Страница 22 из 107
Неожиданно мечта кухарки сбылась – ее защитила будущая королева. Она хотела поклониться спасителям, но друд потеряли к ней интерес. Варгана спрыгнула со Спицы, подошла к леди. Сестры начали тихий диалог. Со временем темные чары пали и родственницы стали ближе друг к другу.
– Ты хочешь отменить дань морю? – тихо спросила Черная Кошка.
– Убивать женщин и детей не выход, Актавия.
– Лучше сделать заявление в стенах замка. На дорогах неспокойно, тем более ведьму действительно видели в хвойных лесах.
– Печальный опыт Эльбу подсказывает одно – темные чары живы и они разрастаются в верхнем мире, – сказала Ане, – Я не буду сотрясать стены замка на потеху ключника с его свитой – пусть простые жители тоже знают, что мое слово закон.
– Тогда, Ваше Высочество, нам нужно принять решение.
– Что-то предлагаешь, сестра?
– Отправь черных стражей в замок Марк. Пусть летят первыми.
Ане понимала, что так будет правильно. Страх сделает темное дело, а непристойная репутация гарнизона выведет лгунов на свет. Однако будущая королева хотела взойти на трон чистой, а Черная Кошка шла темной дорогой. Ее способы не всегда были достойными леди. Именно поэтому принцесса колебалась.
– Хранитель ключей не изводит южный народ – он одной ногой по другую сторону. Если мы сделаем все по закону, то плут уйдет от кары. Решай: или чистая корона с темными последствиями, или…
– Летите, но поступки на твое усмотрение. Пожалуйста, Актавия, мягче.
– Как получится! – забираясь на Спицу, крикнула страж.
Стражей побоялись все. Убийцы, лгуны, воры, мошенники, опустившиеся друд или, кто не мог выплатить долг – все шли в стражи. Даже командиры, которые усмиряли дикий народ, и те, имели темную отметину. В опасную смесь жар добавляли Спицы – укротить летающую ящерицу, которая плевалась огнем, мог не каждый. Боевая летунья сама выбирала наездника, но если что-то шло не так, утром находили обгоревший уголек. Так что в рядах оставались самые сильные и стойкие.
С приходом в командиры Черной Кошки многие шептали про дурной конец девушки, однако черные стражи стали с ней лучше. Многие хотели с девицей поиграть в карты или выслушать ее историю. Большинство побаивалось ее, поговаривали, что Спица леди зачарованная. Варгана пользовалась репутацией ведьмака и играла так: провинился – будешь на границах черного леса, а выполнил задание честно, то тебе и женщина, и выпивка, и развлечение.
Известие о том, что всадники летят первыми в белый замок, пришлось многим по нраву. Будущая королева дала прямой указ Черной Кошке – это вдохновило темных на подвиги.
Первым получил ключник. Варгана посадила боевую ящерицу на террасу. Спица вонзила железные когти в поверхность, чем испортила вид плитки. Хранитель ключей не сдержался, выбежал под ветер и, браня девушку, грозил кулаком в воздух – обещал содрать кожу. Но Актавия натянула поводья, животное приказ поняло: открыв пасть, изрыгнуло в рыке зловония. А потом ящерица взметнулась в небо, подхватив старика лапами, понесла в сторону пляжа. Раз! И выбросило ключника в море – это зрелище видели все жители.
Бом! Бом! Вот вам и власть королевской рати! Никто не устоит перед Актавией Варганой!
Вспомнились старые обиды и боль, каждый житель захотел наказать другого хитреца друд. Тут еще подлетели черные рыцари, раздали тумаков всем: гоняли по заднему двору бабку-воровку, испортили курятник лгуну-соседу, отрезали волосы придворным дамам за то, что покрывали старое зло. Наконец, уничтожили сады с серым виноградом для подаяния ведьме. Даже устроили пробежку за доктором, вышедшим из замка на помощь к ключнику. Зачем? Чтобы мог жирок с боков убрать.
Наконец, все более-менее успокоились и вспомнили, что ключник до сих пор купается в море. Из воды старика достала придворная знать, долго охали и ахали, что у будущей королевы нет сердца. Привезли того в замок, сделали несколько уколов, выпустили кровь из вены, но с рассветом хранитель ключей икнул и отправился к праотцам, а дочь ключника получила высокий пост.
Как так? – злились придворные дамы. Девушка, которая пала в глазах светских львиц теперь имела абсолютную власть. Нехорошо. И решили дамы рыжеволосую леди проучить. Поймали. Оболгали. Под руки вывели за пределы замка, шлепнули по попке и предложили прокатиться на спице Варганы.
Черной Кошке упали под ноги, заплакали, сказали, что злая девушка хвасталась, как легко сможет расправиться с самим стражем. Не боится придворная дева его большой Спицы и не страшит ее высота. Актавия к тому времени здорово развеселилась, не заметила, что женщина в интересном положении. Командир решила высокомерную умницу проучить, посадила рядом и подняла боевую летунью в небо.
Однако слез раскаянья Черная Кошка не услышала, наоборот, стала понимать, что знатные миледи использовали стража в своих целях.
Пленница заговорила.
– Зачем стражи уничтожили палисадники?! – крикнула в ухо Черной Кошке леди.
– Каждый получает, то, чего заслуживает!
– Так поступает королева?!