Выбор

Признаться честно, Малк не раз думал бросить раненого древесного монстра и убраться обратно во внутреннюю фракцию, но всякий раз его что-то останавливало. Может благодарность неожиданному союзнику за помощь в занятиях, а может и чувство вины — вполне вероятно, что без Малка хозяин кладбища просто не попался бы на глаза озабоченному восстановлением потерянной мощи карлику и ничего этого бы не произошло. В любом случае он не только вернул Древу остатки его энергетического сердца, но и приложил все силы, чтобы полуразумный дуб вернулся к жизни.

Впрочем надо быть честным, ничего особенного Малк и не делал. Поместил энергетический сгусток на полагающееся ему место, замазал глиной трещину, а дальше только вливал в Древо попеременно то жизненную силу, то энергию Смерти. То есть занимался всем тем, из-за чего хозяин кладбища изначально и воспылал к нему таким дружелюбием.

Малк, правда, опасался, что Древо в какой-то момент обвинит его в своём ранении и попробует отомстить, но растительный монстр приподнёс сюрприз. Вместо обиды или злости он проникся к Малку ещё большей любовью и принялся всячески демонстрировать своё доверие. Дошло до того, что колдовской дуб ухитрился передать Малку мысль о том, что главная его беда не рана, а… кладбище. Старое, и без того почти полностью опустошённое Призрачным Древом, после визита карлика оно лишилось последних остатков Силы Смерти. Теперь ему не откуда было брать нужную для лечения и развития энергию. И потому хозяин жальника очень рассчитывал на то, что Малк поможет ему вернуть былое изобилие.

На вопрос как именно, ясного ответа получить не удалось, но из той череды образов, которую Древо на него обрушило Малк ухватил главное — от него ждали жертвоприношений. Пусть не торжественной гекатомбы из пары сотен пленников, но от пары-тройки правильно умерщвлённых Адептов хозяин кладбища точно бы не отказался.

Ответ Малка был очевиден. И дело даже не в клятве Кетоту: он и раньше не стал бы устраивать ритуальные убийства, однако теперь данное Святому слово стало для него удобной отговоркой… Которую совершенно не понял Йоррохов дуб и который принялся донимать Малка своей просьбой при каждом удобном случае!

Стоить ли говорить что в таких условиях появление возницы Малк воспринял с неподдельным облегчением и к экипажу, нагруженный вещами, попросту бежал?

— По дому соскучились, господин Ученик? — разулыбался обычно молчащий кучер.

— Хуже, дружище. Много хуже! — отмахнулся Малк. — По людям!

Его собеседник на это что-то одобрительно крякнул, однако Малк его уже не слушал. Оглянувшись на шумящего кроной хозяина кладбища, он мысленно пожелал тому скорейшего восстановления и… как можно более долгого «переваривания» добытого карликом. Возвращение «этого деда» Древо точно не перенесёт.

Сердце опять кольнуло чувство вины, но Малк решительно отогнал неприятные мысли прочь. Какой смысл сожалеть о прошлом, если живёшь в настоящем? Чем тратить нервную энергию на эмоции, лучше направить её в более полезное русло. Например на то, чтобы исправить сделанные ошибки и помочь колдовскому дубу. Пусть сейчас Малк и не представлял как это сделать…

В Школе Малк был уже к обеду. Закинул вещи в пустой дом и, проигнорировав посещение столовой, заторопился на полигон. Именно там в это время обычно тренировался Больдо, так что если откуда и следовало начинать поиски старшего соученика, то именно оттуда.

— О, вернулся? — вместо приветствия сказал Голем при виде Малка и насмешливо сверкнул глазами: — И опять с каким-то вопросом, да?

Сам воин-маг видимо только что закончил тренировку и теперь, развалившись в кресле из ротанга и вытирая пот, лениво наблюдал за тем, как обслуга убирает изрубленные его алебардой тренировочные манекены.

— Что поделаешь: ты самый сведущий из тех, кто соглашается делиться со мной знаниями, — развёл руками Малк, присаживаясь в соседнее кресло.

— Самый сведующий или самый бескорыстный, не требующий с тебя за разговоры звонких драхм? — тем не менее польщённо засмеялся Больдо. — Ладно, давай. Излагай.

Темы успешности затворничества Малка он никак не касался. Складывалось ощущение, что в его понимании Малк вообще никуда не пропадал, и они теперь лишь продолжают начатый ранее разговор.

Малк же задумался. Столкновение с Бонифацием внесло некоторый диссонанс в уже сформировавшуюся у него в голове стройную картину мира — диссонанс, который он настолько остро хотел убрать, что это затмевало даже желание помочь Призрачному Древу! — но с чего начать рассказ было непонятно.

— Всё подряд можешь на меня не вываливать. Переходи сразу к сути, — проявил Больдо неожиданную для Малка проницательность.

И жестом поторопил младшего соученика.

— Как скажешь, — не без облегчения ответил Малк и, помедлив, выдал: — Тогда если коротко… Возможно ли проводить ритуалы без использования Силы?

Брови Больдо поползли вверх.

— Странный вопрос… А я уж думал что-то действительно интересное, — протянул он наконец. — И ещё мне казалось, что ты прекрасно знаешь, для чего все ритуалисты закупаются заряженным кристаллическим песком…

— Нет, ты не понял. Без песка, без вложений собственной Силы — вообще безо всего. Просто изобразить несколько закорючек, может парочку животных в жертву принести, а потом шарахнуть волшбой, которая Бакалавра попотеть заставит— поморщился Малк.

— Так значит… — Голем ожесточённо потёр лоб, затем искоса глянул на Малка и всё же продолжил: — Ну как сказать… Для кого-то вроде нас с тобой это невыполнимо. Заклинания без энергии не работают — слишком уж это фундаментально.

— Но… — поторопил его Малк.

— Но сильный Магистр, а ещё лучше Старший Магистр, такой фокус вполне потянет, — не стал слишком долго тянуть паузу Больдо. — Подкорректирует в нужном месте потоки Силы, потом Властью чуточку изменит локальные законы магии и… вуаля. На пустом месте пробуждается какое-нибудь неприятное для окружающих заклинание. Вряд ли высокоранговое и чересчур мудрёное, но против тех же Бакалавров вполне эффективное.

— Обалдеть, — выдохнул Малк, качая головой.

Мысль, что «этот дед» Бонифаций павший Магистр или кто похуже вдруг получила неожиданное подтверждение.

— А ты думал, — неправильно истолковал удивление младшего соученика Больдо. — Адепты и Ученики создают фундамент, Бакалавры изучают точечные воздействия, Младшие Магистры учатся работать по площадям, а все кто старше творят то, что принято называть высшей магией. И мы сейчас просто не способны осознать доступные им возможности.

Малк машинально покивал услышанному и тут же озвучил внезапно пришедшую в голову мысль.

— Погоди, но тогда так можно и с человеком или вообще живым существом. Внедрил в Дух нужную ментальную конструкцию и… прощай свобода, да здравствует рабство!

Голем фыркнул.

— Можно, конечно. И для этого не обязательно быть даже Магистром. Достаточно практиковать особые техники, иметь мощную Власть и разбираться в менталистике сильно лучше, чем жертва. — Старший соученик подмигнул Малку. — Теперь понимаешь, почему вся сфера ментала в Борее и находится под строгим контролем Триумвирата?

— Да. Чтобы только они могли промывать мозги недовольным, — немного невпопад ответил Малк, вызвав у Больдо приступ смеха.

Сам же он вдруг вспомнил Конта Два Зеркала. Младшего Магистра, про которого говорили, что он был изменён «демонолюбами» где-то на островах и ставшего причиной проникновения Трёхголового во флактурм. Значит, чисто теоретически, какой-нибудь умелец мог с ним сотворить такое и здесь, под носом у магов Школы, жандармов и Тёмной Канцелярии? И даже без привлечения внушительных затрат Силы?

Малк поднял глаза на Больдо и вдруг по его серьёзному лицу понял, что тот знает о чём он думает. И поднимать данную тему категорически не желает… Впрочем Малк его понимал, лезть в разборки влиятельных чародеев не желал и он.

— Слушай, а есть какие-нибудь ограничения на подобного рода воздействия? — вместо этого спросил Малк.