Страница 180 из 225
Письмо аккуратное и крайне вежливое. Эвелин слегка помахивает туфлей – под столом не видно, тем более что в комнате всё равно больше никого нет, чуть прикусив губу, читая старательные каллиграфически выписанные строки. Проклятые привычки, от них так сложно избавиться. В волнении поправляет волосы, убирая выбившуюся прядь за ухо. Малая корона – корона супруги – давит не так сильно, как тяжёлая корона короля. А ещё её можно отложить в сторону, и откинуть голову назад, устремляя взгляд в потолок и позволяя волосам свободно рассыпаться по спинке кресла.
Теодор, лорд Юголесья, просит отсрочки. Лесовики не собрали достаточно урожая и не в состоянии в этом году уплатить полный налог. К тому же набеги продолжаются и большая часть мужского населения занята совсем не в поле.
Эвелин скучно. Мередит развлекает послов, но она просто не может всё время находиться рядом с ним. Мужчины обсуждают дела. Проклятье! Может, в дамских будуарах вершатся и не менее серьёзные дела, чем в курительных комнатах, но Эвелин не выдержит общество этих «принцессок» дольше, чем несколько минут.
Королева резко поднимается с места.
Из-за двери появляется хрупкая девушка в тёмном, богато расшитом платье, с милой улыбкой и золотыми искрами в глазах.
– Дорогой, ты ещё долго? Мне нужно с тобой поговорить.
– Прошу меня простить, – король встаёт с трона. Он не может не встать. – Эвелин, что-то случилось?
Когда дверь за ним закрывается, лёгкая улыбка тут же исчезает. У королевы серьёзное, надменное лицо и раздражённый взгляд.
– Я уезжаю. Одна. К моему возвращению всё должно быть в порядке. Я не забуду спросить.
– Да, моя королева. Всё будет так, как вы пожелали, – поклон, только не торопиться. В коридоре никого нет и не должно быть. Так что выверено и аккуратно, не стоит злить Эвелин. Особенно перед поездкой. Куда – не важно. Он не имеет права задавать вопросы.
Послы раздражения короля не замечают.
В последнее время Эвелин вообще всё страшно злит. Подозрительное поведение Мередита, донесения с юга и это слишком аккуратное письмо Теодора.
От свиты она ускользает. В конце концов, колдунью мало что может остановить. И даже темноволосый лорд, закрывающий растрёпанную девочку. В этот момент Эвелин уже понимает причину своего раздражения. Что ж, эта причина буквально разливается в воздухе. От причины сложно дышать, изнутри поднимается гнев и желание уничтожить помеху на своём пути.
Эвелин давно умеет держать себя в руках. Ведь без этого колдуны просто не выживают.
Алая линия пересекает лицо Тео, он пошатывается, но всё же умудряется устоять на ногах. Девчонка за ним вскрикивает и поспешно выскакивает вперёд. Золотые искры невозможно не узнать. Колдовское проклятие в глазах. Теодор старается оттеснить её в сторону, загородить.
Эвелин задумчиво смотрит на первые капли крови на земле.
– Перед тобой королева, Тео.
Он склоняется в низком поклоне:
– Прошу прощения, ваше высочество. – Что ж, теперь он хотя бы не стоит на коленях. Но возможно придётся. Ради девчонки. Голос с трудом удаётся держать безразличным.
– Почему ты не доложил про колдунью? Думал, я не узнаю? И твоё письмо… Я решила прибыть сюда сама и всё узнать.
Я писал письмо Мэру, не вам.
– Прошу прощения, ваше высочество.
Но на самом деле просит не у неё. Он поклялся сделать всё, чтобы защитить Катрин. И сам нарушит своё слово. Защитник, который не сможет защитить… Проклятье! Но что можно сделать против королевы?
Катрин же совсем ребёнок.
Колдуны всегда равны по силе. По силе магии, по силе слова и колдовского дурмана. Они не могут победить друг друга в бою – силой. Но побеждают. Хитростью, случайностями, грубой силой воинов…
Помехи уничтожают. А в королевстве колдунья одна.
Колдунья-королева с золотыми искрами в глазах.
– Ваше высочество…
Его рвёт на части долг и отчаяние. Если Катрин попробует сбежать… королеву это только позабавит. Но кто доложил? Хотя Тео готов поверить в случайность.
И письмо… Они ведь действительно не успели с урожаем. Хоть в первый год он надеялся, что им дадут отсрочку. Но королева смотрит. И, верно, смеётся. От колдовской крови скрыть ничего нельзя.
– Ваше высочество, я могу узнать, что решено по поводу налога?
Вами. Или королём. Мэр, что здесь происходит?
– Пять лет платите половину. Королевская милость на Юголесье.
– Мы благодарны, – и снова поклон.
Королева разворачивается и уходит.
– Катрин, за мной, – уже даже имя узнала. Колдунья! Девчонка вздрагивает. Да сделай уже что-нибудь! Что угодно, только…