Избранные

– Сегодня вам повезло, – раздался леденящий, пробирающий до костей голос, и пламя исчезло.

Я посмотрела на Ричарда, даже в сумерках было видно его бледное лицо. Силы как будто покинули нас, и мы, не сговариваясь, устроили лагерь на том самом месте, где сидели.

Вернув себе привычное самообладание, мы устроились возле костра. На этот раз огонь был самым обычным. Его оранжевые искры успокаивали и придавали сил.

– Как твоя рука? – обеспокоенно спросил Ричард.

– Нормально, – отмахнулась я, сейчас меня интересовало другое. – А теперь рассказывай, что это было? – решилась спросить я, когда мы уже более-менее пришли в себя.

– Демон, – ответил Ричард.

– Так демон или магический круг?

– И то и другое: демон и его магический круг.

– Но как ты это узнал?

– В Синаре демонология одна из основных специализаций. Без нее никак.

– Значит, ты с самого начала знал, что это демон?

– Знал. Но лучше бы я оказался не прав. Гораздо легче выбраться из магического круга, чем из лап кровожадного и проголодавшегося демона.

Я нервно сглотнула. На слова «кровожадный» и «проголодавшийся» мое воображение тут же отозвалось весьма впечатляющей картинкой.

– А что это был за демон? – продолжила я расспрашивать Ричарда.

– Аясит. Старший демон. Он заманивает людей в магический круг, постепенно сужая его, а когда придет время …

– Не нужно, – прервала я его, но у меня перед глазами появилась еще одна картина, услужливо подсунута моим воображением.

– А вербена, зачем она была нужна?

– Это самая лучшая защита от демонов. Пока дымка окутывала нас, Аясит не имел возможности выследить нас даже в своем магическом круге.

– Но он же видел нас, когда мы попали в его круг.

– Видел. Но как только я начал читать заклинание, он понял, что мы можем ускользнуть. Ты же не думаешь, что демон преспокойно сидел бы и наблюдал, как жертвы уходят из его лап.

– И много таких демонов водится в Тарлесе?

– Вообще-то нет. Они довольно редкие. Вероятно, их отпугивают энергетические потоки Тарлеса.

– Значит, нам крупно повезло нарваться на Аясит в этом забытом богами месте.

– Именно в таких местах демоны и водятся, – «успокоил» меня Ричард.

– А если они такие редкие, откуда ты знаешь заклинание?

– Ну, – Ричард замялся. – Понимаешь, редкие они на Тарлесе, а в Синаре это обычное дело встретить демона.

Просто невероятно: он еще и в демонах разбирается! Это признание стало последней точкой в нашем разговоре. Узнавать еще что-нибудь в этот вечер я была не намерена.

Ричард давно уснул, а в костре лишь тлели угли. Я ворочалась, не в силах уснуть. Напомнила о себе обожженная рука, а за ней как по цепочке заболела нога и ушибленный бок. В ночном полумраке я снова выложила свои склянки и принялась залечивать раны.

***

После встречи с демоном прошло уже два дня. Впечатления и эмоции уже улеглись и постепенно стирались из памяти. Но лес и не думал заканчиваться, и мы все так же пробирались сквозь вековую чащу.

Но вскоре вокруг произошли изменения. Деревья стали поменьше, хотя и эти поменьше были значительно больше встречавшихся мне в Тарлесе. И теперь мы не пробирались между корнями деревьев, а шли среди высокой травы. Все говорило о том, что мы уже вышли из древней части леса, но мне почему-то стало тревожно.

Я все время осматривалась по сторонам, но причину беспокойства узнать не удавалось. Солнце садилось, и листва стала темнеть в надвигающихся сумерках. Лес был прежним, но все же произошли какие-то перемены, суть которых я не могла уловить.

– Ричард, тебе не кажется, что стало как-то тихо? – спросила я избранного.

– Птицы больше не поют.

Птицы. Именно. Все время они щебетали без умолку, а сейчас пропали, как будто их и не было вовсе. Я еще раз осмотрелась по сторонам.

– Мне кажется, что за нами наблюдают, – выразила я свои сомнения.

– Кир, это все твои рассказы. Не надо было вспоминать о легендах Дикого леса, к тому же еще и демон не вовремя подвернулся.

«Не вовремя подвернулся?» Интересно, а когда демоны вовремя подворачиваются? Но вслух я сказала другое.

– Наверное, ты прав, – согласилась я с избранным.

Но беспокойство никуда не делось. И сделав еще несколько шагов, я остановилась, и стала пристально вглядываться в ветки огромного дуба.

– Кир? – позвал меня Ричард.