Страница 4 из 30
На горизонте показался лагерь. Купола над ним не было, Аннет ждали. На неё тоже обратили внимание, люди замахали руками, и она знала, что в тот миг их лица озарились улыбками. Так всегда встречали тех, кто возвращался. Неважно с победой или с поражением, но возвращался. Аннет ускорила шаг и, наконец, перешла на бег. Девушка звала не радость, дождь, который она чувствовала своей сутью, подгонял её. Люди в лагере тоже нахмурились и задвигались, образовывая контур вокруг лагеря. Они подняли руки к небу, ожидая. В нужный момент купол должен был возникнуть.
Аннет не успевала. Знала, понимала, что не добежит, но всё равно мчалась, летела вперёд из-за всех сил. Но с каждой секундой надежды таяли. Сейчас. Она резко остановилась, но… Купол так и не появился. Люди ждали её, ждали, пока она совершит последние несколько шагов и переступит границу круга. И лишь тогда купол бы раскинулся над лагерем. Время как будто замерло. Капли словно в замедленной съёмке летели вниз. Аннет вскинула руку, бросая все свои силы на защиту, а потом резко упала, животом прикрывая шкатулку. Кислота больно ударила по ней. На девушке были куртка и брюки из плотной ткани, высокие спортивные ботинки, капюшон закрывал голову, но руки, скрещённые над головой, оставались не прикрыты. Правая, всё ещё сжимавшая рябину, была частично спрятана под левой, защищая источник.
Капли падали всё чаще и чаще. Нескольких мгновений, которые подарила им девушка, людям в лагере хватило для того, чтобы завершить собственное заклинание. Но теперь Аннет было не помочь. Беззащитная девушка лежала на земле, собственным телом закрывая величайшее сокровище. А они могли лишь беспомощно наблюдать, как кислота постепенно разъедает плотную ткань и ударяет по открытым участкам кожи. Что могло быть хуже, чем просто стоять и смотреть, не в силах ничего изменить.
Медленно, словно нехотя от тела девушки начало подниматься синеватое сияние, закрывающее от дождя. Думать было сложно. Кожа горела огнём. Защита. Защита. Защита. Аннет мысленно повторяла про себя такие незнакомые в данный момент слова, без смысла, без понимания… Защита. Защита. Защита. Не нужно было жестов, не нужно было произносить слова – такое множество малых источников рядом давало ей силы.
Защита. Защита. Защита…
Так называемый, вампирский квартал находился на самой окраине. Аннет пошла туда вечером, независимо от того, верили люди в вампиров или нет, она допускала мысль, что это может оказаться правдой. На улице было темно, но фонари светили хорошо. Аннет была уверена, что сможет за себя постоять.
Квартал в большей степени состоял из старых частных домов, многие из которых выглядели заброшенными. На его краю высилась самая настоящая башня – оставшийся с давних времён опорный пункт, а ныне – музей. Людей на улицах было немного – знакомого блондина не было видно. На Аннет никто не обращал внимания – пока что отводить глаза было несложно. Было глупо искать кого-то просто вслепую, так что она сосредоточилась, стараясь уловить уже знакомое ощущение чужого присутствия. Это требовало большого напряжения сил, но девушка справилась – сила повела её в сторону башни, и она не стала противиться. Повезло, что блондин действительно был здесь. Те люди – или не люди, кого она видела по пути, не были особо сильны. Аннет, она была в этом уверена, с лёгкостью могла бы отразить возможное нападение и ударить в ответ. Но пока она старательно не привлекала к себе внимания.
Через несколько десятков метров Аннет заметила знакомую макушку и направилась в ту сторону. Подойдя совсем близко она ослабила отвод глаз и окликнула парня. Тот обернулся и замер в удивлении.
– Я не почувствовал тебя. Ты не вампир. Кто ты? – растерянность, опасение.
Лайонел встал с заходом солнца, как и всегда. Вчерашнюю ночь нельзя было назвать удачной. Девчонка, на которую он хотел поохотиться, обладала высокой сопротивляемостью, и он от неожиданности отступил. Но стоило ему выйти из башни, как его окликнули. Девушка – человек – смогла подойти к нему незаметно. Сейчас он чётко слышал стук её сердца, спокойный – не полный страха – ритм пульса, чуял кровь в её жилах. Но всего секунду назад ничего этого не было. Кто же она? Не вампир – это точно. Но он не чувствовал и запаха оборотня. Все его чувства утверждали, что перед ним стоит человек. Человек, который смог пройти незамеченным к башне, полной вампиров. Которого до сих пор не заметил никто, кроме него.
Девушка, казалось, не собиралась отвечать на его вопрос. Лайонел решился и ударил силой. В тот раз она легко скинула его влияние, но в этот раз он подготовился и справится с ней. Он подчинит её, а потом отведёт к мастеру, который узнает, как человек (и человек ли?) смог противостоять ментальному воздействию вампира. Или нет… Сначала он попробует разобраться сам.
Значит, скорее всего, действительно вампиры… Этот вампир был сильнее, чем те, которых она мельком видела, но не так уж и силён по сравнению с ней. Аннет скинула воздействие и ударила в ответ. Она не собиралась останавливаться, как в прошлый раз. Мысленный барьер рухнул – воля вампира отступила под направленным ударом, открывая чужое сознание. Аннет проскользнула внутрь и, не останавливаясь, проникая глубже в самую суть вампира. Её сила окутала вампира, в районе солнечного сплетения находилось сосредоточие его сил – похожее на ядрышко – и одновременно связь с его создателем. Аннет чувствовала, что может сделать с вампиром всё что угодно: уничтожить, ослабить или наоборот сделать сильнее, заставить бояться или обожать её, может, заставить его погрузиться в сон – как днём – и пробудить, как только этого захочет. Теперь она намного лучше понимала, чем являются вампиры. И без ошибок сможет отличить их от обычного человека. Аннет сжала «ядро» в последний раз и отступила.