Страница 211 из 335
Я бежала так быстро, как только могла, оставляя за собой, словно хлебные крошки, цепочку из сдерживающих заклятий. Быстрее. Нужно бежать быстрее. Пока хватит дыхания. Я не оглядывалась — не было необходимости — я чувствовала каждый их шаг, слышала, как шелестит листва от их прикосновений.
Святые яйца, почему не поняла раньше? Вот кто спугнул ламий, вот чьи взгляды я ощущала спиной, вот откуда эта тревога.
Я бежала уже около двадцати лучей. Легкие начало рвать в клочья, во рту разливалась кислота, выдохи острыми лезвиями рвались из горла.
Пора останавливаться и принять бой, дальше я все равно не уйду, только напрасно потрачу силы.
Я огляделась.
Поляна.
Ну и хрен с ней, разница небольшая, что здесь, что там, в чаще. Стэр стоял рядом, припав к земле и вздыбив шерсть. Его глаза горели зеленым, зрачок вытянулся в линию.
«Если не выгорит, знай: я не хочу лежать в земле. Не хочу лежать на кладбище СВАМа. Хочу, чтобы меня сожгли, а пепел отдали волкам».
«Иди в задницу, дура!» — огрызнулся кот.
«Сам дебил».
Они показались из-за деревьев как раз тогда, когда я отпустила Сумеречную и Утреннюю и пыталась поднять Дневную и Ночную.
«Их четверо», — прорычал леопард.
Белых гончих действительно было четыре. По одной на каждую из моих теней. А это значило только одно: они пришли за мной. Это не ошибка, не случайность, хотя какие уж тут теперь случайности? Их отправили не за каким-то абстрактным охотником, нет, их натравили специально на меня.
«Я вижу», — тени просыпались неохотно.
Ох, даже не знаю, что лучше — сдохнуть или выжить? Судя по ощущениям, откат в случае моей победы будет грандиозным по своим масштабам и колоссальным по своим разрушениям.
Белых гончих вывели вампиры в середине восьмисотлетней войны. Вывели специально для истребления таких, как я. Чтобы было проще искать, проще загонять. По своей сути каждая гончая — сгусток света, вот только не простого солнечного или магического, а чистого, без оттенков и полутонов. Когда-то такой свет называли Светом Богов и покупали в качестве модного предмета интерьера только очень богатые и очень знатные существа, потому что особого практического применения он не имел. Да, светил ярче, но и энергии на его поддержание уходило в разы больше, а потому про него забыли сразу же, как только он вышел из моды... Пока не началась война. Пока вампиры не создали своих гончих. Видимо, специально собак поуродливее выбирали. Вытянутые, скелетообразные, без глаз, ушей и пастей. Они не уставали, не спали, им практически не нужно было есть, они убивали быстро, не знали жалости — идеальные чудовища, подчиняющиеся тем, у кого в руках был поводок. Сражаться даже с одной гончей тяжело. Обычное оружие их не берет, только тени, либо специальные сумрачные клинки, что уж говорить о том, когда их десятки и сотни. У моих предков не было шансов. Они были обречены с самого начала.
После войны необходимость в гончих снова отпала: все теневые были истреблены, а против нежити использовать тварей было слишком расточительно. И про этих монстров забыли на долгие-долгие тысячелетия, а технология в конечном итоге была утрачена. Но лет сорок назад Дакару и Велесу удалось каким-то чудом восстановить, казалось, навечно забытые записи и создать первую и единственную во всем мире десятку. Зачем? Чтобы легче было искать по всему Мироту маленьких теневых с еще нераскрывшимся даром. Чтобы уберечь их порой от их же собственных родителей и чтобы вовремя останавливать тех, кому помочь уже невозможно. И вот сейчас четверка этих тварей стремительно приближалась ко мне и моему коту, который вряд ли мне чем-нибудь сможет помочь, хотя в том, что он попытается, я не сомневалась. Будем надеяться, ему удастся отвлечь хотя бы одну, хотя бы на время.
Я боялась, впервые за многие-многие годы. Неприятное, мерзкое и липкое чувство. И если все-таки каким-то чудом у меня сегодня получится выжить, урод, который натравил на меня гончих, очень сильно об этом пожалеет.
«А его ты тоже видишь?» — привлек мое внимания Стэр и указал головой на... демона!
«Знаешь, что самое обидное?» — я начала загонять теней на место.
«Излагай».
«Я так и сдохну, ни разу за пять лет не сходив нормально в отпуск».
«Действительно, проблема», — проурчал тал в моей голове.