Страница 49 из 65
— Ну, и чего стоим? — проворчал Ерофей Фомич. — Думаешь, вот так вот с первого раза и на уху наловишь? Выливай и черпай снова.
Иван повторил весь процесс. С прежним результатом.
— Давай-давай, — подбодрил леший. — Рыбная ловля требует упорства и терпения.
После получаса черпания и выливания воды Иван, обессилев, уселся на перевёрнутое ведро и отёр рукавом вспотевший лоб. Ерофей Фомич, скрестив руки на груди, глядел на него скептически.
— Не получилось, стал быть. Так я и знал, — произнёс он задумчиво, но тут же весело подмигнул Ивану. — Теперь моя очередь. Ну-кась, отойди чуток в сторонку, а то забрызгает, чего доброго.
Иван отошёл немного, а Ерофей Фомич подхватил ведро, опустил его горловиной в воду и, отбарабанив пальцами по днищу затейливую дробь, тоже попятился на несколько шагов.
С минуту ничего не происходило. Затем вода в полынье подёрнулась рябью, взметнулась фонтаном брызг, и оттуда вынырнула девица. Голая!
Нисколько не смущаясь, она высунулась по пояс и, уперев острые локотки в лёд, пристроила подбородок на ладошки.
— Привет, дядька! Чего звал? — колокольчиком прозвенел её голосок.
Тут, однако, прелестница увидала Ивана. Зелёные её глазищи восхищённо распахнулись.
— А это кто ж у нас тут такой хорошенький?! — воскликнула она. — Ох, тошнёхонько мне! Разбил сердечко девичье! — девица поманила пальчиком. — Иди ко мне, красавчик. Уж я тебя пощекочу!
Иван, встретившись с нею взглядом, враз лишился рассудка. Не помня себя, он двинулся к полынье. Шаг... Другой...
Словно откуда-то издалека раздался, вдруг, голос лешего:
— Ах ты ж, блудница мокрохвостая! Ишь, чего удумала! Я вот ща сам тя пощекочу промеж бесстыжих-то зенок!
Снежный комок хлопнул девицу в лоб и наваждение пропало. Теперь она выглядела, конечно, симпатичной, однако уже не умопомрачительной.
— Ты чё творишь-то, дядька?! — надула девица губки. — Чё блудницею-то лаешься? Может, у меня любовь!
— Пусть тебя сом в омуте любит, а парня я на корм снеткам не отдам. Он нам самим нужен. Для миссии.
— Для какой такой миссии? — любопытно сверкнула глазками девица.
— Для невыполнимой! — многозначительно изрёк леший и, достав из-за пазухи кисет, кинул его на лёд. — На вот, табачку дорогого, заморского. А мне взамен рыбки на ушицу накидай. Да не скупердяйничай!
— О, эпоха бездушных потребителей! Куда катимся?! Возвышенные чувства и неземные страсти готовы принести в жертву презренному чревоугодию! Ужасный век, ужасные сердца!.. — вздохнула горестно девица, взяла кисет и, взвившись вдруг над полыньёю, нырнула головой вниз.
На миг в воздухе мелькнула чешуйчатая попа и сросшиеся, как у ластоногих, задние конечности. Секунду спустя, лишь круги волн напоминали о ней.
— Это русалка была?! — спросил Иван почему-то шепотом.
— Она самая, — кивнул леший. — Ни рыба, ни мясо.
— Настоящая?!
Ерофей Фомич озадаченно глянул Ивану в глаза.
— Эх, паря! Слыхал я, что у вас там в городах нынче заместо настоящих резиновых баб делают. Надувают их да и пользуют. Думал — брехня, ан, видать, и впрямь. А только, русалок-то резиновых не бывает. Знаешь почему?
— Почему?
— А потому, дурья твоя башка, что ежели её надуть, как шпана лягух через соломинку надувает, то как же она, по-твоему, нырять сможет? Надутая-то?! Никак! Это ж физика! Так что русалка у нас настоящая, не сумлевайся.
Леший сдвинул набекрень треух и хитро прищурился.
— Скажи-ка лучше, — спросил он, — ты на кой ляд ей в глаза глядел?
Иван пожал плечами, а леший сокрушённо покачал головой.
— Вроде взрослый уже, а как пацан. И земным-то девкам нельзя в глаза глядеть — утонешь, а уж русалкам и подавно!
— Это да! — согласился Иван.
Оба помолчали. Недолго. Из воды вскоре вылетели и шлёпнулись на лёд четыре упитанных форельки, одна средних размеров щука и с десяток окушков.
Живые рыбины конвульсивно подпрыгивали, стараясь добраться до родной стихии, и Ерофей Фомич принялся сноровисто собирать их в ведро. Не отрываясь от своего занятия, прикрикнул на Ивана:
— Ты чего на щуку уставился? Ждёшь, когда заговорит? Хватай её, не стой столбом!
Говорить щука не умела, а то уж верно, сказала бы... Зато она умела кусаться — от пальца её удалось отцепить только благодаря подоспевшему на подмогу лешему.
— Да-а... Дикая какая-то попалась, — констатировал он, глядя на баюкавшего окровавленный палец Ивана. — Ничего, паря, ты ей нынче той же монетой отплатишь.