Страница 185 из 225
Знаешь, началось всё это вполне обычно. В десятом году цветения роз поступил я в столичный университет, без денег и без всякой протекции, продемонстрировав комиссии свои знания и способности. Жил я при университете, питался тем, что подавали в столовой, а по вечерам подрабатывал, делая чужие домашние задания. Задирать меня особо не задирали, но относились свысока, особо не обращая внимания.
Да и кому я был нужен. Родных у меня в столице не было, знакомых тоже. Кутить по ночам я себе позволить не мог.
Правда, как увидел одну красавицу, тут же об этом пожалел. Вот никогда до этого не завидовал, а тут… Тоненькая, аккуратненькая такая, как будто выточенная из дерева. И из семьи известной, богатой. Куда я ей такой был?
Только она тоже обратила на меня внимание. Первая заговорила со мной, потом подсела на уроках, домашнее задание вместе делать начали. И помощи практически никакой не просила. Да если бы она только захотела, к ней тут же очередь желающих помочь выстроилась. А она со мной ходила. Лестно мне было, пока мне один из однокурсников глаза не открыл.
Родовитая она была, единственная дочка, а за спиной десятки поколений предков. Только как ей мужа найти-то было? Ведь по традиции жену в род мужа отдают, значит, род на ней угаснет. Её мама больше детей не могла иметь, болезнь перенесла серьёзную. А отец на другой жениться не хотел, любил очень – и жену, и дочь. Векка – красавица моя – сразу смекнула и решила безродного себе в мужья взять. А этому безродному – протекцию и всяческую помощь.
И тут я ей попался. Талантливый, сильный – таких не упускают. А чувства? Знаешь, в высоких семьях на чувства внимания не обращают.
Что уж тут поделать. Нельзя и мне было такой шанс упускать. Род за спиной открывал для меня многие двери, ранее закрытые. Любую должность занять мог, хоть придворного мага. А с таким родом – вообще кого захочу с места подвинуть. Каким бы талантливым меня бы не считали, против закона никто не пойдёт. Значит, без рода меня отправят в самое захолустье. Дом зато дадут, тишина, сельские виды… Не моё это было. Амбиции, гордость.
Понравилась она мне очень, конечно. Да что там врать, любил я её. Но не взаимности же я ждал? Таким наивным я никогда не был.
Встречались мы тогда в библиотеке. Видел я что она мнётся, заговорить не решается. Так что я начал первым. Как положено, на одном колене.
Удивилась, конечно. Она собиралась намекнуть, а я вот так прямо, в открытую. И всё же не совсем по их правилам, благородным. Но согласилась.
Я выдохнул облегчённо. Вдруг все ошиблись, и она не поэтому со мной подружилась и всякие намёки делала. А намёки были, такие лёгкие, женские…
И тут же снова напрягся. Ведь теперь по всем правилам я должен был просить руки у её родителей. Векка мне всё подробно объяснила, чуть ли не по секундам расписала, чтобы я точно нигде не ошибся.
Конечно, всё не так страшно оказалось. По-деловому поговорили. Как будто сделку заключали. Но ведь это и правда была сделка. Мне – род, им – мужа для Векки, который в будущем этот самый род и возглавит. Векка ко мне долго присматривалась, не сразу решилась.
В общем, наняли мне преподавателей этикета всяких, гардероб поменяли. Предложили к ним в дом переехать. Жизнь совсем по-другому пошла.
Неуютно было, но что тут поделать. Выкручиваться надо было, из нищеты вылазить, хоть под чужим родом, хоть как угодно. А тут и любимая девушка рядом.
Меня она не похоже было, чтобы любила. Уважение, дружба… Не более.
Любовь потом появилась.
Вместе с моей дочерью.
– Теперь понимаешь, что других вариантов у тебя нет?
– Я знаю свой долг. Меня растили с этой мыслью. Стать частью великого рода. И я подчинялся каждому слову.
Выбор. У вас-то он был.
Да какая к чёрту разница. Меня никто не спрашивал!
Я знаю свой долг, можете быть спокойны.
– А мне всё равно, что вы там себе напридумывали! Я выбрала. Сама. Мне нужен тот, кого я люблю… А не тот, на кого вы мне укажете.
Мама, между прочим, сама выбрала.
А вы мне – вот, доченька, специально для тебя. Муж. Будущий.
Нет, спасибо. И до свидания.
Они танцевали. Наследница рода и никому неизвестный высокий мужчина, крепко держащий её в своих руках. Такой точно не отпустит.
Влюблённый взгляд, чуть смущённый и чуть восторженный. Её.