Исчезнувшая стихия

— Так. Этот разговор я уже проходила со Стэром и повторю тебе то же, что ответила ему: хрен вам. Так что я тебя очень внимательно слушаю.

Дакар вздохнул, взъерошил волосы и принялся посвящать меня в детали.

На время каникул, пока большинство студентов разъехались по домам, вернувшихся теневых расселили в общежитиях. Кого-то прямо на территории академии, кого-то в таком же опустевшем на лето городе рядом. Средства, находящиеся в распоряжении академии, пойдут на строительство города, впрочем, как и ресурсы. За пятьсот лет существования СВАМа их накопилось немало, так что по этому поводу волноваться не стоило, плюс ко всему прочему в начале самой страшной войны за всю историю Мирота сокровищница Архверина была вывезена и спрятана где-то в сердце Оркского леса. Собственно, ее перемещением в СВАМ сейчас и занимался Стэр с несколькими охотниками. В городе уже полным ходом идет стройка, соседние необжитые территории расчищают от нежити и нежелательной растительности, через суман там начнется строительство деревень. Всего пока планируется пять деревушек и город, для десяти тысяч вернувшихся этого должно хватить. Строить, как всегда, будут гномы и гоблины, ничего нового. Все клятвы о неразглашении информации про теневых были сняты в тот момент, когда они вернулись. Стэр уже успел заключить несколько соглашений, в основном с теми, с кем мы имели дело, пока леопард был моим талом: тигры, груны, ледяные, паучихи Изумрудного леса и, как ни странно, василиски. Эти приползли к королю на поклон чуть ли не в первый день появления теневых. Забавно. Видимо, их Кристоф совсем достал.

Оставшихся в академии охотников прикрепили к группам вернувшихся. В каждой группе по сотне. Они учились, жадно впитывая знания о старом, но так сильно изменившемся за время их отсутствия мире. И учили охотников контролировать тени, верно распределять энергию, правильно и вовремя ее подпитывать. Рассказывали о восьмисотлетней войне, о своей жизни до и о выживании после, о слезах огня, о Тарише. Обо всем, о чем с не меньшей жадностью слушали охотники.

Большая часть учителей, те, кто не знал о том, что такое спецкурс, в спешке покинули СВАМ. Как крысы с тонущего корабля. Жалкие, перепуганные насмерть крысы, не желающие рушить хрупкий кукольный домик. Но они еще вернутся, я знала, самые жадные, тщеславные обязательно вернутся. А сейчас остались только самые преданные, самые любопытные, с горящим и твердым взглядом. Так что преподавателей катастрофически не хватало, охотники же не совсем успешно справлялись с задачей. О, мы прекрасно умеем врать, скрываться, недоговаривать, хитрить, воровать и убивать, а вот как учить большинство не имело ни малейшего представления. Практически все занятия проходили под лозунгом «расскажи-нам-сказку-у-костра-охотник». Дакар пытался как-то решить проблему, попробовал переманить учителей из других академий, но откликнулись лишь семеро, отчего ректор заметно нервничал. Стэр нервничал еще больше. Стало очевидно, что с началом нового года академия остро ощутит нехватку студентов.

Слухи же о возвращении расползлись действительно в рекордные сроки, как черви после летнего дождя. У стен СВАМа шастали толпы любопытных, настороженных, агрессивных. В городе было несколько драк, из-за чего Стэру и Дакару пришлось сформировать небольшой отряд из вернувшихся и охотников, которые по вечерам патрулировали улочки Инивура. Но, в общем и целом, весь Мирот замер то ли в страхе, то ли в ожидании. Нервном, напряженном ожидании. Стэр оказался прав: чем быстрее состоится Большой совет, тем лучше, лишь бы не пришлось уходить в глухую оборону и сидеть в окопе.

Из Санграна на мое имя пришла сумма, оговоренная в контракте, за удачно завершенную охоту. Первым желанием было плюнуть в лицо демону, но оно достаточно быстро прошло. Деньги мне сейчас нужны, особенно с учетом того, что я выплатила закладную, буквально выпотрошив свои счета. Да и СВАМу они не помешают. Не слушая оскорбленного и матерящегося Дакара, я тут же переписала половину суммы ему. Смешной, он все еще матерился, когда я выходила из кабинета.

Свою группу я нашла быстро, сменив чуть ли не готового ползать у меня в ногах Кайла. Сотня теневых. Я застыла перед ними вдохов на пять, разглядывая, они так же разглядывали меня, не решаясь, казалось, даже моргнуть. Я не сразу сообразила, чем конкретно был вызван такой интерес к моей персоне, а когда сообразила, было уже поздно. Драгоценные первые вдохи знакомства с новыми учениками были упущены. Теперь я уже вряд ли буду ассоциироваться у этой сотни с учителем, скорее с живой «легендой». И от этого воротило, как от протухших яиц. Они кланялись, шептались и улыбались. Я не улыбалась. Не могла. Снова. К удивлению, мои вернувшиеся успокоились достаточно быстро, и я все-таки начала «урок», если то, чем я занималась, можно так назвать.

Теневые с трудом понимали современный язык, часто переспрашивали, задавали, на мой взгляд, детские наивные вопросы. Они не знали, что такое литкраллы и как ими пользоваться, недоуменно вертели в руках накопители и с изумлением взирали на вестников. Зато про оковы Олиналя, белых гончих и слияние с тенью знали гораздо больше, чем все вместе взятые охотники. Они впервые услышали об элементарных бытовых заклинаниях и, попробовав скопом создать одно из них, чуть не затопили аудиторию. Я впервые услышала про то, что можно поглощать неживые тени и тем самым увеличить резерв. Попробовав, чуть не задохнулась от нахлынувшей силы и с трудом удержала Сумеречную, вызвав добродушный смех.

Так прошло почти два сумана. После совета Десяти напряжение поутихло, Стэр заключил еще несколько соглашений, а Дакару удалось привлечь еще пятнадцать преподавателей. В основном это были профессора по истории Мирота, фанатично влюбленные в свой предмет, желавшие видеть, как творится эта самая история. Лайра с не меньшим фанатизмом прыгала вокруг вернувшихся, брала кровь, проводила какие-то тесты, часто оканчивающиеся взрывами. Впрочем, как и все языковики СВАМа, желавшие выучить древние, считавшиеся утерянными, языки. Многие из так опрометчиво сбежавших учителей вернулись, посыпая головы пеплом и кляня себя на чем свет стоит, как мы и ожидали. Гномы и люди проявляли к нам почти нездоровый интерес, прикидывая, как бы поудачнее нажиться от такого соседства. Груны, врайты и тигры помогали в строительстве и обустройстве. Алекс выделил своих волков для охраны наших, пока еще таких зыбких, границ. И всем этим балаганом пытались управлять Стэр и Дакар, иногда втягивая и меня. В итоге домой я возвращалась глубокой ночью, волоча ноги, как побитая собака, и вставала, когда только-только начинал заниматься рассвет. Елена пробыла у меня суман, а потом ушла порталом к себе. Не совсем уверена, чем было вызвано такое решение, но баку вампирша прихватила с собой, что наводило на определенные мысли. С вопросами я не лезла, а ассасин не рассказывала, и вообще тему Кристофа мы больше не поднимали. Хотя временами, ловя задумчивый взгляд девушки, я думала о том, чтобы серьезно поговорить с князем, етить его, Малейским. Малик отошел, как я и предполагала, и снова превратился в курицу-наседку. А я все гнала и гнала от себя мысли.