Страница 30 из 42
– Циклоп говорит, пока снег не ляжет.
– Коли так, то поскорей бы. Раз нельзя заняться делом, хоть отдохнуть можно будет. Что ж, заступай. Удачи!
Такой оборот не сулил ничего хорошего. Значит, дорога в город отрезана. Не зная, что делать, девочка спряталась и стала ждать и наблюдать. Мимо прогрохотала телега. Крестьянин спокойно остановил её, не учуяв дурного.
– Что надо? – зевнул он, не видя причин бояться, когда впереди уже открылся мост через реку к воротам под надзором бдительной стражи.
– Вам не попадалась девчонка? – миролюбиво произнёс разбойник, стараясь не пугать и дальше.
– Какая?
– Обыкновенная.
– Тоже мне примета! Одета во что?
– В платье…
– Не в штаны же!.. С кем хоть была?
– Ни с кем.
– Здесь, в лесу? Экая беспечность! Кто додумался отпустить её одну?
– В том то и дело… Сама сбежала!.. – придумывал Том на ходу. – Родители волнуются!..
– Воспитывать надо было, тогда б слушалась!
– Точно! – усмехнулся бандит. – Этим и займёмся, как только нам попадётся.
– Сам-то ей кто?
– Я? Старший брат…
– А зовут её как?
– Какая разница?..
– Не знаешь имя сестры?
– Ну, раз всё равно, говорите, не встречалась… Просто она выдумщица, ей ничего не стоит назваться как угодно. Может с три короба наплести! Вообще заявить, будто сирота!.. – получалось складно. Теперь ей точно никто не поверит. А поверят, сделают вид, что не приняли её слова всерьёз, от греха подальше.
Народ съезжался на ярмарку. И все отвечали примерно одинаково. Ни у кого новоявленные «братья» разыскиваемой не вызывали особого доверия, но и искать себе с ними проблемы никто не собирался, интересуясь скорее для вида, нежели из желания помочь:
– Лет ей сколько?
– На вид восемь-девять.
– Как понимать, на вид? Забыл её возраст?!
– Не забыл. Просто она так выглядит, а на самом деле… Моложе…
– Или старше? Что-то ты не слишком уверен. Глаза какого цвета? Волосы?..
– Не помню… Лохматые…
– Вот те раз… А другие отколь должны помнить?
Так продолжалось, пока с ярмарки не потянулись назад. Тома снова сменили на посту. Вдалеке послышался лязг опускаемой решётки и запирающихся ворот. Проскользнуть в темноте туда незамеченной не было ни возможности, ни смысла. Ещё одну ночь пришлось провести в лесу, и ночлег выдался даже неуютнее, чем в прошлый раз. Благо, из-за близости городских огней хищники, видать, не очень любили выходить сюда из чащи. Иначе от них даже спрятаться было некуда. Заснула Мая только к утру, зарывшись в палую листву. И когда, проснувшись, отправилась к реке умыться, давно рассвело.
Как и предсказал приятель Тома, с неба опять моросило. И это не нравилось рыбаку, сидящему на камне и распутывающему сеть, в которой дыр было больше, чем улова. Редкую попадавшуюся рыбёшку он тут же швырял обратно в реку. Продать такую мелочь да в базарный день – надежды никакой! Ему помогала женщина, видимо, жена. С ней девочка и встретилась глазами, когда растрёпанная и заспанная выбралась из зарослей.
– Русалка! – взвизгнула рыбачка, уставившись на неё.
– Давай сворачиваться, – бросил ей рыбак, – и погребли отсюда! Чего тебе надо?
– Я голодна и замёрзла… – шепнула Мая простуженно.
– А мы чем можем помочь? У нас для кикимор ничего нет! Дай спокойно отплыть, дети заждались. А ты ступай, откуда пришла, к своим сородичам.
– Не могу. Их убили… Они и меня ищут…
– Кто?
– Разбойники…
– Зачем это им понадобилось?
– Не знаю… Они в лесу напали. Один к нам в фургон подсел, второй подкараулил, и вместе грабить… Я спряталась, а родителей… – сиротка не выдержала и заплакала.
– Бедняжка! Да она и впрямь обыкновенная девчонка. Возьми, – достала женщина из кармана чёрствую корку и протянула ей. – Прости, чем богаты…
– Теперь сам вижу. Ишь как уплетает! – не одобрил рыбак щедрость супруги. – Разыскивают, говоришь? Так не о тебе ли давеча справлялись возле моста? Ещё предупредили, что сочинять любишь.
– Я б тоже сбежала от такой семейки, – возразила жена. – Не понравились мне её родственнички. Сами в сапогах, одеты по погоде, а сестра – в лохмотьях. И рожи, хоть и улыбятся, а глаза злющие!
– Никакие они мне не братья! – всхлипнула Мая.
– Так недолго проверить, – раздражённо заметил рыбак. Других забот у него не было, как вмешиваться в чужие семейные разборки.
– Куда? – мягко остановила женщина, видя, что девочка вскочила и пятится. – Глянь-ка, а что это у неё на одежде – никак кровь!
– Так сама и оцарапалась…
– Из царапины столько не натечёт! Тут дело посерьёзней! Неужто сам не видишь? Что за люди бывают, хуже нечисти!