Страница 10 из 24
Лоуренс обошел имение Люциуса и вышел на дорогу, где ждала карета. Он сел рядом с кучером и откинулся на спинку сиденья. Буквально несколько минут назад он держал в руках нечто более ценное, чем все богатство его семьи. Вампир действительно влюбился, и влюбился давно.
Поздней весной, когда еще не сошел весь снег, к Лоуренсу приехал дальний друг: по традиции король давал бал в честь прихода лета. Они общались весь день в поместье и, повеселившись на празднике с девушками, решили отправиться на ночную прогулку верхом. Принц любил лошадей и при любой возможности уходил в конюшню, брал своего черного коня и отправлялся прочь из дома. Он хорошо ориентировался во всех близлежащих землях, но та ночь выдалась безлунной. Как только парни покинули королевские леса, они разделились. Чувствуя ветер в волосах, принц продолжал гнать коня все дальше от дома. Спустя некоторое время, Лоуренс заметил, что не понимает, где он находится. Он позволил лошади самой выбирать дорогу и стал осматриваться, но все равно не узнавал этих мест. Вскоре лошадь почувствовала воду и, пройдя около двухсот ярдов, спустилась к небольшому водоему. Принц спешился и, решив не привязывать животное к дереву, только стреножил его. Он пошел по тропинке, которую можно было с трудом разглядеть в темноте.
Принц решил не уходить далеко от места, где оставил лошадь, и дождаться рассвета. Он огляделся по сторонам: недалеко от него стояло огромное дерево, раскинувшее свои ветви так, что за ними не было видно звезд. Рыхлый снег хрустел под высокими кожаными сапогами вампира, когда он сошел с тропинки и пошел к дубу. Лоуренс сел у корней, прислонившись к стволу спиной, и незаметно для себя задремал.
Проснулся он на рассвете, когда первые лучи солнца ослепили его. Вампир быстро встал на ноги и накинул на голову капюшон. Он не боялся солнца, но не любил тепло и обожженную кожу. Вдруг принц услышал шаги за спиной и поспешно зашел за березы, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Он даже не знал, на чьей земле находится. В свете утреннего солнца Лоуренс увидел, что тропинка, по которой он вчера шел, ухоженная, а вокруг дуба убран весь снег, и маленькие ростки каких-то цветов уже пробивались сквозь землю. Когда вампир, наконец-таки, поднял глаза от ухоженного сада, то увидел маленькое «золотое» чудо, будто солнце спустилось с небес. Мальчик, слегка хромая, подошел к тому самому месту, где спал принц. Парень опустился на землю, тяжело вздохнув. На нем была очень старая одежда, и он выглядел очень уставшим, но от его сияющих глаз нельзя было оторвать взгляд. Вдруг мальчишка, прикусив губу, закрыл лицо руками и заплакал. Лоуренс с трудом сдержался, чтобы не подойти к нему и не утешить. Он побоялся его напугать, поэтому просто продолжал наблюдать. Спустя некоторое время мальчик успокоился, поднял голову и, поправив волосы, вытер слезы. Даже из своего импровизированного укрытия принц увидел его острые ушки.
На земле, в нескольких метрах от него сидел единственный эльф, которого Лоуренс когда-либо видел. Эти волшебные существа почти исчезли, когда люди поработили их, лишив возможности свободно жить на природе, в своей естественной среде. Он не помнил, как вернулся домой, потому что перед глазами у него стоял образ парня, сидящего под огромным деревом, который нуждался в помощи. Для принца будто погасили весь свет в мире, оставив блуждать во тьме. Теперь Лоуренс готов был заплатить любые деньги и нарушить все законы, только бы спасти мальчика от той боли, которую он испытывает.
Вообще, очень многое изменилось за последние четыреста лет из-за вмешательства человека в уравновешенный волшебный мир. Конечно, Лоуренс не видел другой жизни, ему было только чуть больше пятидесяти лет, младший сын короля, младший в семействе вампиров. И хотя он относился к элите так называемых наследных принцев, на престол не имел ни малейшего шанса.
Вампир, сидя рядом с кучером, продолжал прокручивать в памяти те дни, когда приходил в тот сад, чтобы наблюдать за эльфом. Он узнал, чей это дом и на кого работает его обожаемый мальчик. И хотя принцу не нравилось чувствовать себя сталкером, по ночам, не реже раза в неделю, он отправлялся к тому самому водоему, в котором сегодня купался Иерис, пешком добирался до места и ждал. А ранним утром появлялся эльф, который ухаживал за растениями и пересвистывался с птицами. Лоуренс даже полюбил солнце, точнее то, как оно блестело в его мягких золотых волосах. Порой эльф выглядел счастливым, а иногда еле ходил, то и дело замирая на месте от пронзающей тело боли. Но больше ни разу не плакал.
И вот, всего неделю назад, отец сказал Лоуренсу посетить дом мага Люциуса и узнать о нем и его тайных делах под предлогом свадьбы с его дочерью. Тогда принц не удержался, решившись познакомиться с эльфом: приехал ночью, сел под дуб и стал ждать...
Карета подъехала к парадному входу, и вампир проворно спрыгнул на землю.
Дафна сегодня никак не могла определиться с нарядом для второго свидания и этим сильно раздражала отца. Люциус уже было решил заняться работой, но дворецкий сообщил, что карета принца Лоуренса подъехала.
Маг спустился в холл, где в черной рубашке и пиджаке стоял вампир.
- Добрый день! Вы не замерзли, сэр? - учтиво проговорил хозяин дома.
- Нет, погода не так плоха, как кажется, - вежливо ответил принц.
- Прошу извинить мою дочь, она так ждала вашего приезда, что так и не смогла выбрать наряд. Но скоро она спустится к нам.