее на втором этаже. Оставив позади холмы, Джек побрел к руинам. Время от времени он поглядывал на Средний Палец. Что же там такое опасное? Из-за чего у этого места такая хреновая репутация?
Может, то, что пугало Ходоков в прошлые времена, уже покинуло небоскреб? Не узнаешь, пока не войдешь внутрь. Когда Джек обошел Средний Палец, и взглянул с другой стороны, обнаружил, что у основания здания зияет здоровенная выемка, будто кто-то выгрыз часть нижних этажей, в проемы были видны перекрытия, куски бетона, повисшие на перекрученных арматурных прутьях, неровные груды обломков. Спроектирован небоскреб был на совесть, этот удар не свалил его.
Подул ветер, облака пыли заслонили дыру в основании Среднего Пальца, и в темноте за пустыми оконными проемами что-то шевельнулось. Джек торопливо схватился за бинокль, но порыв ветра миновал, и полумрак в здании снова был неподвижен. Пыль, медленно кружась, оседала.
- Завтра посмотрю поближе, - буркнул Джек. – Остается только пережить ночь.
***
Двухэтажный дом, выбранный Джеком, выглядел паршиво, доски пола трещали и подозрительно прогибались при каждом шаге, деревянное перекрытие над головой наполовину обвалилось, но наружные кирпичные стены держались, и на остатках чердака этажа можно было устроиться на ночь. Крыша выглядела достаточно прочной, а чердачное окно выходило как раз к небоскребу. Можно будет понаблюдать, когда стемнеет.