Страница 12 из 30
В школе всё было также, к третьему классу мнение Аннет уважали и к нему прислушивались. Закономерно Аннет стала лайдором. Первой за ней потянулась Кристин, для неё было важно существование человека, на которого можно всегда положиться. Непостоянной, лёгкой девушке оказалось не хватало стержня, постоянства и непременной константы в своей жизни. Вместе они вступились за Джуди, плохо сходящейся с людьми. В отличие от Аннет, её неуверенность и закрытый характер перевесили знания и возможный авторитет. Парни присоединились позже, Анри притянула сила Аннет, а Тони… любовь к Кристин.
Аннет добивалась того, чего хотела. Ею гордились родители, уважали сокурсники, учителя и другие взрослые принимали во внимание и учитывали её мнение. Жизнь, казалось, была прекрасна. А за стенами её постепенно расширяющегося мира медленно надвигалась катастрофа. Невидимые часы отсчитывали мгновения до того момента, как всё рухнет. В один день всё замерло, чтобы обрушиться. Последний клочок неба исчез вместе с привычной жизнью. Разве они не видели куда идут? К чему приводят их бесчисленные эксперименты? В какой-то миг их сила обернулась против них самих… А потом наступил день, когда погасло солнце…
Лайонел не думал, что мастер города сможет на него повлиять. Но когда жажда, навеянная извне, закрыла его мысли, он не мог думать ни о чём, кроме крови – такой близкой и недоступной. Не выдержал, кинулся, зная, что расплата будет неизбежно.
Но расплата так и не случилась. Просто теперь он принадлежал только мастеру, и пути назад больше не было. Он чувствовал это всей своей сутью, знал, как константу всей своей не-жизни.
Конечно, Аннет защитила новую съёмную квартиру, о которой не знала Руциа. Но в последнее время ей хотелось иметь собственный дом, место, где она могла чувствовать себя в безопасности. Вычислить, где она живёт, было несложно. А защищать полноценно, со всеми положенными ритуалами… не было смысла. Это место было временным. Даже проживи здесь лет десять, Аннет не смогла бы назвать его домом.
Был поздний вечер. Лайонел уже не лежал безвольным телом. Трупом. Это было ещё одной проблемой, к которой было сложно привыкнуть. Как и к тому, что время от времени вампиру нужна была кровь. Не её – отрава даже для вампира. С другой стороны, свою она тоже не смогла бы давать слишком часто. Хорошо, что ему не приходилось выпивать до конца. Это было тем, о чём Аннет старалась не думать.
Зазвонил телефон. Аннет потянулась к нему левой рукой, отметив, задумчивый взгляд Лайонела на её шрамы. Но он ничего так и не спросил.
– Алло.
– Не волнуйся, со мной всё в порядке.
– Да, всё хорошо. Мне ничего не нужно.
– Спасибо за заботу. Могу я чем-то…
– Конечно, справишься. Удачи.
Почему она не сказала про поиски нового дома? Он как-то почувствовал её беспокойство и позвонил. Аннет многое знала про магические связи и не верила в совпадения, но… Ничего не сказала. Не попросила помощи. Она абсолютно иррационально была уверена, что справится сама. И не звонок «вовремя» – именно это было самым странным в этой ситуации.
– Могу я узнать, мастер, кто это звонил? – всё же решил спросить.
– Мой отец.
– Тоже… Такой же, как и вы?
– Нет, самый обычный человек.
Мой отец. А ведь она собиралась говорить Лайонелу правду, довериться, ведь теперь ему будет… крайне сложно её предать. Но в какой-то мере это всё-таки было правдой.
Защита дрогнула, а с улицы послышался крик. Аннет вскочила, наблюдая, как Лайонел последовал за ней, и спустилась вниз. На земле возле её окон лежал человек, вернее, вампир. Бледный, темноволосый.
– Так это неправда, что вампиры не могут входить без приглашения в чужие дома?
– Правда, только этот дом новый, недавно построенный, и ещё не обрёл защиту, – ответил Лайонел. Аннет нахмурилась.
– В следующий раз предупреждай о таком.
– Простите, мастер.
Вампир скулил от боли и пытался подняться. Аннет направила свою силу, не подчиняя, но избавляя вампира от последствий соприкосновения с её защитой. Тот всё же поднялся и поклонился:
– Приветствую вас, леди.
– Чем обязана? – холодно отреагировала Аннет. И тут же послала ментальный запрос Лайонелу: «Кто он? Ты его знаешь?».
– Я – новый мастер города, Александр. Решил представиться вам лично, – улыбался вампир, не показывая клыков.
Магу, который помог занять мне это место. Который убил прошлого мастера.
Лайонел мгновенно отреагировал: «Его действительно зовут Александр. Был третьим при старом мастере. Второй, видимо, тоже мёртв».