Страница 13 из 66
Ловить начали около трёх часов дня. До темноты оставалось ещё часа четыре, и за это время Ёж поймал всего двух крупных рыб и уйму мелочи. Ангел заторопился в лес, отблагодарить одной рыбиной хозяина.
Мы с Тошкой остались на хозяйстве. Разделывать рыбу на песке было неудобно, поэтому я выползла с пляжа на землю, и, подложив всё тот же многострадальный лоскут бывшего ангельского одеяния под внутренности и чешую, почистила и сложила рыбу в котелок. Ура! Сегодня у нас на ужин будет уха! А мелочь развесим на нитке и просто высушим!
- Пришли-и-и… Хо-одят… Землю копа-ают… А как отблагодарить дедушку – так нет! Даже заметить не хотят! – послышался дребезжащий старческий говорок.
Я резко оглянулась, успев заметить мелькнувшую островерхую шапку. И где мой специалист по связям? Отдавать последнюю рыбу не хотелось от слова "абсолютно".
- Дедушка! – фальшиво-радостно воскликнула я, - прошу за наш стол, сейчас сварится ушица с пшеном, хоть побеседуем по-соседски, по-дружески.
- И то верно, - поддержал меня говорок, - давно ухи не пробовал, а и побеседовать со знающим тебе, девица, не помешает, ой, не помешает.
Я зачерпнула котелком воды, дождалась закипания, подсолила и бросила горстку пшена. Где же Ёжик? Его уже давно не было.
- Присаживайся, дедушка, я тебя не обижу, - пригласила я.
Тошка с любопытством смотрел куда-то за мою спину.
- Зачем доброй девице обижать старичка, - продребезжал говорок, и в наш круг вступило маленькое существо, очень похожее на снопик сена с большими глазами под шляпой из гигантского ложного опёнка, - как зовут красавицу?
- Дарья, - я помешивала уху и с улыбкой наблюдала за Тошкой, устроившимся между нами и явно готовым меня защищать от этого неведомого врага.
- Ох-хо-хо, - удивился снопик, - появилась, значит? Ты только не говори никому, а уж во мне не сомневайся, молчать буду! Твой спутник-то знает?
- О чём? – теперь удивилась я, - у вас Дарьями запрещено называться?
- Не знаешь? А дедушка расскажет! Давным-давно, - словоохотливо начал старичок, - на людском континенте жила сильная ведунья, ведала прошлое, зрила будущее. Кое-кто треплется, что она в родстве с симаргами – волшебными птицами, летающими не по воздуху, а по самому времени. Но всё, что брешут, не стоит слушать! Много верных предсказаний ведунья открыла людям, лишь одно из них до сих пор не исполнилось, - он интригующе замолчал и бросил взгляд в котелок.
Я и вправду заслушалась, позабыв об ухе. Осторожно сняла с огня и поставила рядом с гостем.
- Дедуль, держи ложку, только осторожно, очень горячо.
- Да что старой соломе сделается, - травянистая лапа черпнула ложкой, и без всякого остужения уха сразу отправилась в рот, - ух, хорошо.
- А потом что было, дедушка? – поторопила я рассказчика.
Он съел ещё ложку и продолжил историю, прерываясь на прихлёбывание.
- Предсказала она, что однажды появится девица-подарок, суженая княжича. Женится он на ней, и жизнь людская пойдёт к лучшему. А не женится – уйдёт она, а с ней и надежда.
- Что-то как-то слишком ответственно, - поёжилась я.
- Вот умница! – похвалил "дедушка", - что, думаешь, случилось потом?
- Начали появляться "подарки"?
- Сотнями называли, - подтвердили мою догадку, - пусть не князь, но пока девку отберут, пока отвезут в столицу, глядишь, и пристроится за какого-нибудь стражника. Денег из казны уходило – страсть! А князь разок глянет на этих лапотниц, да и женится на своей же аристократической Подарке, а то соседи свою принцесску пристроят. Ленточки подвяжут и в коробку засунут – попробуй, откажись! Правда, разок за счёт этого государство сильно увеличилось. Принцесса единственной дочкой оказалась, а её сынок сумел вовремя вожжи из рук деда подхватить. И несколько раз приданое землями давали. Потому здесь сейчас самое сильное и большое людское государство.
- Дедушка, а откуда ты это знаешь?
- Так я на этой равнине хозяин, разговоры слышу, сам слухи пускаю, порой могу вместо платы правдивую историю принять. Тогда берегись, если соврёшь или пустяк расскажешь! Была охота слушать, как в детстве соседского кота дразнили.
- А велика ли равнина?
- Десятка три конников в поперечине.
- В ряд? – не поняла я.
- Ах-ха-ха, - вдруг затрясся, захохотал дед, - уморила, девка. В ряд! Ах-ха-ха! Хи-хи-хи-хи, я своим-от расскажу, ха-ха-ха!
Я непонимающе ждала, пока он досмеётся, но он так заливисто хохотал, что я тоже начала смеяться, сама не понимая – чему.
- Ух, - травянистая лапа сорвала шляпу и начала обмахиваться, как веером, - за одного конника считается один конный дневной переход.
- Дедушка, а ведь ты не хочешь, чтобы я оказалась тем подарком. А почему, если всем станет лучше?
- Людям, - уточнил равнинник, - а про нас, хранителей да хозяев, ничего сказано не было. А ты сама хочешь? Только не ври, сразу почую!