Недоучка

Мужчина внезапно согласился. Гораздо спокойнее выпить в комнате – а он был уверен, что без этого не заснет. Однако, едва он упал на кровать, как провалился в забытье без сновидений.

 

Все последующие дни Маг медленно двигался на юго-запад: днем совершал небольшие переходы, избегая редкие "мирные" поселения и руины разрушенных замков – магов давно оттеснили севернее, к ночи забредал в деревни воинов, сражался на арене, зарабатывая деньги и оттачивая свои навыки. Воины назвали бы его бой бесчестным, но Маг по сути и не был воином, так что ему было наплевать, он лишь следил за тем, чтобы никто не заметил его фокусов. Он все ждал, когда попадет в Свободные земли, но, то ли шел не туда, то ли лежали они очень далеко. Постепенно Маг стал забывать, зачем он вообще туда направлялся.

 

Очередной вечер в свете факелов и окружении десятков воинов, ожидавших захватывающего зрелища. Зато потом он сможет поесть и отдохнуть – переход сегодня был тяжелый, местность попалась болотистая, он не раз проваливался по пояс и с трудом выбирался на ближайшую кочку.

- Первый круг, пять монет против нулевой ставки!

Мужчина вполголоса выругался. Ему придется выбирать – или идти на второй круг, или уйти ни с чем. Но в любом случае, вначале надо было победить этого противника.

На другом конце арены появился высокий жилистый парень с копной торчащих во все стороны пшеничных волос, судя по всему, немногим младше него. Вооружен он был довольно странно.

- Что это еще за палка? – Презрительно крикнул Маг, кивнув на копье в его руках, - Боишься мечом пораниться?

- Смотри, как бы ты сам сейчас не поранился, - Выкрикнул тот, - У нас в пограничных деревнях с такими разговор короткий.

Его ответ напомнил Магу его первый бой, когда он сам пытался скрыть страх за дерзостью. Он пожалел, что они встретились при подобных обстоятельствах – парень мог бы быть ему полезен.

- Так озвучь уже последнее желание и прекрати болтать.

Парень не ответил. Крутанул копье вокруг себя и стал в стойку, ожидая его атаки. Маг напал, соблюдая осторожность: его меч тут же прижали к земле, а второй, острый край копья мелькнул у самого лица. К следующему взмаху противник уже отскочил в сторону, обходя его по кругу, нападая и заставляя вертеться на месте. Его удары были довольно точными и быстрыми, а длинное древко оружия не позволяло подойти достаточно близко. Парень не дрался – он плясал вокруг него, и мужчина почувствовал укол зависти от того, что с этим мечом он не сможет двигаться так же легко. Губы Мага еле заметно дрогнули – и копейщик, неожиданно споткнувшись, полетел на землю. Покатился кубарем, не выпуская оружия из рук, хотел встать, но тяжелый сапог тут же прижал древко к земле, а второй пнул под подбородок, откидывая назад. Парень успел подняться и прикрыться руками, получил еще несколько ударов кулаками по корпусу и в челюсть, попятился назад. В последний удар под дых Маг вложил немного силы, его противник отлетел на песок, оставшись лежать на боку.

- Нулевая ставка, - Мрачно напомнил вербовщик.

Мужчина оглянулся на копейщика: тот еще силился подняться, царапая песок, но не мог даже перевернуться. После такого удара он и дышать-то должен с трудом. Маг подошел к нему, откинул на спину и наклонился почти к самом у лицу, чтоб никто не услышал его слов.

- Жить хочешь?

Парень, глядя скорее удивленно, чем испуганно, молча кивнул.

- Тогда притворись мертвым, пока я тебя не заберу.

В следующее мгновение лезвие вошло в его грудь в сантиметре от сердца, копейщик слабо дернулся, но даже не вскрикнул. Маг выдернул меч и, приложив руку к его груди, подождал несколько секунд. Потом поднялся и, прихватив оружие противника в качестве заслуженного трофея, отправился забирать свою ставку. От второго круга он отказался.

Выбравшись из плотного кольца зрителей, мужчина оглянулся в поисках телеги, на которой все, окончательно проигравшие на арене, отправлялись в последний путь. Рядом обычно сидел замученный старичок, чья нелегкая работа заключалась в том, чтобы, согласно древнему обычаю, предавать павших воинов земле. Отыскав взглядом повозку, на которую двое работников арены как раз тащили тело копейщика, Маг отправился в ближайший трактир.

Вернулся он спустя пару часов с полным бурдюком вина и подсел к могильщику, ожидавшему, когда наполнится телега.

- Вот же как бывает, старик, - Философски протянул Маг, делая глоток и протягивая бурдюк невольному собеседнику, - Только начал парень жить – и уже так бесславно погиб.

Могильщик, который не следил за боем, но всегда был не прочь выпить, тем более за чужой счет, активно закивал и от угощения отказываться не стал.

К тому времени, когда ему пора было ехать за ворота, старик уже плохо держался на ногах, поэтому даже не заметил, как около узкого переулка одно из бездыханных тел куда-то исчезло.