Страница 43 из 63
«Ты шутишь?» – вопросил Лютто.
«Я совершенно серьезен. Я спрашиваю, сможешь или нет?» – с таким строгим и непроницаемым лицом Ватто производил устрашающее впечатление. Лютто даже испугался, что глаза его брата вот-вот вспыхнут демоническим фиолетовым огнем, как в те времена, когда Атлантис еще существовал на поверхности, а истинные атланты были белокожими и светловолосыми.
Лютто пожал плечами:
«Я бы мог попробовать. Но учти, что в последний раз я проделывал этот трюк более тысячи лет назад, еще на Атлантисе, и за успешный исход не ручаюсь».
«Мы должны рискнуть. Готовься!».
Кейлот меж тем преодолел практически весь путь до намеченной цели. Когда Алмазный Дракон опускался на четвереньки, продвижение к его макушке не отбирало у воина столько сил, как в те минуты, когда ящер поднимался на задние лапы, чтобы достать сидящего на потолке Самума. В такие моменты острые шипы, располагавшиеся на спине Дракона параллельно друг другу, превращались для Кейлота в ступени лестницы-стремянки, которой мог воспользоваться только великан.
Добравшись до того места, где заканчивалась спина и начиналась длинная шея, Кейлот столкнулся с очередными трудностями. Пышный воротник из длинных заостренных чешуек встретил человека довольно воинственно – целой тучей поблескивающих серебристых наконечников. Кейлоту невольно вспомнилось войско пехотинцев, ощерившееся пиками против таранного удара мчащейся конницы. Он даже посчитал, что если Алмазный Дракон сейчас вновь изменит дислокацию и его, Кейлота, по инерции швырнет вперед, то количеству дырок тогда в его теле позавидует разве что лорнфордский сыр.
Впрочем, у воина уже созрела идея, как преодолеть опасное препятствие. Кейлот крепче ухватился за продолговатые выросты на холке монстра, а ногами уперся в шиповидный отросток, располагавшийся у чудовища меж лопаток. И стал ждать. Воин обратил внимание на то, что когда Алмазный Дракон был чем-то возмущен или испуган, то воротник из белых иголок опадал, сливаясь с шеей. Но как только ящер разъярялся и прибегал к активным действиям, острые чешуйки вмиг растопыривались и превращались в оружие, смертельно опасное для тех существ, которые могли потягаться размерами с Алмазным Драконом, а в ходе поединка – вцепиться клыками ему в шею.
Разгадав намерения Кейлота, Ватто вновь отправил своего подопечного в атаку. Надеялся, что в последнюю, поскольку, неразрывно связанный с Самумом, он ясно ощущал все более нарастающую усталость элементаля. Слишком долго чародей использовал волшебную силу подчиненного для демонстрации фокусов и никогда не задумывался над тем, что саламандра может от этого ослабеть. Самум подскочил к Дракону и, высунув язык, ловко обвил им красный рог чудовища. Ящер взревел и попытался вырваться. Но Самум развернулся и с размаху стегнул Дракона длинным хвостом. Смертоносный воротник на несколько мгновений исчез. Кейлот воспользовался замешательством ящера и, подтянувшись на руках, помогая себе коленями и ступнями, вскарабкался по его шее до самого затылка.
Это короткое путешествие далось воину тяжело и болезненно. Некоторые чешуйки оказались неплотно прижатыми к шее монстра и препятствовали продвижению, впиваясь в плечи, бока и бедра. На теле воина появилось множество кровоточащих ран и царапин. Но все они меркли по сравнению с той, что в самом конце, когда Кейлот практически достиг цели, поразила его левую ступню. Заостренная тонкая чешуйка приподнялась под острым углом и нацелилась на свод стопы человека. Если бы Кейлот вовремя заметил эту оплошность, то сразу бы убрал ногу и избежал опасного контакта. Но пребывание на спине у безумного чудовища не располагает к наблюдательности, а уж тем более к длительным раздумьям. Кейлот старался как можно быстрее преодолеть опасную зону. Он поторопился, и волна острой боли прострелила ногу, как удар копья. Ощущение было такое, словно ступню нанизали на раскаленный вертел. Кейлот тут же подался назад и освободил пострадавшую конечность. Но было слишком поздно. Удача отвернулась от него. Кровь хлынула бурным потоком и принялась быстро заполнять сапог. Вскоре она тонкой струйкой потекла из дыры, пробитой в подошве, а через секунду – из более широкой, зияющей над сводом стопы. Боль пульсировала с такой силой, что от нее содрогалась вся нога. Через мгновение ступня полностью онемела.
Он пополз дальше, не удостоив и взглядом обагренную кровью – горячей человеческой кровью – остроконечную чешуйку. А между тем именно она и проделанная ей работа поможет Алмазному Дракону осознать, что воин-человек подобрался слишком близко к его телу.
Кейлот еще раз подтянулся, и макушка Алмазного Дракона предстала перед его глазами, ровная и гладкая, как поверхность обеденного стола. Но не совсем однородная. Справа и слева, как два огромных изогнутых конуса, из черепа ящера выходили красноватые рога, а впереди располагался тот маленький и матовый, который и привлек внимание Кейлота. Между этими тремя выростами находилась еще одна чешуйка, широкая, по очертаниям больше напоминающая неправильный пятиугольник. Приподнимаясь и опускаясь, она едва слышно поскрипывала, как дверь на несмазанных петлях. А в зазоре между черепом и свободным краем пластины мелькал розовато-серый мозг чудовища, испещренный серебристыми сосудиками. Как только Кейлот осознал увиденное, в его голове совершенно четко оформилась картина гибели Алмазного Дракона. Но едва ли не быстрее этой молниеносной догадки чешуйка вновь захлопнулась и отсекла надежду на счастливый исход предприятия.
Однако Кейлоту было достаточно и этого. Крепче ухватившись левой рукой за костистый вырост под рогом Алмазного Дракона, правой он потянулся к поясу. Ножны с мечом пришлось отстегнуть и выбросить сразу после того, как стало очевидным, что они мешают восхождению. Кейлот никогда бы не поступил подобным образом, если бы при нем не оставалось какого-либо иного оружия, кроме меча. Но сейчас к поясу были надежно пристегнуты ножны с кинжалом, бесценным подарком Ватто. Воин сжал стеклянную рукоятку, в навершии которой, подобно миниатюрной копии красной звезды Капта-Рабиан, причудливыми мириадами переливался ограненный в форме пирамиды рубин.