Страница 236 из 335
— У меня всего один вопрос: откуда ты узнала про каменные маки и проснувшийся город?
Она сложила руки перед собой и опустила на них подбородок, внимательно меня разглядывая, не произнося ни слова. Несколько вдохов прошло в полной тишине.
— Не понимаю, о чем ты, — наконец произнесла королева.
— Хорошо, давай по-другому, — пожала плечами, перекидывая косу с левого плеча на правое. — Жила-была в Физалии одна семья благородных фей, жила счастливо и мирно какое-то время. А потом вдруг они решили, что им не очень по душе состав правящей элиты, и вступили они на беду свою в ряды чахлой и слабой оппозиции. Первое время все у фей получалось, а удачно провернутые мелкие интриги кружили голову так сильно, что, на глупость свою, они уверились в полной безнаказанности. Но, спустя какое-то время, когда королеве надоело смотреть на этот цирк, на их головы, словно из бездонного мешка, посыпались неприятности. Поначалу мелкие, призванные всего лишь вразумить. Но упрямое семейство не сдавалось и в итоге потеряло двух своих сыновей. Первым погиб средний, неудачно упав с лошади во время прогулки. О, — я махнула рукой, — родители, конечно, огорчились, но особого внимания этому инциденту не придали и продолжили свою подрывную деятельность. Потом умер старший, и вот тут, — я выдержала театральную паузу, — физалийцы призадумались, но... Как это часто бывает, было уже слишком поздно. Спустя полгода они потеряли младшего, тоже на прогулке, вот только гулял он в соседнем графстве. А совсем недавно, буквально суман назад, отца благородного семейства объявили доносчиком, продававшим важные государственные секреты неизвестному врагу, — я сделала большие глаза, Илия продолжала улыбаться, вот только улыбка выходила уж очень напряженной. — Отца посадили в тюрьму, а мать отправили на поля, как раз перед нашим приездом.
— Очень интересная история, но я пока не вижу связи.
— Не спеши, это еще не конец. Я, когда осматривала баронета, узнала, что умер он не так, как остальные наши жертвы. Его отравили и, чтобы уничтожить следы яда, подсадили в тело блота. Но маленький монстрик не в состоянии был сожрать позвоночник здорового мужика в одиночку, да еще за такой короткий срок. И тело физалийца все еще в морге просто потому, что выдавать его уже некому. Ведь отец сидит в тюрьме, а мать стала практически рабыней. Я долго думала, зачем кому-то понадобилось истреблять целое семейство, а потом взглянула на карту, и меня осенило. Так уж получилось, что земли несчастных Дэров вплотную примыкают к графству Сибиллы. А Кэссиди скоро замуж выдавать, и ведь она почти пария, так, может, богатое приданое привлечет к ней женихов?
— Милая теория, — промурлыкала королева.
— Нет, Илия, это не теория, это факт. Уж не знаю, твоя ли это инициатива или происки Сибиллы, но я видела документы, в том числе и на землю баронета.
— Знаешь, что не вписывается во всю эту картину?
Я выгнула бровь.
— Казненный раб.
— О, это как раз вполне объяснимо, — вмешался молчавший до этого демон, — после серии смертей подданных нужно было успокоить. И раба вы просто подставили, а вещи подкинули. Но вот что странно: другие рабы погибли так же, как и мои демоны.
— Ладно, — Илия разгладила воротник платья, — признаю, семья Дэров — моих рук дело, но вы же понимаете, — она обращалась исключительно к принцу, не замечая меня, — что своих людей нужно держать под каблуком. И иногда подобные меры просто необходимы.
— Ваше величество, нам, откровенно говоря, плевать на ваши мотивы и семейство Дэров. Меня волнует одно: откуда вы узнали про каменные маки и прочую ерунду, ведь несчастный раб был ни при чем.
— На что вы намекаете, ваше высочество? — женщина скрестила руки, не желая сдаваться до последнего.
— Я уже не намекаю, а говорю прямо. Вы и так потратили слишком много моего времени, чтобы мне по-прежнему хотелось ходить вокруг да около. Но можете быть уверены: от вашего ответа целиком и полностью зависит характер нашего с вами дальнейшего сотрудничества.
— Не горячитесь, принц, у нас с вами еще будет возможность все обсудить.
— Это не горячность. Я всего лишь ставлю вас в известность. Мне давно казались смехотворными условия Крейского договора, — перешел демон в открытое наступление, сохраняя на лице безразличную маску. — И я так же давно желаю пересмотреть многие его пункты.
— То есть, если я не назову вам источник, вы решитесь изменить договор?
— Вы неправильно меня поняли, ваше величество, — врайт слегка подался вперед, — если вы откажетесь с нами сотрудничать, я покину дворец сегодня же, а договор будет немедленно расторгнут.
— Вы не посмеете, — покачала головой Илия.
— Вы действительно так считаете? — принц склонил голову набок. — Подумайте сами: неужели вы действительно верите, что нам так уж необходимы эти поставки? Хотите честно? Пока Сангран больше теряет, нежели приобретает, следуя его пунктам. Нам куда проще найти другого продавца, более выгодного, — мужчина откинулся в кресле, предоставляя Илии время на раздумья.