Избранные

– Там что-то есть!

– Где?

– На ветке. Я видела что-то белое!

– Кир! Там ничего нет! – ответил избранный, осматривая дерево. – Ты просто устала, – более спокойно произнес мужчина. – Сейчас найдем место для ночлега.

И мы стали осматриваться в поисках полянки для лагеря. Ричарду все же передалось мое беспокойство, и он все чаще поглядывал по сторонам и на деревья.

Спустя четверть часа нашлось подходящее место и мы, обустроив лагерь, ужинали у костра. Я по-прежнему осматривалась по сторонам, но ничего не удавалось увидеть. Небольшой костер освещал лишь ближние деревья, не давая возможности разглядеть что-либо в чаще леса. Вокруг было непривычно тихо: ни щебета птиц, ни криков животных. Ничто не нарушало тишину ночи. Ни единого дуновения ветерка. Деревья стояли неподвижно. В лесу все оставалось без изменения: вековые деревья, кустарники и высокая трава. Затрещали свежие поленья в костре подброшенные туда Ричардом. Причудливая тень костра заплясала на темной стене деревьев. Качнулась ветка на ближнем дереве, и я наблюдала как сорвавшиеся листья, плавно кружась, опустились в траву. Стоп! Качнулась ветка! Я быстро поднялась и подбежала к дереву, с которого только что упали листья.

– Кир, что случилось? – реакция Ричарда оказалась молниеносной, и он уже стоял возле меня.

– Смотри, – я указала избранному на примятую траву под деревом. – Кто-то здесь был и наблюдал за нами.

В темноте леса послышался шорох и я, не думая ни о чем, бросилась вперед.

– Кирстен! Стой! – раздался окрик Ричарда, но я уже была далеко.

Я бежала по следу, оставшемуся на примятой траве. Деревья проносились мимо так быстро, что я потеряла всякую ориентацию. Зверь! Но необычный. Никогда не видела, чтобы животные следили за людьми. В лесу стояла тишина, и лишь окрики Ричарда нарушали его покой.

Примятая трава служила плохим ориентиром, и я боялась упустить из виду последнюю ниточку, ведущую к разгадке. Трава ставала ниже и вскоре совсем пропала, сменившись огромными корнями древних деревьев. Так же неожиданно пропал след животного, и я вглядывалась в темнеющий лес в надежде заметить хоть небольшое покачивание веток или листвы. Пытаясь найти хоть какой-то след, я зацепилась о корень дерева, споткнулась и упала. Поднявшись, я сотворила магический огонек и стала осматриваться.

Вот это да. Отчаянно стараясь догнать необычного зверя, я снова очутилась в древней части леса. Шансы найти зверя приравнялись к нулю. Теперь мне надо было как-то выбираться отсюда. Я прислушалась, но ничего не услышала. Даже окрики Ричарда не доносились до меня. Хорошо же я попала, одна ночью среди Дикого леса! И демоны, как назло не дремлют. Все вокруг, от травинки до дерева, стало зловещим. Ветка ближайшего дерева качнулась и с нее спрыгнул…

– Блэк! – выкрикнула я, не сдержав своего удивления.

Я уставилась на черного дрофа. Мой взгляд пристально изучал Блэка, не понимая, откуда он тут мог взяться. Мы стояли и смотрели друг на друга. Я удивленно, он настороженно. Это определенно был Блэк, но как он здесь оказался?

– Кир! – совсем близко раздался окрик Ричарда.

– Я здесь, – ответила я, оставаясь на прежнем месте.

Не прошло и минуты, как избранный нашел меня.

– Кирстен! Что ты творишь! – Ричард не заметил дрофа и подошел слишком близко к нему.

Что-то среднее между шипением и ревом раздалось вокруг нас, и я краем глаза заметила, как листья на деревьях зашатались как будто от ветра. Не меньше дюжины дрофов покинули свои уютные места и стояли вокруг нас. Черные, рыжие и белые.

– Это что такое? – растерянно спросил Ричард.

– Дрофы, – ответила я, оттягивая избранного подальше от животных.

– Невероятно! Значит, это они следили за нами, – Ричард с интересом осматривал животных. – А вот этот черненький так похож на Блэка.

– Это он и есть. И он следил за нами.

Ричард ничего не ответил, и лишь наградил меня удивленным взглядом.

– И поскольку они обладают магией, а мы забрались на их территорию, то нам лучше уйти отсюда поскорее.

Произнеся эти слова, у меня возникло такое чувство, будто мы с Ричардом поменялись местами. Ведь это он всегда рассказывал мне обо всем, знакомил с чем-то новым и ограждал от опасности, а сейчас я старалась увести его от неприятностей.

– И мы оставим Блэка здесь?

– Да. Это его среда обитания. И я ему здесь не хозяйка, – с горечью произнесла я, взглянув на дрофа. – Но зато я теперь знаю, где он пропадал, когда уходил из дома.

– Пожалуй ты права, – согласился избранный, и мы стали отступать.

Осознав, что угрозы нет, дрофы мирно вернулись на свои места на деревьях. Блэк еще немного потоптался на месте, а затем присоединился к своим сородичам.