Страница 195 из 225
Князь постучался, прежде чем войти. Всё, как и договаривались. Небольшая гостиница возле центра, но не самая популярная. Комнаты с почасовой оплатой. Его уже ждали. Из-за двери не раздалось ни слова, но он всё же повернул ручку и переступил порог. И замер.
На одном из стульев, небрежно сложив руки на спинке, сидел принц. Такой же. Как будто не прошло долгих двадцать лет. Князь едва не схватился за сердце. Это было невозможно. Чья-то злая шутка. Или удивительное сходство?
– Входите, Виктор, – мальчишка усмехнулся. И голос. Проклятый голос был точно таким же. Как будто они попрощались только вчера. И эта улыбка уголком губ.
– Ваше высочество? Вы живы? – он не мог не спросить. Пусть это будет чудо! Принц вернулся. И всё будет хорошо…
– Нет, – принц безразлично пожал плечами. – С чего ты взял? – И, прежде чем князь успел поверить в невероятное совпадение и отвратительную привычку наёмника обращаться ко всем на ты, добавил: – Меня же убили. Двадцать лет назад.
– Но вы здесь. Живой, – князь подошёл ближе и нерешительно коснулся руки, лежавшей на спинке стула. Под тканью ощущалось обычное человеческое тепло. Не призрак. Не дух, призванный из-за грани. Обычный человек. Копия исчезнувшего наследника престола, почему-то не изменившаяся за давностью лет.
– Живой? Я всего лишь умею договариваться.
Принц тоже умел договариваться. С отцом, со старшим братом. Только со своим дядей не смог – или не успел – договориться. И сейчас этот наёмник перед ним – с лицом принца – утверждал, что умер двадцать лет назад. А князю хотелось верить.
– Так зачем вам понадобился убийца? Князь Виктор? – в голосе звучало лёгкое любопытство.
Князь откашлялся. Разговор пошёл совсем не так, как он ожидал.
– Как мне к вам обращаться? – он так и не мог посмотреть принцу в глаза. Проклятье! Наёмник, получается, совсем ещё ребёнок. Принц погиб незадолго до своего шестнадцатилетия.
– Жавье, – небрежно бросил. И снова дыхание перехватило. Закололо в сердце. Его высочество Жавье Маттио Одрик. Жавье – для друзей, Маттио – для семьи, Одрик – для чужаков. Значит, принц его всё-таки принял.
– С вашего позволения...
Князь осторожно присел напротив. Стоять было тяжело, в голове мутилось. В его возрасте такие волнения просто противопоказаны.
– Так всё же? – раздражённо прищурился. Что ж, принц и раньше не отличался особым терпением. Хоть и умел ждать, когда это было необходимо.
Принц… Но ведь это не мог быть принц. А сердце почему-то хотело верить. С каких пор князь верил своим глазам? Виктор откашлялся:
– Мне нужен наёмник. Лучший.
– И вам посоветовали меня? – снова небрежная усмешка. Это лицо воскрешало воспоминания о прошлом... Нет, нужно сосредоточиться.
– Да, вас. И подсказали, как можно назначить встречу... – медлить с ответом больше было нельзя. – Я хочу устранить вашего дядю.
– Короля, – спокойно уточнил Жавье.
Князь несколько смутился. Он не собирался устраивать заговор против короны. Он просто... У него было другого выбора.
– Он не имел права занимать престол. Истинным наследником были вы. Если бы не ваша смерть... Воспользовавшись этим, он устранил вашего отца до появления нового наследника. В этом нет никаких сомнений.
Ваша смерть. Как странно это всё существовало.
– Верно. – И от этого простого подтверждения горло перехватило. – Только я не возьмусь за это дело.
– Но почему? – удивился князь.
– Кого вы пророчите на престол следующим? Я – мёртв. Мой дорогой брат погиб немногим раньше. Кого вы нашли ещё? – принц чуть наклонился вперёд, его лицо выражало живейший интерес.
– Его высочество Огюста Энцо, – ответил князь.
– Серьёзно? Малыша Гюста? – принц рассмеялся.
– Вы... его знаете? – Огюсту только недавно исполнилось шестнадцать. Гюстом его никто не называл. Может, только отец. Наедине, когда его никто не слышал. Но этого, конечно, никто не мог утверждать.
– Я предпочитаю быть в курсе жизни всей моей царственной семьи. Огюст, серьёзно? А править будет наш уважаемый совет, я так понимаю?
Князю Виктору ничего не оставалось сделать, как кивнуть. Мальчишка был совсем далёк от политики. А вот намекнуть на правильное решение было бы достаточно просто. Инфантильный, подверженный чужому влиянию. Что ж, у него ещё были шансы повзрослеть...
– А вы?.. – осторожно спросил.
– Я уже сказал – я мёртв. И не могу никуда вернуться. – В конце концов, именно мой дорогой дядюшка и отправил меня за грань.
Что?
– И вы не хотите отомстить?