Страница 219 из 335
— Смириться, что ли, — пожала она плечами, — сложно объяснить, но я практически сразу чувствую, выживет пациент или умрет, своеобразный дар. Да, иногда ранения бывают действительно ужасными, мне многое приходилось видеть: вырванные крылья, распоротые животы, умирающих от заражения крестьян, которым нельзя помочь, потому что гной уже успел добраться до мозга...
— Вы лечите крестьян? Но почему, разве это подходящая работа для такой юной девушки? Получается, вы обманули меня, когда говорили, что ваша мать и бабушка оберегают вас.
— Я принцесса, ваше высочество, но это отнюдь не значит, что я целыми днями брожу по королевскому саду, нюхая цветочки и слушая пение птиц, — с вызовом парировала физалийка, вздернув остренький подбородок. — Я должна быть полезна своей стране, и у нас рабство, не забывайте. На землях моего графства проживает около шестисот крестьян и только двести из них свободные. Стычки неизбежны, а лекарей всегда не хватает, к тому же мне нужна практика, а матери — помощь. Терять рабов не выгодно.
— Неожиданно, — пробормотал я.
Оказывается, солнечная девочка не так проста, как хочет казаться на первый взгляд. И сила ее не так проста.
— Это жизнь, принц, вам ли не знать, — наградила младшая графиня меня улыбкой, которую обычно ожидаешь встретить на одном из бесконечных приемов, но никак не на тракте посреди леса.
— Сколько же у вас лиц, графиня?
— Только одно, вы просто смотрите на него под разными углами.
— Поверю вам на слово. Скажите, о чем вы мечтаете? — решил я сменить тему.
— Мечтаю? Наверное, как и все девушки — о любящем муже, детях, хочу, чтобы моя страна процветала, хочу, чтобы у моих родных все складывалось удачно, да много чего, — она снова улыбнулась, но на этот раз намного теплее.
— Вы уже хотите замуж? Вы ведь еще так молоды.
— Я не говорила, что хочу связать себя узами брака прямо сейчас, — Кэссиди устремила мечтательный взгляд прямо перед собой. — Но однажды... Просто хочу, чтобы рядом был мужчина, который поддерживал бы меня, оберегал, любил... Наверное, считаете меня наивной и глупой?
— Отнюдь. Ваши желания вполне понятны. И та смелость и убежденность, с которой вы рассуждаете, вызывает лишь уважение.
— Спасибо. А о чем мечтаете вы?
— Стать действительно хорошим правителем для своей страны, не терзаться сомнениями, быть достойным сыном, братом и, возможно, когда-нибудь мужем.
— Хорошие мечты, достойные, на мой взгляд. Но вы упомянули о сомнениях. Вы часто сомневаетесь, принц Ширан? — она растянула последний слог, и мое имя прозвучало словно ласка.
Запах колокольчиков и клубники снова ударил в голову. В этот раз закрываться я не стал специально.
— Не часто, но хотелось бы еще реже, — я вернул фее улыбку. — Вы странно на меня действуете, графиня.
— Объяснитесь, — она нахмурилась.
— Ну, сейчас, например, мне очень хочется вас поцеловать, — я с удовольствием наблюдал, как зарделись щечки юной феи, и то, с каким удивлением она на меня посмотрела.
Младшая графиня, казалось, потеряла дар речи, а потом смущенно улыбнулась. Либо из нее действительно хорошая актриса, либо она это не контролирует. Либо… просто водит меня за нос. Но в эмоциях не было разночтений с внешними проявлениями: девушка правда была удивлена и смущена.
— Поцелуйте, — решила фея принять вызов.
Я остановил своего коня и, перехватив поводья у феи, заставил и ее лошадь замереть на месте. Кэссиди заметно напряглась то ли в ожидании, то ли в страхе, то ли испытывая оба чувства. Поцеловать девушку вдруг захотелось неимоверно, просто до зуда. И бороться с этим желанием я не стал, пусть и было оно отчасти не моим. Скользнув рукой по нежной шее, я зарылся пальцами в волосы феи на затылке и притянул ее к себе. Дыхание младшей графини сбилось, зрачки расширились, губы приоткрылись. Я легко коснулся их поцелуем и провел по нижней языком, затем слегка прикусил. У феи вырвался судорожный вздох. А у меня опять возникло ощущение наигранности момента. Тонкие руки младшей графини обвились вокруг моей шеи, и я легко пересадил ее к себе на колени. Мозги обволакивал все тот же густой вязкий туман с запахом колокольчиков и клубники. Ее прижатое ко мне тело было теплым, нагретым под лучами солнца, густые волосы невесомой паутинкой касались лица, вкус губ манил и дурманил. Все чувства обострились, а происходящее странным образом больше напоминало сон, нежели реальность. Не уверен, сколько прошло времени, но в какой-то момент я все-таки сумел взять себя в руки и вернул фею на место.
Интересно получилось.
— Вы должны быть осторожней, графиня, — восстановив дыхание и тронув за поводья свою лошадь, бросил я. — Ваше любопытство в следующий раз может для вас плохо кончиться.
— Знаете, я бы не позволила себе подобное с кем-либо другим.
— Почему? — я все еще пытался выбраться из дурмана, мозги отказывались нормально работать.