Страница 64 из 65
— Ага, — кивнул тот. — Я тоже думаю, что брехня это. Не может волк хвостом рыбу в проруби удить. Напридумывают сказок! Ну, ты так просто заходи. Летом. Как найти-то меня знаешь?
— Не-а.
— Ну, для начала, выведи свою кобылу в лес. Есть у тебя кобыла-то?
— Нет, Ерофей Фомич, кобылы у меня нету. Коня тоже.
— Бедновато живешь, — посочувствовал леший. — Тогда сам в лес иди, без кобылы. Найди поваленную берёзу. Сядь на неё мордой к северу и крикни: "Царь лесной, всем зверям батька! Явись суды!" Царь это, стал быть, я. Услышу – приду. Запомнил?
— Запомнил.
— Ну, так ступай, тогда. Да, не оглядывайся!
Иван развернулся и пошел к поляне. Чем ближе подходил, тем сильней становился ветер. Снег кружился всё быстрее, залепляя глаза, рот, уши. Вскоре стало совсем ничего не видно. Одна белая пелена. Тишина. И дышать трудно...
***
Темно. И сыро. И холодно. Легкие раздувают грудь аж до боли, а воздуха всё равно не хватает. Тесно. Руку к лицу не поднести, мешает что-то. Темно, сыро и тесно, как... Как в могиле? Но, почему в могиле, ведь живой же? О, господи! Похоронили заживо?!
Мысль эта на долю секунды парализовала и волю, и тело, но затем адреналину стало тесно в венах, и панический ужас, словно взрывная волна, выбросил Ивана наружу.
Лезвием резанул солнечный свет. Лёгкие наполнились кислородом. Молодой человек с воем прополз на четвереньках несколько метров и замер. Перед глазами кружились разноцветные блики, и с ними вместе кружилась голова.
В себя приходил минуты две, пока не нашёл силы встать и осмотреться.
Заснеженная поляна. Вокруг лес. Как, чёрт возьми, он здесь очутился?
Память возвращалась не сразу, урывками.
Иван поискал взглядом лешего, но увидал лишь развороченный сугроб, да змеящуюся между деревьев тропинку.
Внезапная догадка отозвалась досадой. Не было никакого лешего! И кикиморы не было, и йэти, и Деда Мороза со... со Снегурочкой! Он замерзал, провалившись в сугроб. Вероятно, замёрз бы, но снегопад укрыл его снегом, и тем самым спас от смерти. Вон и тропинку запорошило, едва виднеется. Это — реальность, а остальное — сон, видения. Нет никакой Снегурочки!
Иван растёр замёрзшие уши. А, где же шарф? И кейс, кстати, тоже?
Взгляд упал на его случайное укрытие. Должно быть, в сугробе остались. Поискать бы, да яма в снегу, всё ещё ассоциировалась с разрытой могилой.
Иван похлопал себя по карманам. Паспорт и кошелёк оказались на месте. Доехать до дома труда не составит, если удастся выбраться из леса.
Решив не терять даром светлое время, молодой человек с опаской — куда, интересно, выведет — ступил на тропинку.
Опасался он, как выяснилось, напрасно. Скоро до его слуха донеслись такие знакомые, можно сказать — родные, звуки — шум двигателей и шуршание шин. Почему тропа вывела его не к железной дороге, а к шоссе, Иван не задумывался. Побежал так быстро, насколько позволял рыхлый снег, и наконец, продравшись сквозь заросли кустов, выскочил на проезжую часть.
Такая поспешность едва не стоила Ивану жизни. К счастью, движение не было оживлённым. Водитель синего "Volkswagen" сумел, выехав на встречную, обогнуть молодого человека. Притормозил, но останавливаться не стал.
Иван, не зная нужного направления, решил оставаться на месте и голосовать. Рано или поздно кто-нибудь да подберёт, а куда ехать, не так уж и важно, лишь бы до обжитых мест.
Ему повезло. Какое-то время шоссе оставалось пустым, но вскоре из-за поворота показался двухэтажный междугородний автобус. Иван замахал руками с отчаянием и надеждой Робинзона, увидавшего на горизонте белый парус. Удивительно, однако автобус остановился. С шумом отъехала дверь, и молодой человек заскочил в салон.
— Спасибо! Спасибо огромное! — затараторил он. — Я в лесу заблудился. Мне бы до города доехать. Деньги у меня есть. — Иван достал кошелёк. — Если мест нету, я могу постоять.
— Да мест полно. Пустые почти идём, — водитель с сомнением оглядел Ивана и принюхался. — Хорошо попраздновал? С шашлыков, что ли? Дымом пахнет.
— Э-э... Ну да! — согласился Иван.
— Ладно. Проходи, садись, где удобнее. — разрешил водитель, пряча полученные купюры.
Автобус тронулся, а молодой человек прошёлся между рядами. В салоне действительно почти никого не было. За столом на первом этаже обедала семья с двумя толстыми шумными детьми, а на задних сиденьях целовалась какая-то парочка.
Заказав в автомате стаканчик кофе, Иван поднялся на второй этаж. Здесь оказались свободными даже места напротив лобового стекла. Иван плюхнулся в крайнее кресло и отхлебнул из пластикового стаканчика.
Бесплатный кофе был отвратительным на вкус, но горячим, и замёрзший молодой человек допил его до конца. Подумывал, даже, взять ещё один да помешала лень.