Страница 39 из 63
– Спасибо, Ватто, – Кейлот пристегнул ножны с кинжалом к своему поясу, не догадываясь, что оружие это прослужит ему совсем недолгую службу.
Глава 15. Алмазный дракон
Так уж повелось, что когда опытный воин неслышной и осторожной поступью крадется к логову дремлющего чудовища, все тайны и домыслы, окутывавшие доселе фигуру монстра непроницаемым мраком, должны быть окончательно развеяны или опровергнуты. А в голове рыцаря остается лишь холодный расчет и желание положить свою жизнь на алтарь служения людям.
Если так, то внешний вид логова Алмазного Дракона настолько ошеломил Кейлота, что тот надолго задержался снаружи, чтобы как следует рассмотреть открывшееся зрелище, позабыв о долге и грозящей опасности. От крайнего изумления он буквально лишился дара речи. И судя по благоговейному молчанию его друзей, с братьями-южанами произошло то же самое. Ведь вершину горы на самом деле венчала вовсе не бесформенная хрустальная глыба с выдолбленной внутри пещерой, а настоящий дворец.
Мощные стены, вздымавшиеся вертикально, были идеально ровными и гладкими. В обширных нишах – по крайней мере, тех, которые Кейлот смог увидеть – находились причудливые барельефы. Крыша выгибалась полигональным куполом, а по бокам от него, с каждой стороны света, ввинчивались в небо четыре хрустальные башенки. Две трети фасада занимал арочный проход, по периметру которого тянулись замысловатые иероглифы. Эти необычные знаки, барельефы и другие элементы архитектурного декора были, как купол, башни и стены, созданы из чистейшего хрусталя. А чтобы украшения не сливались с общим фоном, их изваяли таким причудливым образом, чтобы свет – солнечный он, лунный или звездный – преломляясь на сколах, давал совершенно определенную окраску. Так, барельефы сверкали красным, оранжевым и желтым, как застывшее пламя. Капители и пилястры излучали слабое голубое сияние, словно слитки небесной синевы. А иероглифы над аркой светились фиолетовым. Все остальное было щедро озарено равномерным зеленым мерцанием, источником которого являлся свет самой крупной звезды северного полушария Терра-Мидриан. Сейчас она стояла в зените, знаменуя начало четвертого часа ночи.
– Ватто, – позвал Кейлот, возобладав наконец над своим голосом, – видать, здесь очень разреженный воздух! Мне начало казаться, будто передо мной не пещера, а замок.
– Вам не кажется. Мы действительно стоим перед замком.
– Как такое возможно? – удивился Кейлот. – Разве логово Алмазного Дракона – рукотворное?
– Выходит, что да.
– Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Ни слова, господин. Могу лишь предполагать, что некий баснословно богатый вельможа древности обустроил здесь свою сокровищницу, а Алмазного Дракона посадил ее стеречь. Согласитесь, что о таком надежном тайнике можно только мечтать. Издали он кажется конусовидной горной вершиной, а свет, отражаясь от хрустальных стен, так ослепляет смотрящего, что не позволяет разглядеть ни одной детали строения.
Лютто смотрел на хрустальный замок с таким серьезным и глубокомысленным выражением на лице, будто обдумывал некую неразрешимую философскую дилемму. Наконец он проговорил:
– Держу пари, что это самая роскошная конура, которой когда-либо обладало существо, передвигающееся на четырех лапах.
Кейлот заинтересованно посмотрел на него. Лютто счел нужным пояснить:
– Не хотел бы я встретиться с людьми, которые владели такой безупречной технологией резки хрусталя!
Кейлот перевел задумчивый взгляд на Ватто:
– Что же случилось с этим невиданным богачом древности?
– Он умер, – пожал плечами южанин, – а Алмазный Дракон не посчитал нужным и дальше чтить данные им обязательства и стал жить в свое удовольствие.
– Что же, – хмыкнул Кейлот, вытаскивая меч из ножен, как будто собирался идти в атаку прямо сейчас. – Тогда пора напомнить ему о прежнем долге.
Они вступили под своды чудесного хрустального дворца. Внутреннее убранство сильно уступало наружному великолепию. Здесь не было никаких излишеств, кроме, разве что, безыскусно выполненных, но, тем не менее, высоких и необъятных колонн. От арочного входа и до глухой задней стены замка протянулся коридор. Ширина составляла ярдов тридцать-тридцать пять, в длину он простирался на добрую сотню, а вдали разветвлялся на два хода. Что являли собой эти помещения, в данную минуту не представлялось возможным узнать. Но Кейлот посчитал, что раз он находится в самой дорогой конуре, которую когда-либо видел мир, то предназначение этих комнат казалось очевидным: в одной располагалась сокровищница, а другая служила спальней для чудовища, ее стерегущего. По правую и левую руку находились длинные колоннады. Над головой выгибались стрельчатые своды потолка.
Стены, колонны и потолок сияли и переливались всеми оттенками зеленого, точно не хрусталь был основой дворца, а изумруд. И здешнее освещение было как нельзя более мягким и нежным, чем могло бы оказаться, если бы в небо взошла луна или яркое солнце.
Под сводами пещеры, словно старый хриплый ветер, гуляло надсадное дыхание Алмазного Дракона. Его самого пока видно не было. Казалось, чудовище издыхало: такими скрежещущими, свистящими и жужжащими звуками изобиловали его размеренные вздохи. Однако затем в голову приходили мысли о сложном устройстве, которое находилось у Дракона в горле и заставляло его плеваться жидким стеклом. Такое не могло не наложить ощутимый отпечаток на работу всей его дыхательной системы.