Восхождение на башню

Стражница бросилась вперёд, к застывшей у стены Марии, готовящей мощное заклинание. Линч преградил путь эльфийке, занося меч, и…

— Повторяешься! — выкрикнула остроухая.

Она сумела избежать атаки, и вонзила один из клинков Линчу в бедро. Вдруг ей в голову ударила молния, и стражница рухнула на пол замертво. Мария имитировала подготовку «града», и вместо своего сильнейшего заклятья использовала кое-что гораздо более быстрое.

— Дура, у нас несколько секунд! Ты не успеешь! — крикнул Линч, ковыляя прочь от трупа эльфийки, превращающегося в огромный огненный шар.

Колдунья не ответила — она уже успела уйти в транс магической подготовки. Над головой женщины постепенно формировалась бело-голубая сфера чистой энергии. Всеми силами стараясь, чтобы жар пламени стражницы не сбил концентрацию, Мария продолжала в спешке готовить заклятье, но чувствовала что не успевает…

Эльфийка восстала из пламени. Узор алых рун после второго возрождения покрывал не только мечи воительницы, но и всё её тело. Линч, терпя боль в раненой ноге и обожжённой спине, выругался, и встал в боевую стойку, готовясь встретить противницу в надежде выиграть для Марии достаточно времени. «Если мы не убьём её в этой фазе и получим только жалки пару сотен опыта, это будет уж совсем провальная попытка,» — подумал мужчина.

Эльфийка рванула вперёд, атаковала… Раздался лязг клинков. Линч уверенно отбил первый удар, с трудом второй, чудом — третий. А затем обе кисти мужчины упали на пол.

— А-а-а!!! СУКА!!! — хрипя, заорал воин, когда эльфийка со злобной ухмылкой вонзила меч ему в промежность.

— Покричи, помучайся перед смертью, — усмехнулась она, — А я пока…

С этими словами стражница метнула один из своих мечей в Марию. Клинок пронзил живот колдуньи, войдя по рукоять. За долю секунды до этого, брюнетка всё-таки смогла активировать заклинание, готовое едва ли на половину. Из шара бело-голубой энергии в сторону стражницы выстрелил всего один луч, вместо обычных пяти, но и этого оказалось достаточно. Тело остроухой разлетелось на куски, забрызгав внутренностями Линча внутренностями. Хотя умирающего от кровотечения мужчину, ослеплённого и оглушённого заклятьем напарницы это не сильно беспокоило. «Получилось… Зря недооценивал Марию,» — заполняла его угасающее сознание мысль, при виде системного сообщения.

Получено 2000 опыта за помощь в убийстве.

Мария, в свою очередь читала своё уведомление и улыбалась, несмотря на боль.

Получено 3000 опыта за убийство.

Примечание: если кто-то кроме меня вдруг помнит, что Вике за помощь в убийстве стражницы на «третьей жизни» давали 5000 опыта, всё правильно. Просто у Вики тогда уровень был ниже, чем у Марии и Линча сейчас.

Прежде чем пламя возрождающейся стражницы заполнило всю комнату и поглотило двух испытуемых, их жизни оборвал взорвавшийся шар энергии, оставшийся от нестабильного заклинания.

— Как ты умудрилась это провернуть? — спросил Линч, вылезая из воды, — Ну, как ты так быстро смогла активировать свой «град»? Тебе же вроде несколько минут надо?

— Не заботилась о стабильности и целостности заклинания. Лишь бы активировать, хоть на десятую долю мощи, и будь что будет, — ответила Мария, — Жалко только за твоё убийство опыта не дали.

— Неудивительно, что хозяйка этого места позаботилась о таких лазейках. Иначе мы бы могли вечность сидеть в этой комнате и поочерёдно отправлять друг друга на перерождение, вплоть до сотого уровня у каждого.

— Мы бы свихнулись раньше, — фыркнула колдунья.

— А мы ещё нет? Планируем умереть сотню-полторы раз, лишь бы набить уровень, и всё ради призрачной надежды на прохождение первого этажа… Из десяти.

— Если хочешь сбежать, помолись богине. Она обещала, что в таком случае отправить Викторию.

— Нет уж.

— Что, нашёл всё-таки хоть какую-то мотивацию двигаться дальше, даже без доспеха?

— Не хоть какую-то. Ещё раз трахнуть Викторию — очень хорошая мотивация.

Мария фыркнула. Линч хмыкнул. Затем, они оба снова исчезли внутри тёмной завесы…

Несколько возрождений спустя.

— Слушай, этот твой град всё-таки чудовищно мощное заклятье. Как ты вообще способна его применять, со своим уровнем и никакими способностями?

— Я и не способна.

— В смысле?

— Моё исполнение, ну то, которое ты считаешь «нормальным» вариантом — это ущербная версия. В оригинале оно должно не пять стрел выпускать, а двадцать пять.

Линч присвистнул, а Мария продолжала говорить:

— А ещё я очень хреново его контролирую. Оно выжигает мне почти всю ману, хотя не должно. Не всегда бьёт куда надо. Не всегда выпускает даже пять стрел, хотя я всё делаю правильно… И мигрень от него потом жуткая пару часов. Или пару дней. А иногда ещё и диарея. В обычных условиях я его могу не чаще раза в неделю применять, иначе будут ещё более серьёзные последствия. Но завязанного на систему ограничения по времени использования нет, а тело и мана в бассейне восстанавливаются полностью, поэтому здесь я могу применять его после каждого возрождения.

Собеседник колдуньи на полминуты замолчал. Затем спросил:

— Но тогда получается, ты его модифицировала?

— Нет. Я просто научилась его применять незавершённым.

— Как? Нет, стой… Только не говори, что ты делала то же самое, что делаешь здесь.

— Нет, я не настолько отчаялась, чтобы игнорировать стабилизацию, не имея гарантированного перерождения. У меня была формула со всеми подробностями, и я училась воспроизводить её. Постепенно, шаг за шагом… Годами. И научилась не так давно.

— Позволь спросить, откуда ты взяла формулу… этого?

— Это был подарок брата… Один из них. Единственный, который отец не нашёл и не отобрал.

— Брата… — Линч задумался, вспоминая историю семьи и изгнания Марии с родины, — Он же на десять или девять лет младше тебя? Сколько ему тогда было?

— Восемь с половиной, — ответила Мария.

— Только не говори, что твой талантливый братец мог в таком возрасте использовать полноценную версию этого «града».

— Хуже.

— Что хуже?

— Он его сам придумал. Это гибрид из двух заклинаний, поэтому у него такое длинное название. Леон не стал заморачиваться и просто совместил имена.

Линч восхищенно выругался.

— Пошли? — спросила Мария, не желая дальше говорить на эту тему.

— Пошли.

Ещё сколько-то возрождений спустя.

— Знаешь, Мария, мне всё никак не даёт покоя одна вещь… — пробормотал Линч, доставая из сундука одежду.

Голос мужчины был безэмоциональным, а взгляд пустым

— Какая?

— Почему ты просто не переспала с Густавом?

Женщина замерла на месте. Повернула голову к напарнику, продолжавшему как ни в чём не бывало одеваться.

— Тебя в бассейн отправить, мудак? — спросила колдунья, и блондин почувствовал угрозу от напряжения магических потоков.

— Но серьёзно, почему? Ты спала с гораздо менее симпатичными типами, чем он, и… А-А-А!!! — заорал мужчина, получив в корпус разряд молнии. Не смертельный, благодаря высокой стойкости.

— Я ненавижу Густава за ту историю. И тебя тоже. Не забывай об этом, — лицо Марии было перекошенным от гнева, а голос холоднее льда.

— А я ненавижу тебя и твоего уебка-эльфа! Гу… А-А-А!!!

Второе заклинание добило блондина. Тело Линча вместе со всем снаряжением исчезло, а через секунду вода в бассейне забурлила, и голова блондина показалась над поверхностью.

— Можешь убивать меня пока мана не кончится, потом придётся меня выслушать, — злобно сказал Линч.

Не получив в ответ боевое заклинание, мужчина принялся подниматься по каменным ступеням, и продолжил.

— Густав был моим лучшим другом. Мне до сих пор снится его труп… Опутанный корнями, искусанный насекомыми, весь покрытый… этим. Он не заслужил такую смерть.

— А я значит заслужила быть опущенной до статуса бесправной личной шлюхи твоего дружка? Он ведь не просто секса от меня хотел, знаешь ли.

— Густав был лучше тебя. Тебе стоило знать своё место, неудачница.